永熙元年，晨光大透。

紫宸殿朝钟余响消散，百官退朝，皇城复归日常秩序。琉璃金瓦耀着晴光，宫廊绵长，禁卫轮转，一眼看去庄严肃穆，太平无波。

无人知晓，昨夜一场旧影复盘，早已撕裂表层安稳。

大殿阶下，百官四散。薛敬山缓步而行，衣履从容，面色平和，灰白眉目不见分毫昨夜惊澜。路过宫墙转角，目光淡淡掠过立在廊下值守的谢临渊，一瞬交汇，随即错开。

一眼极浅，却藏尽杀机。

谢临渊青衣挺拔，身形静定，指尖自然垂落，神色如常。眼底无波澜，无避让，亦无对峙。两人都已知晓底牌，都心知旧案悬顶，依旧恪守朝堂分寸，不露一丝破绽。

这便是高位博弈。

刀藏腹中，面覆春风；血海在心，不动声色。

日中过后，薛府密室再度闭门。

帘幕低垂，隔绝天光。屋内檀香沉郁，压着暗处阴冷。薛敬山端坐主位，指尖缓慢摩挲玉珠，思绪层层排布。既然不能当众揭穿，不能贸然刺杀，便要另设困局，步步锁死谢临渊前路。

他这一生混迹朝堂，最擅长从无破绽里，造出破绽。

“三条路，同步布设。”老者声线低沉，字字阴毒，条理缜密。

“其一，收买东宫底层内侍，渗入耳目，记下他每一封往来书信，每一次深夜行踪，寻私情，寻把柄，寻疏漏。

其二，勾连旧年刑部狱吏，翻查当年结案残卷，裁剪笔录，伪造罪证。不用定死，只需造出疑点，污他名节，引朝臣弹劾。

其三，暗中窥探他身侧软肋，有无旧友、有无旧恩、有无当年施救之人。挟私要挟，扼其命脉。”

不求一击毙命，只求层层缠杀。

先污名，再构陷，后锁软肋，最后寻时机一击根除。慢慢消磨，温水煮死。

心腹躬身领命：“如若查到软肋，如何处置？”

“拿捏在手，藏而不用。”薛敬山眼底幽冷，“不到最后，不动。能挟制，便不必杀。只要他不敢动，不敢翻案，我薛家便可稳立朝堂。”

最好的结局，不是杀了谢临渊。

是锁住他，困死他，让他手握血海私仇，终身不敢发声，终身受制于人。

指令落下，密影四散。

暗流顺着三条脉络，悄然铺入皇城，渗入宫掖。不起眼的内侍，闲散的杂役，市井旧吏，一一被找上。金银开路，旧恩裹挟，威胁相加，罗网细密无声，朝着东宫缓缓收拢。

同一时刻，东宫偏舍。

昼光透过窗棂，落在案上书卷。谢临渊端坐批阅，神色平静，心中通透如镜。薛敬山既然查实，必定不会坐视，明刀不敢出，暗阱必然接踵而至。

不多时，贴身暗卫入内，低声禀报：“大人，方才皇城底层已有异动。多名闲散内侍被外人私下接洽，金银往来，来路皆是薛府。另有旧年刑部人手，暗中调动，翻查十一年前旧档残卷。”

谢临渊落笔不停，墨字工整，语气淡漠：“来了。”

意料之中。