北郊天光灰白，晨间风冷。

薛敬山定下的三日拖延，时至今日，彻底耗尽。

郊外枯井之外，围挡层层围住，兵卒昼夜把守。这三日里，县令压下上报，封锁流言，勉强捂住破绽。可周边府衙已有耳闻，御史台下层官吏听闻北郊土陷可疑，行文问询，层层施压。

再拖，便是刻意隐匿，罪责落到自身。

巳时，县衙别无退路。

县令执笔犹豫再三，不敢再承薛府私恩，也不敢独担隐匿重罪。咬牙下令：撤围，开井，下地勘验。

兵卒拆开围挡，除去表层浮土。井口幽暗潮湿，腐浊之气直冲而出，经年不散。两名身形精干的衙役捆绳系身，缓缓下入井底。

井下淤泥深厚，碎冰混杂。

层层拨开沉积烂土，两具白骨赫然铺在井底。衣衫腐烂大半，残存老旧狱卒服饰碎片；骨节完整，颅骨裂痕清晰，是死前重创；尸骨被粗暴填埋，四肢扭曲，死前挣扎痕迹分明。

勘验片刻，衙役爬出井口，面色发白，高声回禀：

“井内两具白骨，死迹蹊跷，服饰残片，似旧时狱卒着装！非寻常流民！”

一语落地，周边死寂。

瞒不住，压不了。

被掩埋数月的人命，终究重见天日。

午时，勘验文书火速草拟。不敢隐瞒，不敢删减。尸骨形态、服饰残片、埋葬痕迹，一字如实写下，加急递送州府，再直通皇城御史台。

官路行文，不可逆，不可截。尸骨现世的消息，顺着朝堂通路，一路向上。

未时，消息先传入薛府。

密室帘幕低垂，烛色发冷。

薛敬山捏着送来的密报，目光扫过狱卒残衣、白骨出土八字，指尖骤然收紧，茶杯碎裂在地，茶水漫浸青砖。

三日遮掩，连夜改档，尽数落空。

最怕的一幕，还是来了。

“尸骨已出，服饰尚存，就算改了户籍，也挡得住残存衣料溯源。”幕僚脸色凝重，“现下如何处置？”

薛敬山闭目，胸腔戾气翻涌，强行压下慌乱。

冷静逼回心神，快速梳理后路：

“户籍虽改，骨龄难改。衣物残存，只能对应当年旧役。如今不能再动官档，越改破绽越多。”

再行涂改，就是欲盖弥彰，明眼可查。

他睁开眼，眼底寒意深沉，定下一口死辞：

“咬死不认。

其一，尸骨身份未定，残衣老旧，不能断定是当年值守狱卒；

其二，郊外荒井众多，无名白骨常有，不能强行牵连旧案；

其三，无证人，无笔迹，无直接牵连，仅凭两具枯骨，定不了我的罪。”

一口推开所有关联。

打算用模糊身份，用年代久远，用证据单薄，硬扛这桩灭口旧案。

“要不要暗中派人，半路销毁勘验卷宗？”

“不可。”薛敬山冷声回绝，“行文已入御史台，多手传阅，销毁便是公然抗法，自寻死路。眼下，只能硬守。”

遮掩之路断绝，唯有死辩。