梅疏影所言“凭证”，乃是李秀娘生前陪嫁的一张古琴。

琴是常见的仲尼琴，端正沉静，老杉木的材质色泽温润。看着虽不名贵，却是精心制作而成。雁足之间还刻有四个篆文小字，刻纹细且浅，是琴造成后又手刻上去的，不似工匠之艺。

明华与萧明月一起看这四个字，下意识伸手轻抚，念出来：“疏影……照月？”

“疏影是我，照月是她，是年少在女学时，我们自取的字号。”梅疏影忆起旧人往事，脸颊泪痕犹在，唇角仍扬起来。

宋葭略有惊讶，“你与李秀娘是女学同窗？”

梅疏影点头。

“曾祖为官清廉，一生避嫌；祖父官运不济，虽曾高中进士，终究只是七品；到先父时，便只空有举人身，入不得金殿了。我少时家里已不能自设私塾，听闻保定府有书院办设女学，便送我去学些琴棋书画之艺。我便是如此与秀娘相识。

“她是当地盐商之女，家境颇丰；而我是中落的寒门，与她本不同路。可她不以贫富有别轻我，我又怎敢以士商之见待她？我与她，高山流水，一见如故，兰心同契，相与莫逆。”

她说到与李秀娘的少年情谊，泪光点点，不掩慷慨激昂。

文人士子，为知己者死，也不过如此。

宋葭下意识看身侧的明棠，又看一眼对坐的明华，只觉一颗心渐渐沉入寒潭。

“……可你们都是女子，即便入女学，善诗文，一旦年纪到了，便要许婚嫁人。”

梅疏影闻之哂笑。

“我若为男子，未必不能金榜题名，做个‘青辞宰相’，又何至于眼看挚友惨死却无能为力？”

所谓“青辞宰相”，指世宗朝阁臣投上所好，争相颂圣，以善写青辞邀宠御前。并不是什么好名声。自先帝临朝，这旧气象早不复存。明棠在位三年，亦绝无死灰复燃之说。

可她却偏要拿这“青辞宰相”说事，不过是讥讽世间男子也并无甚大本事，只因生而为男就比女子多出许多活路、多占许多好处，男子文墨侍人可做宰相，换作女子便只能是“诗伎”——以此发泄蒙受不公的怨怼。

她之前被明棠笑判生死，说毫无恐惧自是假的，却也并未就此被吓倒，反而迸射出不再掩饰的愤怒。

宋葭一时不知该赞她大有孤勇，还是怪她收拾不好自己的情绪。

如此含沙射影、夹枪带棒，万一又把不该招惹的惹恼了……总不能一再指望郡主救她。

宋葭只能无奈暗叹，清清嗓子，把话拽回来：“李秀娘嫁入赵家以后，你们还有往来？”

“并无往来。”

梅疏影却摇头。

“她自嫁人，便从这世上消失了一般，我几次去信问候，她也全无回音。后来我父母相继病逝，我又没有兄弟，孤身一人，无依无靠，不得已办些诗文酒会苟且残生，便不敢再与她联络，恐污了她的名声。直到，她那夫君也来我的诗会……她寻上门来，我才终于再见着她——”

本是同窗金兰，一个嫁作人妇，一个落入风尘，原已凄惨，偏一方的丈夫还不能安守本分，要在姊妹之间行龌龊之事。

明华难以置信，“你说那李秀娘家境富庶，想来不是小门小户的任人欺凌，偏要嫁女也就罢了，怎么找个如此德行败坏、不知检点的男人？”

“娘子万金之躯，自是无人胆敢欺凌。”梅疏影苦笑，“可赵氏乃仕宦之家、缙绅望族，她夫君赵士吉虽还只是个举子，其祖父赵维庸却在通政使司任参议，是正四品的京官，着朱袍，登御门，而秀娘不过商户之女，那赵家要以门第欺她，实在易如反掌。”

“通政司参议？”宋葭又吃一惊。

连明棠眼中也再现诧异，“我道什么‘四品京官’如此横行霸道，竟然是他？”

这通政司参议，说来的确算不得什么大官，却十分紧要，只因通政使司统管上传下达，各地臣民的奏疏申诉、陈冤砭弊，哪些可以上达天听、送内阁票拟，全要经这通政司参议的手。

换言之，他若将奏章文书按下不递，内阁与皇帝便不能立刻看到。

难怪保定缺盐半月，京中竟一个与此有关的折子也没瞧见。

宋葭与明棠对视一眼，实在难掩心中荒谬之感。

梅疏影接着说下去：

“我与秀娘重逢，见她容颜憔悴，全不是记忆中意气风发的模样，才知那赵士吉是个背靠父族的纨绔，整日花天酒地，四处孟浪，待秀娘毫无恩义、动辄打骂。秀娘早动了和离心思，奈何赵士吉不肯，而她娘家李氏也不准她回去。”

“不准回去？为何不准？”明华无法理解。

萧明月沉着脸，冷笑：“都是无知俗人，只怕觉得嫁出去的女儿泼出去的水，再接还家来不体面，还要白养着。”

“那……”明华气得好一阵语塞，“难道自家的女儿扔在外头任人欺辱就体面吗？他们怎么半点亲情也没有？就能忍看一个好好的女儿备受折磨？”

“只怕没那么简单。”宋葭眸色渐沉。

通政司参议的孙儿娶盐商之女，人死了，引得保定盐乱……若真只是夫妻不合闹和离，哪怕赵士吉杀害李秀娘再伪作投水自尽，也不至于要为此隐瞒盐市异常。

都做到通政司参议了，竟要为一个不肖子孙干出阻断圣听、欺君罔上之事？如此大罪，一旦事发，轻则充军流放，重则砍头抄家。宦海沉浮大半辈子的人，哪能这么糊涂？

宋葭不信。

他从十七岁始在先帝身侧，这官场上各色腌臢，为一己私欲欺瞒皇上的，为表忠邀宠六亲不认的，他都见多了。若有谁称，只为周全骨肉人伦，才一时糊涂，犯下大错，那必是假话，是说来博取同情以便脱罪的。

宋葭不动声色看明棠与萧明月，又看沧溟，果然见皇帝陛下与萧卫帅也都一脸不信，连沧溟眼中都是见惯世态炎凉的了然，只有明华单纯，被气得够呛。

“你说这张琴就是李秀娘绝非自尽的‘凭证’，又是为何？”

宋葭又问。

梅疏影道：

“这把琴是当年在女学，我与她义结金兰时赠予她的信物。半月前，她忽然托人将琴送还与我。我误会她嫌我污浊，不再配与她姊妹相称，要与我绝义，为此抚琴伤怀——却觉弦音不对。我将琴拆开来看，才见琴腹中藏有一方绢帕，上头是她亲笔写于我的信。”

她说着从怀里取出一只精巧锦袋，将收藏其中绢帕取出来，双手献上。

“信中她与我说，她已拿到赵士吉所写的放妻书，可她执意和离，不为娘家所容，从此无处可去。她已厌倦俗世规训，想来寻我，我们姊妹为伴，彼此扶持。她既已和离，也无再嫁之意，赵家理应归还她陪嫁。她毕竟是盐商之女，陪嫁颇丰，后半生可有依靠，我便不必再办诗社，可与她往南方游历，寻一处秀美风景，从此采菊东篱也好，塞外牛羊也好，只我与她两个携手，共对余生……”

那绢帕上头一笔秀气小楷，字迹密密麻麻，可不知是存旧了还是怎的，白绢之上总有斑斑灰黄，很淡，乍看并不显眼。质地也比寻常绢料要硬挺些。

宋葭接过，顺势以指腹轻捻，只觉手感微涩。