“大人，大势……怕是难挽了。”幕僚声音发颤。

薛敬山闭上双目，良久睁眼，戾气收敛，只剩深沉隐忍：“不过断些无用枝蔓。只要当年旧案死死捂住，无人能定我死罪。静待风声渐缓，尚有转机。”

他依旧死守底线，不肯认输。

同一时辰，摄政王府。

暖炉氤氲，药香绵长。

萧惊寒斜倚软榻，听完属下呈报六部清查一事，指尖轻叩榻边木几，面色淡然。

“谢公子步步精准，先剪羽翼，再孤其身。”

“如今底层棋子清完，中层那些受过薛家恩惠的朝臣，会不会抱团自保？”属下问道。

“不敢。”萧惊寒轻咳两声，眸光通透，“眼下圣上正在清肃吏治，杀鸡儆猴。人人自顾不暇，谁肯站出来替薛敬山求情？今日求情，明日便会被牵扯旧账，沦为同党。官场之中，没人愿意以身犯险。”

落难之时，无一人敢援。

这，就是身居高位最赤裸的现实。

“何时动中层？”

“缓三日。”他淡淡开口，“给朝野一点喘息的时间，也让薛敬山心神煎熬。人心最惧悬而不定，困在牢笼里日日焦虑，防线才会愈发脆弱。等他心神大乱，再揪中层，顺水推舟。”

慢刀割局，磨尽对方所有底气。

午后，东宫。

窗明几净，墨香清雅。

谢临渊执笔摊开卷宗，纸上罗列着侥幸未被查出、隐藏极深的中层朝臣名单。皆是早年借薛家势力爬升，手上沾有贿赂、徇私之罪。

“六部清理完毕，底层尘埃落定。”暗卫低声禀报，“薛府严防死守，无任何外递消息。”

谢临渊垂眸，笔尖轻点纸面：“他越是安分，心里藏的事越大。吩咐下去，盯住昔日与薛家往来密切的漕运、盐路商户。朝堂之外，亦是他的命脉。”

朝堂枝蔓断了，便查私下财脉。双向施压，不留退路。

天色向晚，皇城落霞铺地。

今日一日，数十官吏革职，六部清查旧档，薛家朝野势力土崩瓦解。整座长安城都看得明白，圣意已定，薛家倾覆，只是迟早之事。

薛府书房，孤灯亮起。

薛敬山立在窗前，望着院外层层巡逻的禁军，听着墙外萧瑟风声。半生经营，权倾朝野，如今困于方寸宅院，前路茫茫。

他攥紧掌心，眼底藏着一丝狠厉。

不到最后一刻，绝不俯首。

而暗处，所有罗网，已然缓缓收紧。