明明该已一路南下的钦差巡按，怎么就突然杀了个回马枪，现身在这小小望水？

关于这位钦差宋大人……朝野传闻颇多，百姓道他少侍君侧、身负奇才，乃当世清流，是为民做主的“青天”。

若以此论，这姓宋的该算“自己人”。

许言和是先帝正德十三年的进士二甲第十八，他的主考恩师沈璐沈阁老，乃当今内阁次辅、建极殿大学士。

而这位宋葭宋大人，比他早三年高中，那时沈阁老还在礼部右侍郎任上，正是副考，可算半师。

只不过……当时的主考，又是当今内阁首辅、中极殿大学士、吏部尚书谢廷哲谢阁老。

官场从来讲究座师之从，严格算来，那谢阁老才是宋大人的正牌座主。

谢阁老门生故吏广布，却是老奸巨猾、善弄权势；而沈阁老清流之名、国士之躯，两派明争暗斗从非秘事。

若这么算，这钦差大人搞不好……其实是他对家……

朝中确也不乏风闻，说宋葭不过“惑主”的佞幸，与谢廷哲沆瀣一气，作乱御前。

可是……这宋大人在都察院任左都御史，都察院正是清流之地，满坑满谷可全是他们沈派的人！能做御史之首，怎可能是谢党？

许言和一向小心谨慎，琢磨一路也没琢磨明白这姓宋的究竟站哪条队，心想待一会儿打了照面，横竖先试探一下。

如是，许大人穿着他的七品青衫，从后衙到了大堂，第一眼，便瞧见那身着绯色官袍的青年，坐在偏案前翻阅旧卷。

这青年看眉眼不过廿五，生得容颜俊秀，却已乌纱玉带，胸前的仙鹤比翼双飞，煞是叫人眼红。

许言和忍不住低头看一眼自己的小??鶒，骤然心生扭曲……

想他进士及第那年正是廿六，外放三年托恩师提携调回北直，如今已然而立，还是七品，比起屡第不中的却已相当顺遂，与这种少年得志的比……简直自取其辱。

凡人一生多求不得，偏此人青春年少什么都有，凭什么？

不过是命好托得权贵身罢了。

可说什么“天子伴读，少侍君侧”，也没听哪家姓宋的高门显贵来认领这位公子？

这么看来，恐怕……“清流”、“青天”是假，“惑主”、“佞幸”是真。

如是想，许言和心中难免又多几分怨怼。

这钦差大人不请自来，也不知要翻查什么案子，好歹没有“鸠占鹊巢”，而在公案侧手设偏案落座，算是……守规矩呢，还是给他恩师沈阁老脸面？

许言和皱眉盯着宋葭，吃不准，正踟蹰该如何是好。

宋葭听见动静，抬头看他，见这进退维谷模样，立刻笑了。

“慎独兄怎么如此拘礼？论起来，当年我曾受沈阁老教诲，你站在外头，莫不是等我恭迎‘师兄’来了？”

他说着真把手中案卷一放，站起身。

许言和虽年长五、六岁，毕竟比他晚一科入仕，又才只七品，哪敢真以“师兄”自居等钦差来迎？吓得一个踉跄差点被门槛绊倒。

眼前的青年眉眼含笑，语声更是和善，叫人一招不慎便要忘了他其实是当朝一品、钦差巡按，翻脸就能招来腥风血雨。

想到自己才暗骂人家“惑主佞幸”，许言和忙清了清嗓子，掩饰尴尬。

“宋师兄，你我也有几分同门之谊，你的钦差仪仗都往南边去了，你又悄悄杀回我这小地方做什么？”

本是想拉拉关系，缓和气氛。

毕竟是他宋大人自己先开口承认“曾受沈阁老教诲”。

谁曾想话一出口，先把旁听的招笑了。

“什么‘师兄’、‘同门’的，在这儿乱攀扯。沈璐就这么教你？”

许言和闻声大惊，见堂上另一人正回身向他看来。

这人与宋葭年纪相仿，着一身月白素锦圆领袍，乌髻玉簪，星眸如电，英姿秀发，形容伟丽。

刚进来的时候，因为背对着瞧不见，许言和又一心奔钦差去了，便没在意，只当是钦差带了人来……如今细瞧，才察觉此人器宇不凡，衣装更是不凡。

他那身袍子乍看极素净，其实绣有织金暗纹，侧光一打，便随他行动浮现瑞兽团花，尤其袍子下摆竟还隐织有海水江崖。

许言和入殿试时明棠还是太子，之后数年他又始终只七品，若无沈阁老照拂，怕是连北直隶都回不来，认不得明棠再正常不过。

但他毕竟身在官场，自有敏锐，见这么个翩然顾盼的年轻后生竟敢对沈阁老这般五旬重臣直呼其名——

新君继立三载，正当锐意之年。

许言和立刻觉得不对，本能往宋葭身后缩了好几步，小小声问：“这……宋大人，这是……？”

“许慎独，你别问。”宋葭无奈笑叹，“我有心来打救你，你只要知无不言、言无不尽，我即便不特意保你，也总得周全沈阁老。可你若要不知死活——”

许言和听这话，再如何愚钝也已明白了，膝盖一软，差点原地给宋葭磕了个大的，幸亏宋葭手快托住他。

“……宋大人可是为那盐商李氏之女落水一案而来？”

不等人提自已先猜中了，这案子有冤无冤，心里不是很清楚吗？

宋葭看一眼明棠脸上冷笑，拿起案上旧卷。

“我在你这里也翻看了不少卷宗，觉得你这个人吧……虽欠锋芒，胜在谨慎稳妥，审案主政也都条清理顺、格目齐整。沈阁老有心栽培你，也不算徇私。可李氏一案，你怎么就猪油蒙了心呢？”

“唉，你是天上飞的不懂两脚带泥的！”

许言和连措辞讲究都顾不得了，唯恐钦差认定他恶意冤判。

“那赵家是谢党！臬台大人也是谢党！打掉前一个，新上任接手的还是谢党！ 我一个七品青衫，就算我头铁硬要将这案子办成杀人害命，除了多倒霉一个我之外能有什么结果？那李氏女已死了，便是我拼了乌纱官服不要，她也活不过来！”

“……什么党？”

明棠只听见前两句，后头种种废话已入不得耳。

阁臣内斗，争权夺利，哪朝哪代都有，也从未停过。

可从前父皇在时，这些人难道不斗吗？何至于交他手中三年，就成了党阀？

便是欺他新君年少，也不能欺到这种地步。

这些人畏惧四叔只怕比畏他还更多些，骂四叔“把持内卫，干涉朝政”，也不过是恨四叔挡他们欺少主、揽胜权的路罢了。

父皇留下四叔、七叔给他，正是不信他初上位就能凭他自己镇住这些久历宦海的“老东西”。倒也不算错看。若无两位叔父内外替他平衡，还不知这“谢党”与“沈派”要倾轧争斗成什么样，只怕早已目无君上。

可他这个皇帝，受制于亲王，或受制于阁老，又有多大的区别？总不能说……比受制于宦官好些，就凑合得过且过吧？

想起这些糟心事，皇帝陛下脸色便很不好。

宋葭忙到他身边，安抚轻拍一下他手臂，微微摇头。

他可不能着相，叫个七品小官瞧去，不像样子。

明棠猛醒，看见宋葭满是担忧的脸。

至少他还有寒山是一心一意向着他的。

什么内阁，朝堂，从皇城到天下，任何人都可能不忠，可能谋逆，只有寒山不会。寒山是绝不会背弃他的，定会永远陪在他身边，哪怕偶尔离开了、走散了，也总会回来。

无论前路有何坎坷，总之有寒山陪他便无甚可怕，他也便可恣意尽信——他是名正言顺的天下之主，这天下，没有他过不去的坎。

心里陡然涌起冲动，明棠实在很想不顾一切将宋葭抱住，不知还有什么别的办法才能叫这人知道，他之于他究竟有多重要，只是能每天看见他还在身边，也叫他安心。

但明棠竭力克制了。

太过失态。