谁知梅疏影竟不肯，“圣人在上，无有恩准不敢放肆。”

她竟连明棠身份也一眼窥破了。

这回轮到明棠惊诧，终于正眼向她看过来。

梅疏影不敢等他发问，忙主动解释：“以女子之身司缇卫职者，独一无二，大人既奉主驾临，民女又非痴傻，只恐蓬荜陋室，有所怠慢。”

“你——”萧明月万万没想到竟是自己叫人识破，慌得攥紧手中绣春刀，“兹事体大，你休要胡说！”

梅疏影立刻喏道：“大人宽心，民女是惜命之人，不该见的从未见过，不该说的亦不会多嘴半分。”

你若真惜命，便是看出来了，也该装不知道。

明棠冷冷俯看她，“这珍珠衫是内廷之物，你从何得来？”

梅疏影道：“曾祖彦章公官至礼部侍郎，曾祖母为三品淑人，以才德受孝烈圣皇后赏，赐下这珍珠衫，由祖母、母亲传到民女手中，日常不敢轻慢，知要拜见贵人，才取出以为礼衣。”

几句话对答如流，来龙去脉滴水不漏，看似恭敬谦卑，其实说自己官宦之后，不叫人将她作风尘女子贱视。

可……礼部侍郎的曾孙女竟沦落到要作私伎为生？这又算什么事。

孝烈圣皇后乃先帝生母，世宗皇帝元妻，也便是明棠的祖母。

她穿这珍珠衫出来，又刻意提起孝烈圣皇后。明棠纵然心有不悦也不便发作，只能恹恹叫她起身。

梅疏影这才站起来，小步退到一旁，垂首侍奉。

她举手投足俱是幼承庭训的做派，可愈是规矩得体，反而愈叫人深觉讽刺。

这个人，写下“满山风月谁为主，一室寒梅我自栽”这样的句子，却又俯首叩拜、自认贵贱有别得毫不挣扎；开门迎客以贱业为生，却又执拗悉数祖上官勋荣宠；看似做低伏小、委屈自轻，其实绵里藏针、锐意进取。

这难道不割裂吗？

宋葭看着她，一时觉得看见个被劈开两半的旧日幽魂，陌生又熟悉，不忍蹙眉。

“望水县有民女在漕渠拱桥夜唱，被讹传作‘红衣厉鬼’，引致民心惑乱。她唱的那首《临江仙》，是你所作？”

梅疏影应：“是民女为闺中故友所作，本只为悼金兰，不知如何传开了，更没想惹出乱子。”

她以诗社之名迎来送往，自己写的词如何传出去，怎能不知？不过是不想说罢了。

宋葭心里清楚，却也不愿当众刺痛她，便接着问：“那李氏秀娘，便是你的‘闺中故友’？她究竟是如何死的，你知道些什么？”

听他直接将李秀娘的名字说出来，梅疏影肩头微微一颤。

“大人既来到望水，想必一路已听说不少，为何不直接去县衙调取卷宗，重勘旧案？”

她态度虽然谦卑，却敢反问钦差。

明华打从一开始听她说什么“只惜牡丹，不怜山花”，心里就不舒服，但又说不上为什么，如今见她不老实回话反而诘问宋葭，忍不住气笑了。

“你写什么‘人间言未尽，且向月中明’，传得闺阁女眷人尽皆知，不就是有话要说，等人来问吗？怎么如今真有人来问了，你又不肯好好说？”

她与明棠肖似，一向也是说一不二的主，不懂凡人真心许多时候不是随口一问就能问出来的。

宋葭只能还与萧明月使眼色，示意她拦着些，转脸又看梅疏影。

“梅娘子，你祖上既有官身，理当知道，官府做事讲究章程。你要我调取卷宗、重勘旧案，我以何理由行事？就凭街头巷尾几句闹鬼流言？李秀娘投水自尽是已定谳的，我虽奉天子敕为巡按，也没有乱翻乱查的理。这望水虽小，也是北直隶下辖，无凭无据指人断案不公，只怕明天参我的折子就要漫天飞。”

“秀娘出身盐商之家，这保定盐市已乱成这样，难道还不能查？大人莫不是怕得罪同朝，就忍看无辜枉死？”

梅疏影情急，猛抬头，刻意隐忍的怒火便一瞬四溢，如沸腾铁水在她眼中燃烧。

但她立刻察觉自己失言，忙别开视线，不肯与人对视，免得泄露更多。

这一点微妙心思全被宋葭看见，再开口，嗓音已不由沉了。

“你也知道保定盐乱了。妖言惑众已是重罪，再扯上盐……你既惜命，何必糊涂？”

梅疏影似有动摇，又忍住了，“盐市之乱，与我无关。什么‘女鬼’、‘妖言’，我也全不知道……我不过是惋惜故友，作了首悼词罢了。”

她的确是倔强之人，难怪在这孤山野水种了满园梅花。

宋葭看着眼前一地残梅，喟然。

“我好言已尽，既如此——”

他本想装作算了、要走，诈唬一下，寻思梅疏影既指望他为李秀娘翻案，必不能真看着他罢手不管。

谁知话没说完，便听明棠忽然嗤笑。

“重要吗？”

皇帝陛下侧目瞥来，如看杂草中兀自挣扎的蚂蚁。

“你有关无关、知不知道，有什么要紧？盐乱要平，总有人头要落地。百姓口中乱盐的‘鬼’已抓着了，‘鬼’所唱的，是你作的词。”

他竟就笑着把话说出来，既已说了，便是君无戏言。

若这梅疏影偏要做一根不畏死的犟骨头，难道真杀她不成？

宋葭大惊，却见明棠一脸泰然，浑不觉自己方才笑说了什么可怕的话。

以明棠所想，大约真无所谓。

只要人心不乱，税赋照收，梅疏影就不重要，余采英也不重要，李秀娘这种已死的更是不重要……皇帝陛下只要结果，在乎过程、想查清此案的，从来只有他宋葭。

嗓子里如吞银针。宋葭察觉自己后颈冷汗都渗出来，下意识去看沧溟，却见沧溟锯嘴葫芦一样闷在一旁装聋作哑。

平常骂起“狗皇帝”来花样一套套的，按都按不住，这会儿想用你打个岔都用不上？

宋葭气得心口疼，只好去看明华。

明华也是一脸震惊。

她虽不喜梅疏影说什么“牡丹”、“山花”的与她较劲，却也不觉有必要翻脸杀人。

宋葭眼巴巴望着她，是身为钦差不能跟皇兄对着干，更要维持主官威严，否则这案子没法查了——如今，能在皇兄跟前伸手捞人的，只有她这个妹妹。

宋二呀宋二，上回欠我的你还没还清呢，我倒要看你能欠多少、将来又打算怎么还。

明华如是一想，心里竟有些小得意，就清清嗓子上前一步，对梅疏影斥道：“你想翻案，总得说明白到底要翻什么案吧？你也没有诉状，问你又不肯说——”

其实是主动摆下台阶来了。

好在梅疏影也不真一心求死，见她纡尊降贵来打救自己，不由眼眶泛红，“我不知秀娘究竟是如何死的，我只知她绝非自杀！”

“一面之词没有用，你可有凭证？”宋葭不免摇头叹息，语声都急了三分。

梅疏影欲言又止，“我有，可是——”

“可是什么？”明华最受不了这期期艾艾的，“有什么你拿出来，直接说呀！”

她催得着急，眼看要恼了。

梅疏影语塞良久，再开口泪已先涌出来。

“……我只怕拿出凭证，即便能洗她的冤屈，也要污了她的名声。”