她刻意停顿片刻，将地上仆婢挨个审视，见其中有个小厮打扮的少年颤抖得格外厉害。

这小厮脖颈、手腕、脚踝，凡露出来的地方皆有不少伤痕，显是常被虐打才留下的痕迹。

赵士吉这种恶徒，待发妻动辄打骂，自不可能善待奴仆。

萧明月故意走到这小厮近旁，“李秀娘死后，李家来人讨要她遗骨，都与赵家商议些什么？”

她虽是女子却威严凌厉，没半点温柔软语，与世俗“女德”规训毫不沾边。

那小厮被她吓得浑身一哆嗦，本能抱头大喊：

“我知道！那日我跟在吉少爷身边伺候，亲眼见李家大姑爷与吉少爷扭打，大姑爷放狠话说……说赵家不肯归还他妹妹尸身便是心中有鬼，李家捏着全保定府的盐引，哪怕将天捅破了，也要赵家吃不了兜着走，必不能叫亲妹枉死——”

他一口气把话全倒出来，缩着脖子，根本不敢抬头。

赵士吉闻之大骂：“你这卖主求荣的——”

“你算什么良主，也敢妄想忠仆？”

萧明月打断他，一把将地上小厮拽起。

“他身上这些新伤旧痕，只怕都是你日日折磨虐打出来的吧？你既对他不仁，凭何要他有义？”

她怒斥赵士吉，再看小厮。

“你叫什么名字？站直了自己说。”

小厮始终低头瑟缩：“小的……小的名叫顺儿，是三老爷从人牙子手里买回来的……”

萧明月便命麾下：“把他的身契找来。”

锦衣卫早已清点赵家人丁，立刻翻出顺儿身契递上。

萧明月守诺将身契递给顺儿：“拿回此契，你便不再是赵家奴。你若着急想走，我便与你五十两银——但你明知李秀娘枉死却隐匿不举，犯下胁从之恶，念你身为奴仆不敢举发东主也算情理之中，就打你二十大板，之后随你自去。”

顺儿一听还要打板子，吓得跪地大哭：“上差饶命，小的这细弱身板，打二十下就把小的打死了！”

萧明月见他被吓住，立刻道：“你若自愿留下往县衙做证，便算你戴罪立功，不但刑罚可免，有交代出要紧情事、能证实并无攀污的，还可再赏。”

她话音才落，顺儿已一边用力磕头，一边嚷起来：“小的愿意举发！小的进赵府十年，知道东家许多事，一定知无不言！”

“这不还是‘知道许多’吗——”

萧明月满意扬起唇角。

“足见有人方才说你们‘一无所知’，也是假的，不是真心为你们说项，而是怕你们，将他赵家种种大恶，抖落得一干二净！”

她再将地上其余仆婢扫视一圈，愈发沉下嗓音，呵斥。

“你们虽卖身赵府，却是天子臣民，以忠贞论，当首忠于陛下！姓赵的罪犯大逆，惹陛下震怒，敕令彻查。敢有知情不报者，以同罪论处；有实情揭发的，先言者免罪行赏！我劝你们早识时务，可不要等到能说的都被旁人说完了，只能陪姓赵的做枉死鬼。他们素行如何待你们，值不值得为他家赔上性命，你们要想清楚！”

众仆婢听了这话，看看瘫在地上的赵氏父子，再看已经拿到身契在手的顺儿，哪还有别的想法，全争先恐后哭喊起来。

“上差，我知道，我是替老爷管内账的，那李家每月送的贿银，其中账目往来，我全知道！”

“我也知道！我从前在三房贴身伺候，少爷如何每日折磨那李氏娘子，如何逼她回门讨钱，如何唆使李家贩私盐生财，我也知道许多！”

“我也知道，这赵家一向是望水的豪强，欺男霸女，贪占索贿，哪只这一桩……”

“我也知道……”

竞相出首、恐为人后之盛况，正是墙倒众人推，谁也不愿被墙上掉落的砖头砸死。

赵三爷面如死灰，一口气提不上来，直接厥过去。

萧明月撇他一眼，“把这两父子押回县衙，交知县大人待审。其余人就地查问清楚，得用的留作人证，无用的全部收监。”

她安排完，忍不住担忧，又问：“郡主那边如何？”

麾下锦衣卫答：“殿下与苏镇抚已带着李氏遗骨回到县衙，这会儿该是正叫仵作验看呢。只不过——”

“不过？”萧明月挑眉。

麾下犹豫一瞬：“殿下似乎……叫火燎着了……”

“什么？”萧明月大惊，转身大步就要回县衙去，边走边骂，“苏闻铎怎么回事？叫他跟去护着殿下，就护成这样？要他何用？！”

麾下见她着急，忙给她牵马来，欲言又止，“卫帅要先回县衙，那盐——”

他没敢把话全说出来。

萧明月翻身上马，想了想。

“无妨。会他的手下败将罢了。用不着我多事。你们把此地处置干净，余下人照宋大人安排行事便可。”

她说完扬鞭，一刻也不愿多耽搁，飞驰回县衙看明华去了。

*

从保定到涿州若走水路，有临近粮资屯所的团练营渡，乃是一处河湾缓坡，隐在茂密杨树林后，专作军资运输之用，少有人烟。

天光将明未明，空旷河面被水雾笼罩，一片朦胧。

韩魁领六个团丁，正在营渡卸货。

不大不小一艘货船上贴着封条，写有“军储”二字，不知究竟运的什么，只见船身沉重，比寻常船只吃水更深。

天候无风，河道上民船还未起航，显得水面格外宽阔。

忽然，却有一条细长竹筏远远而来，在雾气笼罩下划破如镜水面。

竹筏上站着个披蓑戴笠的艄公，一篙篙撑水。

他身形半藏在大雾之中，若隐若现，看不真切。比人先到的，却是他口中号子：

“水面风来毋问人，一帆一浪一浮沉。风紧更企潮头顶，拼予风浪认此身。”

这是海道上渔民水手常唱的船歌。

其中一个团丁见过些世面，不禁奇道：“这跑船的怎么从南边海上跑到北直隶的运河里来了？爷爷，咱们放他过去吗？”

韩魁心下犯嘀咕，挤眉弄眼往那水雾中张望，猛吃一惊。

那竹筏上来人不是在客馆里当众痛打他一顿的冤家，又还是谁？

“我还愁无处寻他，他倒自己送上门来？！”

想起之前被沧溟打晕在客馆的屈辱，韩魁脸都涨紫了。

“弟兄们，搅局闹事的对头又来了，抄家伙给他按水里，别让他靠岸！”

众团丁闻声分作前后两路，两人手持长叉在前，三人搭猎弓在后，瞄准那条缓缓靠近的竹筏。还余下一个脚底抹油，泥鳅一样往屯所报信去了。

“放箭！放！给我狠狠的射他！”韩魁挥手大吼。

三张猎弓齐发，羽箭虽不如蝗，也还是直奔沧溟而去。

沧溟不慌不忙，摆两下手中篙杆就将之尽数挥开了。

“再放！谁敢停手！”韩魁接连大喊。

飞来羽箭多了些许。

沧溟挡得烦了，干脆撑篙跃起，弃了竹筏，直接纵上渡口码头。

“把箭白扔水里作什么？别浪费了！”