寒山会笑他，叫他顾及场合，先理正事。

皇帝陛下只能暗叹，自己又把自己给哄好了。

他也不想再亲自问话，就垂眼摆了摆手，叫宋葭不用管他，该怎么办就怎么办。

宋葭见他缓和下来，这才松一口气，回身再看许言和。

“说盐市。保定盐市与李氏一案究竟什么关联？这么大事，岂是你能瞒得住的？”

他站在明棠身前，只一步不到的距离，刚好将许言和与明棠隔开。

这站位十分微妙。

许言和一时揣摩不清，他是要挡住身后那人，不叫一个七品小官肆意窥视，还是要挡住他这个七品小官，免身后那人一怒伸手，就把他打死了。看来看去，只觉得，他总还是离身后那人近些，离他这小小七品却很远。

“……我没想瞒！”

许言和彻底败下阵来，连嗓音都带上几分哽咽。

“李家白死了个女儿，凶手什么事也没有，赵李两家算是彻底翻了脸，李家这才挟盐市讨要说法。我知此事瞒不长久，半月前早已修书告知恩师，求他老人家教我解救之法！可是——”

也便是说，半月前，沈璐已知道保定要出大事。

那赵维庸即便公器私用，按得住保定递上来的折子，又哪里堵得住沈阁老的私函？

可沈阁老却始终一字未提。

皇帝每日召阁臣辅政，内阁每三日入直议事，只要有心，不知有多少机会可以当面奏报。

可他沈璐偏什么也不说。

“……沈阁老教你，姑且耐心等待。时候到了，自有人来治那‘谢党’，是不是？”

宋葭眼看许言和露出“你可猜太准了”的表情，只觉一颗心已冷到极点。

沈璐教他的“门生”等，是要等保定因为盐出更大的乱子。

于他们而言，死一个李秀娘只是小事一桩，随便按下去也“无伤大雅”，不值得为此闹起来，因为闹也无益。

盐就不一样了。

只有等盐市真出了大乱，事情终于按无可按，他们再出手收割，即便不能顺藤摸瓜动到谢廷哲本人头上，也能叫所谓“谢党”好好放一放血。

至于这“盐乱”究竟会乱成什么样，百姓要为此付出什么代价，那都不管，都可忽略不计。

这不是治国的正道，却是争权夺利、党同伐异的手腕。

可笑这些人以“清流”自居，骂荣王擅权乱国，他们自己也并没见如何为国为民，又究竟好到哪去，“清流”在何处？

这龌龊官场，能全须全尾爬进内阁的，哪个不是千年的狐狸万年的妖？

便是他自己也一样。

如老师那般，当真不群不党，不利不害，从不自诩“清流”，与这帮人扎不成堆、结不成派，是要死无葬身之地的。

明棠方才骂许言和“乱攀扯”，实在骂得不错。无论谢廷哲还是沈璐，他与这帮人有什么“师门”可言？

配得上他称一声“恩师”的，从来只一人，可惜早不在这天地之间。而他却也再不敢以“得意门生”自居，每每忆起老师，总觉不安惶恐，疑心老师若还在世，见他行事种种，又要气得打他手板。

宋葭忽然很难过。

本以为自己早习惯了，这官场就是这样，他没什么选择身在其中，只能与这些人周旋往来，两害之中取其轻，不可为中争可为。

毕竟有许多事，总得有人来做。

没料想……他原来还是会为此难过的。

他听见许言和问他：

“话都说到这个份上了，宋大人不如给我个痛快，你究竟姓谢还是姓沈？恩师叫我等，这该等上门的‘贵人’到底是不是你？”

许言和表情惶恐，连嗓音都颤抖着，显然也没别的路可走。

宋葭喟然。

“什么姓谢、姓沈？许大人，醒醒，我姓宋。”

他见许言和眼中现出不知所措的恐惧，是从未想过还有这种选择。

好好一条人命没了，百姓更过了半个月吃盐难的苦日子，整个保定府人心惶惶、谣言四起，而这本该为民做主的一县“父母”心里，却只有党争。

可他真能为此斥责许言和吗？

知县之上，还有知府，知府之上还有六部、有内阁，满朝文武无好汉，凭什么要一个七品知县做英豪？

即便他占尽大义，偏教训许大人一番。

许言和也定会辩解，说人被大势裹挟，身不由己，说白身入仕没靠山，若不择良木而栖，只会更加惨淡，辜负多年寒窗。

他甚至还可说，许言和不得姓许而宋葭却可姓宋，不过是因为姓许的没有姓宋的命好罢了，没有一个“少年知交”的皇帝陛下在身后，任他为所欲为。

宋葭都清楚，不想逼人将难听话全说出来。

否则真说出来，便又活不了了。

这一案，从恶汉杀妻扯到盐政党阀，对许大人而言，打从开始，已是死局。

可若说错不在他许言和，又究竟错在何人、何处？

是二位阁老错了？还是这朝廷错了？陛下错了？

那也是能说的吗。

便是真说了，几人能懂？

“许慎独，你真是好糊涂！”

宋葭只能长叹。

“你也不细想，倘若保定当真大乱，而乱又从你望水县始，你身为知县，怎可能全身而退？沈阁老即便有心保你，能怎么保？打从你默许他们掩盖赵士吉杀害李氏一案起，这黑锅便是你自己亲手扛上了！”

他又看许言和大梦初醒般跪地哭诉：

“钦差大人！下官上有父母在堂需要奉养，下有幼女弱子嗷嗷待哺……求大人救救下官！”

无甚新鲜，都是早有所料，却还是叫人心里……好生荒凉。

“我已做下安排，验尸、拿人、讨盐、平市，至于你——”

宋葭低头看那匍伏在地瑟瑟发抖的知县大人。

“你若还想活命，就得开堂公审，亲手把自己错判的冤案翻回来。”

*

据说，李秀娘的尸身被从芦苇河滩捞起后，连仵作验尸也未曾有，就让一卷破席裹住，草草埋在了赵家的庄子上。

李家闻讯，曾纠集男丁上门讨还，与赵家的庄人大打出手，好几人头破血流，没讨着半点便宜，只能铩羽而归。

其后没两日，便有“女鬼乱盐”之说流传，保定府一夜之间盐市熔断，非是与李家沾亲带故的，即便有钱，也买不着盐。

而那赵家庄上日日如临大敌严防死守，莫说活人，连只苍蝇也不容飞进去。

这日清早，却有个英姿勃勃的妙龄少女，一人一骑，找上门来。