客馆众人皆惊魂未定，从各种躲藏角落滚出来。

混乱中，那泼皮竟双手举起韩魁掉落在地的另一只铜锤，摇摇晃晃从身后扑“小柳”而去。

“小柳”觉察，本能闪避，见那泼皮根本拿不住如斯重锤，连人带锤向楼柱撞去。

“不好！”

“小柳”疾呼一声，再出手去拦，铁骨羽扇将铜锤往下一压一拨。

但那泼皮步履踉跄，人到底还是倒在柱子上。

已经严重受损的楼柱再次“吱嘎”一声，裂纹彻底豁开成几道狰狞大口，若非还有榫卯支撑，只怕已劈开垮塌了。

脆弱楼柱无法再稳定支持，整个二层的楼板便开始倾斜。

“小柳”三人忙抄起地上所剩不多的几条完好长凳，立起来用凳脚勉强卡住开裂楼柱。

但人群已然慌了，互相推搡着，争先恐后乱跑。

“不要乱！都不要乱！”客馆老板的呼声也全被恐惧淹没。

“快护着主君走！”宋葭只来得及把明棠往萧明月身边推一把，就被一个慌不择路的客人撞在护栏上。

护栏也早已随着楼板倾斜，宋葭根本稳不住，竟直接滚下去。

“宋二！”明华吓得一个鹞子翻身，挂在护栏边缘伸手去拽他，连危险也顾不上，却还是晚了一步。

眼前天旋地转，宋葭人都懵了，以为自己这辈子又要交代，谁知却落进个结实怀抱。

沧溟已扔开晕死过去的韩魁，飞身将他接住。

“你这狐狸惯会哄人，摔死倒也不冤。但你答应我的事还没了，我可不许你一死了之！”

他听见沧溟在耳边低语。

萧明月带着明棠，直接轻功从二楼飞身下来。明华也自己下来了，都围上来。

“寒山，可有伤着？”

明棠着急，抓住宋葭就往自己身边带，竟没得带得动，这才见沧溟的手还扣在宋葭腰上，把人紧紧按在自己怀里。

……区区一个下仆，护主也是应当应分，原本还想赏他确有本事，怎么还给他显摆上了？在这里动手动脚、僭越犯上——

明棠眸色一沉，较劲又拽一把，力道之重险些没把条胳膊都给拽脱臼了。

宋葭疼得龇牙咧嘴，忍不住哼哼。

沧溟听见，不甘愿也没招，只能放手。

客馆老板看着满目疮痍，欲哭无泪。

那女账房立刻上前。

“我兄弟年轻，不知轻重，惹出这么大的祸事。无论多少损失理应都算在我们账上。还望掌柜的宽宏，别与他计较。今日之事……就不要惊动官府了？”

她说着从袖中摸出两锭黄澄澄的金子，悄悄塞给老板。

宋葭手脚还发软，余光瞥见这一幕，心中骤然惊涛骇浪。

*

好在这客馆毕竟是涿州最大，前堂已成废窑也丝毫不影响后院静好。

折腾半晌，待五人回房已至深夜。

明华直喊累，拉着萧明月就要进屋，“我和月姐姐睡一间，哥哥你们一间。”

“我们？”明棠还有不悦，听见这话便笑：“我与寒山一间，可不与别的阿猫阿狗有什么‘我们’。”

明华反应过来，顿时挑眉：“那就是哥哥不对了！明主敬贤，理当不拘一格，要因为出身贵贱就怠慢忠臣良将，可是会丢天下的！”

她一向与明棠亲近，说话直来直去，并不顾忌。

偏偏明棠此时心里窝火，听她敢这样与自己说话，便没好气质问：“这是你教训我呢，还是七叔教训我？”

明华愣住了，一时不知哪里说错，怎么从前能说，这会儿又不能说，只觉明棠近来越发喜怒无常，与那个凡事宠着她的兄长已渐渐不同。

她心里委屈，嘴上不肯服软，就冲宋葭招招手。

“宋二，你们也上我屋里来。反正你是‘未婚夫’，我是‘未婚妻’，你带你的人来我房里，合情合理。有人乐得做‘孤家寡人’，成全他好了。”

宋葭看看明棠黢黑的脸色，哪里敢应。

沧溟见他为难，主动后退一步，“这地方不太平，我在门外守着。”

萧明月忙接道：“也好。你先守一个时辰，待小姐安歇了，我来替你。”

方才在客馆大堂，沧溟三招制服韩魁，化解一场灾难，明华与萧明月都已对他大为改观，这会儿如是说，看似顺了皇帝陛下的意，其实都向着沧溟。

明棠心里清楚，也没法再小肚鸡肠斤斤计较，气得一脚踹开房门，自己先进去了。

宋葭赶紧把沧溟拽到一旁，先看了看他手上的伤。

“还是得洗洗、上些药，不然流脓生疮了，可就不好了。”

沧溟被他抓着，只觉掌心伤口发痒，赶紧抽回手来藏到身后，倔犟哼道：“我出来时自带了药，一会儿找店家要些烧刀子就行，你别瞎操心了。”

这人什么都好，偏偏嘴没长好。

宋葭忍笑抬眼看他，从怀里拿出个油纸包，塞到他手里。

“你方才都没吃上东西，我给你留了一块，可惜折腾大半天，怕是都碎了……”

油纸包里是块裹好的驴肉饼子，按照他的喜好，加了辣子和芫荽，肉还特意沾了些香醋去腥提鲜。

饼皮虽在混乱中被挤压碎了，却还带有小心暖在胸口的余温。

沧溟看着手里的饼，心里再如何别扭也怨气全消了。

“赶紧进去吧。耽搁久了，里头那位爷又要闹。”

他把饼送到嘴边咬一口，含含糊糊催宋葭赶紧走。

宋葭实在想笑，这人不知自己闹起来什么嘴脸，还好意思嫌别人。

他进了屋，背身关门时唇角还没压下去。

明棠就坐在屋里，闷闷看着他，竟感觉自己像背阴处见不得光的幽暗藤蔓，恨不得立刻疯爬过去，狠狠绞住他衣领上露出来那段莹白脖子。

这目光过于怨妒了。宋葭回身吓一大跳，忙夹着尾巴凑到他跟前，小心斟酌：“主君今日……累着了吧？”

“宋寒山，你别小瞧我。”

明棠白他一眼，指指身旁座椅，叫他坐下说话。

“方才那三个奇形怪状之人，懂得盐税的厉害，随手就给人两个金锭，一个管账，一个行伍，还有一个……”

他说到那白衣“小柳”，眼中溢出一点压不住的厌恶。

“那穿白衣的最可恶，自恃其才却不思报国，不入科举仕途反做任侠狂妄，傲慢自大，少无行俭，自命可以税款要挟朝廷！这山西的‘盐帮’可实在是好，敢堂而皇之到北直隶来，闹得乌烟瘴气！”

宋葭瞠目听他骂人，骤然唏嘘：“主君看得通透，用不着我了。”

明棠听他叫两声“主君”，气都消了大半，脸上恢复些许笑意，“怎么不用你？没你做我的‘贤相’，我这个‘明君’做来也没意思。”

亏得宋葭八岁就认识他，早习惯了，不然这皇上，才夸一句就又满嘴胡话，为人臣子谁受得了？

宋葭忙清清嗓子。

“他们来北直隶闹事不假，保定的事倒不一定与他们有关。我看那‘小柳’言语之间，颇有愤世嫉俗之意，埋怨朝廷不理正事。咱们到了保定先别惊动当地，不然，我怕没人敢说实话。”

两人又细细聊了会儿到保定以后的对策，听见外头有人敲门，是客馆小厮送热水来。

宋葭赶紧张罗着让明棠洗尘歇下。

洗脚的时候，明棠袜都脱了忽然觉得不对。