晨雾沉锁皇城，长街禁军列队而行，甲刃映着冷白天光。昨日一道严旨落下，薛府水陆通路尽数封死，内外信使隔绝，府中人不得踏出朱门半步，外头旧部亦不敢贸然登门。往日车水马龙的相府街口，如今肃杀死寂。

内书房烛火未熄，一夜熬尽。

薛敬山周身袍服微皱，眼底藏着倦色，指尖死死扣住桌沿。昨夜几番思索，仍压不下心底寒意。那名被捕的天牢暗线，只是外围死士，不知高阶谋划，可身上私印、专属信物确凿，辩驳已是徒劳。

“外头局势如何？”他声音低沉。

躬身回话的幕僚面色愁苦：“城中风声四起，昨日夜里，已有三位郎中、两名给事中闭门避嫌，连夜焚毁往日与府中往来笺帖。三省之内，但凡沾过大人提携的中层官吏，皆闭门观望，不敢互通一字。”

最凉不过人心。

往日登门谄媚、俯首听命，皆是趋利；如今大势倾颓，唯恐引火烧身，个个抽身切割。

薛敬山眸光阴鸷：“这群逐利之徒，浅薄短视。”

“还有一事，东宫昨夜暗中动手，递出匿名折子，罗列六部里头薛家安插的底层属官名单，已送至御史台。今日一早，御史分批传唤审问，层层盘查。”

这话入耳，一室骤静。

谢临渊下手极稳，不急着掀翻主案，专剪旁生枝蔓。不碰薛敬山本身，只清扫朝堂里的细碎棋子，一点点抽走他布下的眼线。

今日查底层，明日涉中层，循序渐进，步步紧逼。

“他想断我臂膀。”薛敬山语气发冷。

“要不要暗中使人串联，逼那些旧部咬死不认？”

“无用。”他缓缓摇头，眼底掠过疲惫，“如今全皇城盯着薛府，但凡稍有异动，便是欲盖弥彰。一旦强行施压，反倒落了结党营私的口实。”

眼下，一动皆错，步步受制。

辰时，御史台衙署。

案牍堆叠，卷宗排布整齐。顺着东宫递来的名单，传唤审问不曾停歇。那些依附薛家的底层官吏，本就意志不坚，官位低微，无死保之心。几番盘问，惶恐难掩，防线瞬间崩塌。

早年收受银两、代为传递文书、暗中篡改簿册、替薛家遮掩行事，桩桩件件，尽数招供。

供词一页页呈上，牵连脉络清晰可见。

皆是薛敬山多年安插，用来把控六部信息流、暗中拿捏庶务的棋子。

巳时，折子入宫。

紫宸殿内，赵渊逐行阅览，少年神色平静，眼底寒意渐浓。从前只知薛家势力盘根错节，今日才算看清，朝堂各处，皆有私线渗透。长此以往，皇权早已被暗中架空。

“逐层查办，依律定罪。”赵渊落笔，语气决绝，“涉案官吏，贬黜、流放、革职，一律从严，不必姑息。另清查六部卷宗，追回所有篡改文案，彻查旧档。”

旨意直达三省。

一日之间，朝堂大洗牌。六部数十名底层官员接连落马，案卷封存，官印收缴。薛家埋在朝堂最细密的眼线，尽数拔除。

消息传回薛府，彻底击碎薛敬山最后一丝侥幸。

外围死士败露，狱中灭口失败，朝中棋子清零。如今只剩空悬身份，困守府邸，再无半分暗中周旋之力。