永熙元年，冬月初九。

北风彻夜呼啸，北疆雪原酷寒入骨。连日细碎骚扰未有断绝，边界守兵早已疲惫，日夜提防，弦绷到极致。

正是众人麻木、防线最易松懈之时。

深夜，一轮谋划已久的突袭，骤然落下。

先前零散出没的蛮骑不再游击劫掠，暗中汇合三百精锐，借夜色风雪掩护，绕过常规哨卡，专攻西边一处偏远隘口。

此地地势偏僻，守军单薄，连日只遇小扰，戒备渐松。三更时分，漫天风雪遮蔽视野，蛮兵破隘而入。

火光一瞬撕开长夜。

哨棚焚毁，粮仓起火，戍卒仓促迎战，兵力不足，抵挡不住集结而来的精锐。短短半个时辰，西隘失守，两处屯粮被焚，死伤二十余兵卒。

蛮兵得手之后，不做久留，速进速退，携粮草牲畜，重回雪原深处。不留痕迹，干净利落。

凌晨破晓，狼烟升空。

北境加急军情，八百里快马，一路不停，直送皇城。

奏纸字字刺目：西隘失守，屯粮焚毁，兵卒伤亡，防线破损。

这一场祸，不大，却刚刚好。

不大到动摇北疆根基，却足够引爆朝堂积压的所有疑虑；不足以颠覆大局，却足够击碎长久以来的固守说辞。

巳时，急报送入紫宸殿。

早朝未散。

内侍捧着军情快步入殿，躬身呈上。赵渊展开一纸，目光扫过，面色骤然沉冷。连日听闻小扰，连日安抚忍耐，今日终于出了实打实的疏漏，有伤亡，有失守，有焚粮。

殿内一瞬寂静。

幼帝抬目，视线直直落向阶下。

那一份残存的信任，顷刻碎裂。之前所有的劝解、所有的安稳、所有的大局说辞，在眼前这份败报面前，尽数苍白。

“北隘失守，屯粮被焚。”赵渊声音冷硬，压着怒意，“连日固守，严防不休，换来的，就是今日的疏漏？”

一语落下，殿中气息冰封。

薛敬山缓步从容出列，神色忧虑，字字贴合当下，不疾不徐：

“陛下，臣早有担忧。长久固守，兵卒倦怠，将心懈怠。日复一日的保守之策，挡得住细碎，挡不住突袭。今日失守，绝非偶然。”

顺水推舟，直击要害。

把昨夜突发的偷袭，归咎为长久守策的弊病。将偶然疏漏，定性为必然结果。

一众薛党紧随而上，言辞层层叠加。

“守策僵硬，不知变通，边防隐患日积月累，今日终于爆发。”

“耗粮草，疲士卒，空守数月，难防一役。此等方略，何以守大雍北疆？”

声浪叠起，铺满大殿。

往日隐晦的质疑，此刻尽数摊开。从私下疑虑，变成当庭问责。

萧惊寒立身殿中，眸光沉敛。

军情入目那一刻，他已知无可辩驳。西隘守备松懈，突发失守，摆在明面；死伤兵卒，焚毁粮草，铁证如山。

连日背负的非议，积压的猜忌，帝王的疏离，此刻全部涌向自身。

霜寒透过朝服，刺入肌理。心底郁气翻涌，周身经络骤然收紧。旧疾隐忍多日，此刻遭重压催化，浊气逆行。

心口尖锐剧痛炸开，喉间腥甜翻涌，他死死咬住，脊背挺直，克制身形不乱。

苍白顺着耳根蔓延，指尖微微发颤。

片刻隐忍，他抬眸，声线依旧平稳，唯有一丝不易察觉的虚弱：

“此次失守，是臣预判不足，隘口布防疏漏。罪责，臣一力承担。”

坦然领下过失，不推，不避。

“蛮兵蓄谋突袭，针对性极强。”他条理依旧清晰，补明原委，“非守策大局有错，是局部守备松懈。臣已急令北境主将，重整西隘防线，追捕逃逸蛮兵，安抚死伤士卒。”

分得清局部，守得住大局。

承认疏漏，不认全盘失败。

可此刻的赵渊，怒意难平，听不进半句解释。