一步错，步步错。

非但没能斩断线索，反倒坐实他蓄意掩盖罪证，所有辩解，瞬间苍白无力。

“大人，现在如何是好？”幕僚面色惨白。

“慌什么。”薛敬山强行压下心底慌乱，身形依旧挺直，“那人只是外围暗线，不知核心内情，攀扯不到旧案。只需咬死毫无关联，顶多再加一条私蓄死士之罪，动不了根本。”

嘴上强作镇定，心底早已生出寒意。

帝王耐心耗尽，防备拉满，往后再想暗中布局，难于登天。

午后，摄政王府。

暖炉生温，药香漫室。

萧惊山靠在软榻，听完暗探回禀，淡淡轻笑一声，咳了两声。

“急于灭口，自露马脚。薛敬山沉了。”

“圣上如今严加封锁薛府，要不要顺势抛出当年篡改军籍卷宗，一举定罪？”属下请示。

“不可。”萧惊寒摇头，目光通透，“火候未到。”

“眼下只有灭口未遂、私养暗卫，只能削其爵位，罚其禁足，不足以连根拔起。那些篡改卷宗、买通边关官吏的底牌，要留到最关键的时候。”

他缓缓抬手，望向窗外天光：

“先断羽翼，再拆根基。先让朝廷一点点收走薛家所有势力，让依附他的朝臣心生畏惧，纷纷远离。等到孤立无援之时，再掷出最后利刃。”

温水煮雷，循序渐进。

不急于一时绝杀，只求一击永绝后患。

黄昏时分，朝堂风向悄然流转。

往日依附薛家的中层官员，见薛府彻底被禁、灭口败露、帝王怒意难平，人人惶惶不安。官场最是趋利避害，众人看清大势，纷纷收起来往心思，私下切断与薛府的所有牵连，唯恐被一同卷入祸事。

薛家经营半生的朝堂人脉，无声开裂。

夜色渐沉。

薛府深处书房，灯火长明。

薛敬山独坐案前，窗外禁军甲胄光影来回游走，层层围住整座府邸。门外无路，朝中无援，狱中隐患未绝。

他终于清楚。

这场棋局，自己早已落了下风。

从收回理政大权，到灭口败露，再到朝臣离心，一步步被逼入绝境，能周转的余地，越来越少。

而皇城东宫，笔墨轻落。

谢临渊摊开白纸，写下一串名单，皆是薛家安插在三省的底层官吏。字迹清冽，眼底锋芒暗藏。

拔完外围棋子，便该清扫朝堂余毒。

割裂，才刚刚开始。