腊月寒宵，霜雪覆庭。
戚府内外红灯高挂，红绸垂绾，满院浸着氤氲喜气。
翌日，便是嫡次女戚云琬奉旨出阁，嫁入锦王府的大喜之日。
宰辅戚衡的正室许氏，膝下仅有两位嫡女。
长女戚云珊，两年前已出阁，嫁与吏部尚书的嫡长子；次女戚云琬此桩婚事，更是圣上亲赐，自是阖府的头等要事。
此时，吉时将近。
戚云晞带着丫鬟如意，小心翼翼地抬着一尊紫铜暖炉，轻轻搁在正院廊下的矮几上。
直到确认那暖炉的位置摆得不碍眼，却又能借廊柱挡风，她才直起酸软的腰，蜷了蜷冻得发僵的指尖，领着如意转身折返。
西北偏院的石阶上积了层薄雪，霜滑难行。她扶着冰冷的墙垣缓缓挪步，袖口不经意间沾了些碎雪，融在腕间肌肤上，刺骨的凉。
灶房烟篆袅袅。
今夜府中备嫁，需彻夜蒸制喜馒，她还得回去看火，谁知才过月洞门，耳畔忽然飘来一丝异样的窸窣碎响。
戚云晞脚步一顿，不动声色地挥手示意如意先去添柴，自己则下意识取下发髻上的素银簪，紧紧攥在掌心。
那是生母越娘留给她的唯一念想，此刻倒成了防身的利器。
她屏住呼吸，轻手轻脚地循声靠近，旋即矮身藏进覆雪的石榴树后。
墙根底下，有人正压着嗓子说话，声声都透着慌张。
“……我让春桃那丫头在房中顶替，咱们得快些走！若是被父亲察觉，定要扒了我的皮去！”
那声音又急又细，似刻意压着嗓子。
戚云晞心头一跳——
是三姐！
她下意识捂住嘴，一双桃花眼微微睁大，眼底掠过一丝幽光。
这是要……逃婚？
一个念头飞快冒了出来，快得让她来不及细想。
老天爷竟送自己这样一线生机！
“莫怕，从这墙洞钻出来，神不知鬼不觉，外头都已安排妥帖了。”
话音自墙洞外透来，男子的嗓音压得极低，细得几乎听不真切，透着一股叫人心里发慌的急切。
戚云晞故意将脚边的积雪踩得簌簌作响。
那动静果然惊动了墙外之人，男人的催促声瞬间又急又促。
她这才不慌不忙，从树后徐步迈出。
雪色皎洁，漫上她清艳入骨的侧脸。
眼波水光潋滟，却盛满了恰到好处的惊惶，倒真似个误打误撞闯入的小可怜。
就在戚云琬探头欲入洞口的刹那，她倏然上前，双手稳稳扣住其脚踝，力道拿捏得刚好。
既叫戚云琬挣不脱，又不至于惊动远处巡夜的家丁。
“三姐！你这是要往何处去？”
她泫然欲泣，声音却刚好能让洞外的人听见，“大婚在即，深夜私出，若被巡夜的家丁窥见，父亲怪罪下来……三姐岂不是要全家担罪？”
戚云琬猝然回头，见是平日唯唯诺诺的庶妹，眼中闪过一丝错愕，随即怒火陡生：“是你？！滚开！别坏我的好事，否则我杀了你！”
“我不放！”
戚云晞咬紧牙关，指甲在挣扎中狠狠刮过她绣鞋上的金线，登时勾出一道刺眼的刮痕。
那是大婚的吉鞋，这便是她留下的铁证。
她嘴上却仍是怯怯恳求：“三姐一走了之倒是痛快，可圣上降罪，我们这些庶出子女，岂非要被推出去顶罪？求三姐可怜我，莫要行此险事。”
“你若有骨气，便替我去嫁！”
戚云琬被戳中痛处，声音陡然尖厉起来，“父亲为攀附权势，将我推入火坑！那锦王慕容湛半身瘫痪，性情更是喜怒无常，我嫁过去，岂不是生不如死？”
“他既不念父女情分，便休怪我不守孝道！你这贱婢也敢拦我？再不放手，仔细你的皮！”
“三姐慎言！”
戚云晞微微扬声，眸光有意无意扫向墙洞，“锦王功在社稷，三姐怎能说这等不敬之语？若教外人听去，怕是要累及整个戚家。”
这话不轻不重，却句句都戳在要害上。
墙外的催促声更紧了。
戚云琬急了眼，抬脚便踹。
戚云晞却似早有预料，顺着那股力道往后便倒，后腰不偏不倚磕在石榴树的粗枝上，身子一歪，额头“咚”的一声撞在了旁侧的矮枝上。
这一下，当真是疼！
她顺势跌坐在地，额角顷刻泛起红痕，眼泪唰地涌了上来。
倒也不全是装的。
“三姐竟为了个野男人打我……”
她抽抽噎噎地抹着泪，手却悄悄拽住了戚云琬的裙角，“父亲若是知道，定会怪我没拦住三姐的……”
“闭嘴！”
戚云琬焦躁已极，猛力一挣。
只听“哐当”一声脆响，她袖中海棠雕花漆盒摔落在地，锁扣迸裂，里头物什滚落一地。
并非什么金银细软，竟是一叠私笺，并一支并蒂莲白玉簪。
“你……”
戚云琬气结语塞。
墙外的催促声已近嘶吼，她再顾不得地上狼藉，狠狠剜了戚云晞一眼，转身钻入了墙洞。
慌乱间，裙角似刮过尖石，刺啦一声裂了道口子。
戚云晞静坐在雪地里，听着石块归位的动静，由密转疏，直到四下彻底归寂。
她这才徐徐起身，慢条斯理拭去面上泪痕，振衣拂雪，蹲下身将那只海棠漆盒散落的物什，妥当收好。
面对空墙立了片刻，她唇角漾开一抹浅笑，低低道：“三姐，一路顺风。”
说罢，将漆盒揣入怀中，转身往灶房去了。
*
寒风里裹着正院的丝竹声，时断时续。
如意正举着灯笼在门口翘首以盼，见戚云晞身影从月洞门那头转出来，忙不迭迎上前：“小姐，怎的去了这般久？可是出了岔子？”
“无事，路上滑，绊了一跤。”
戚云晞弯了弯唇，指尖揉了揉隐隐作痛的额角，神色淡淡，“对了，给明昭留的桂花糖糕可藏妥了？莫教张婆子瞧见。那孩子今日不知何处又碍了母亲的眼，被罚去扫雪，连晚膳都未进。”
明昭乃她一母同胞的幼弟，比她小七岁，上月刚满九岁。
生母越娘本就体弱，生下明昭未及一年，便香消玉殒。
自此，这对稚弱姐弟，便在这深宅中相依为命，如履薄冰。
如意连忙点头：“小姐放心，藏在灶膛后面的瓦罐里了，热馒头时顺便馏着，保管还是软和的，奴婢这就送去。”
“罢了。”
戚云晞摆了摆手，望了一眼天色，“这会儿怕是睡沉了，别去惊动他。若是撞见张婆子，反倒又要生事。明早你再给他送去，让他吃饱了，好好在屋里待着，莫要乱跑。”
“是。”如意轻声应道，“小姐可还有吩咐？”
戚云晞目光扫过灶房外堆着的柴薪，心中略定：“柴禾尚够烧至后半夜，你稍后先去东厢房瞧瞧二哥。他前几日当值染了风寒，若还未歇下，便端碗热米汤过去。”
说罢，她将手中的漆盒递到如意的手中，压低了声音：“这盒子你亲手交给他，只说……让他今夜设法送入父亲书房，愈快愈好，切勿假手于人。”
二哥戚明承，乃夏姨娘所出。
夏姨娘本是秀才之女，奈何家道中落，被戚衡纳为妾室。
她性子素来柔懦不争，连带着明承的性子也温厚恭谨。
“小姐放心！”
如意双手接过漆盒，紧紧捧在怀里，“奴婢这便去，定当亲手交与二哥，催他即刻去办，绝不让旁人沾手。”
说罢，转身便疾步而去。
如意比戚云晞年长两岁，自八岁分到她身边当差，七八年的风雨相伴，早已是她最贴心的人，往往只需一个眼神，便知她心中所思。