戚云晞立在灶房门口，望着如意远去的背影，半晌未动。
*
正厅内，一派融融暖意。
戚老夫人身着酱色绣福纹褙子，端坐在铺着貂绒垫的主位上，手中佛珠捻得不疾不徐，眼角的笑纹里满是喜气。
下首，宰辅戚衡一身紫袍，与正妻许氏并肩而坐。许氏头插赤金点翠步摇，正侧首与戚衡低语，眉梢间皆是欣悦。
“老夫人！老爷！不好了——三小姐出事了!”
一声凄厉的惊呼，自厅外廊下骤然刺入，生生打断了满室的笑语晏晏。
众人的笑意霎时僵在脸上，空气仿佛凝住了。
只见李妈妈跌跌撞撞闯入厅中，发鬓散乱，鬓边一支银钗歪斜欲坠，手中帕子攥得皱成一团。
她脸色惨白，正张着嘴大口喘息，喉间发出嗬嗬的抽气声，此刻，连一句完整的话都挤不出来。
“成何体统！”
戚老夫人捻动念珠的手蓦地一顿，厉声呵斥，“府中大喜，谁许你这般失仪喧哗？”
可见李妈妈抖似筛糠的模样，心头猛地一沉，急声追问：“到底出了何事？快说！”
“三、三小姐她……”
李妈妈扶着八仙桌脚，勉强稳住气息，“她、她不见了！方才去后院叫她起身梳洗，厢房中空空如也，被褥都凉透了！”
“什么？！”
许氏猛地站起身，腿肚子一软，慌忙扶住桌案边缘才没倒下去。
她霎时面无人色，声音都变了调：“老爷，这可如何是好？锦王府卯时三刻便要遣人来接亲，此刻满打满算，只剩不到三个时辰了啊！”
“一群废物！”
戚衡暴喝一声，额上青筋暴起，抄起案上那只玉盏狠狠掼在地上。
“哐当”
碎片四溅，在这寂静的正厅里格外刺耳。
“连个丫头都看不住，是要将戚家的颜面、身家性命都赔进去吗？”
许氏被那碎瓷片溅到裙角，身子一颤，脸色比那碎瓷更白三分。
戚衡却目不斜视，看都未看她一眼，径直对陶管家厉喝道：“即刻调集府中所有亲卫，分守城门、街巷各要道！记住，莫要打草惊蛇，严守口风，万不可泄漏半点风声！”
陶管家忙伏地领命：“老奴这就去办，绝不敢误事！”
戚衡这才转过身，沉沉的目光落在失魂落魄的许氏身上，声色俱厉：“天亮前若寻不回琬姐儿，莫说你我，便是整个戚家，也得去阴曹地府给皇家赔罪——”
“阿父，老夫人。”
厅外忽传一清越之声，如碎玉落盘，细弱却分明。
众人闻声齐齐望去，方见戚云晞不知何时已侍立在阶前。
她身披一件旧月白棉斗篷，肩头犹沾着未化的雪粒，身形单薄伶仃。
额角那抹红痕，衬得本就莹白素净的面庞愈显楚楚可怜，真真一朵霜欺梨花，弱不胜衣。
她垂眸敛衽一礼：“女儿……方才于西墙根下，拾得了这个。”
言罢，素手轻展，一支并蒂莲玉簪，静静卧在她冻得发红的掌心。
那玉色分明温润，却如芒刺般，直直扎得许氏眼前一黑。
“此乃琬姐儿的陪嫁簪！”
许氏失声惊呼，顾不得主母体面，抢步上前劈手夺过，颤声喝问：“你从何处得来的？琬儿……琬儿她人呢？”
戚云晞指尖一缩，怯怯道：“就、就在西墙根的墙洞旁。尚有个摔开的漆盒，里头……里头有许多信笺。”
她偷觑一眼戚衡，见他脸色正一寸寸沉下去，如乌云压顶，又细声补充：“那字迹……瞧着不似女儿家的笔墨。”
“信在何处？”
戚衡声寒如冰，指节叩击在紫檀木桌案上，“笃笃”作响。
“女儿不敢私藏，已着人送入阿父书房。”
戚云晞垂着眼睫，声音细细软软，“还有……三姐的嫁鞋有损，且沾了墙根的泥灰，裙裾也被勾破了。”
此言一出，戚衡心中仅存的那点侥幸，顿时荡然无存。
“反了！真是反了！”
他霍然起身，一脚便踹翻了身旁的梨花木椅。
戚老夫人一手攥紧紫檀木椅扶手，一手按住胸口，声气都紧绷了：“衡儿，此刻不是动气之时！锦王府的仪仗眼看便要到府门了！”
许氏如梦初醒，猛地一把扣住戚云晞的手腕：“好晞儿！”她说得又急又快，“你是琬儿唯一的亲妹妹，只有你能替她嫁！你替她嫁！”
这是哀求，亦是裹挟！
她语无伦次起来，“锦王只见过琬儿画像，从未见过真人！你二人只差一岁，眉眼本就有几分相似，连夜拾掇拾掇，定能瞒过去！”
“再说……锦王对这桩婚事本就不上心，那日……他根本未曾正眼瞧过那画像！这便是天赐的机会。”
戚云晞被攥得腕骨节生疼，身子微微瑟缩，眼圈霎时红了。
“母亲，女儿不敢！”
她轻轻挣了挣，泪珠簌簌滚落，“女儿是庶出，又是罪臣之女所出，怎可……怎可污了锦王府的门楣？”
“事到如今，由不得你不应！”
戚衡猛地一拍桌案，怒声如雷：“你若不嫁，戚家满门皆要获罪！你生母的牌位，也要弃于乱葬岗！”
此言如冰锥刺心。
戚云晞浑身一颤，泪涌如泉。为生母越娘，也为这薄凉如纸的父亲情分。
她单薄的身躯抖得似风中残荷，任谁瞧了，都只当这庶出小姐是被逼到了绝境，不得不牺牲。
半晌，她才颤巍巍地伏身下去：“女儿……遵阿父之命。”
额头重重叩在青砖之上。
“只是……”
她抬起头，细细道：“偏院清苦，女儿衣衫首饰皆是粗陋之物。若以此面目嫁入王府，恐不仅贻笑大方，更会累及戚家门楣……”
许氏迫不及待抢过话头：“琬儿的嫁妆份例全给你！你只管安心嫁过去便是。”
此时此刻，哪还顾得上心疼那些嫁妆？
琬儿的性命，全家的安危，才是最紧要的。
戚老夫人长吁一口浊气，厉声吩咐李妈妈：“快！即刻为四小姐更衣上妆！若有不合，连夜改制，绝不可误了迎亲吉时！”
*
夜色如墨，寒风萧瑟。
一番忙乱后，戚云晞被丫鬟们半扶半拥着往梳妆房去。
途经书房时，忽闻裂帛似的撕纸之声，夹杂着戚衡压抑的低吼，一声一声，刺耳惊心。
她抬手用素帕轻轻按了按眼角，唇角微不可察地一弯，那点弧度极浅，转瞬便没了痕迹。
那叠信笺，字字句句，皆在讥讽父亲的权势算计、汲汲营营。
以他的性子，被亲生女儿如此折辱，只会彻底寒心，自然也断了寻回三姐的念头。
而此刻哭哭啼啼的自己，不过是顺水推舟，接过这场旁人避之不及的婚事罢了。
梳妆台前。
青铜镜泛着昏黄的光晕，映出一双微肿的眸子，额角那抹红痕尚未消褪，却半点掩不住她眉宇间的秾丽。
宛若一株带露芍药，刺隐在叶下，自顾自地灼灼绽开。
戚云晞端详着镜中的自己，眸底漫上一抹清冷，似笑非笑。
锦王？
便是形同废人，性情乖张，又如何？
这本就不是什么良缘佳话，不过是一场她亲手布下的珍珑。
输了，粉身碎骨；赢了，便是她与明昭的云开月明。
这一步，她不仅要踏出去，还得走得……步步生莲。