萧明月眉头都皱起来，想到此等污言秽语脏了陛下与郡主的耳，恨不得立时飞身下去清场。

倒是明华自己围观得津津有味。

“这人确有几分秀色，尤其那身白衣，颇有谪仙之姿，谁家要真养了他，倒也不亏！”

萧明月听这郡主怎么还点评上了……顿时脸又红了，手忙脚乱捂住明华耳朵：“下流人说些下流话，小姐不要听！”

明华笑意吟吟：“可那一桌三人俱是练家子，真把他恼了，这些人都没好果子吃。”

郡主玩闹归玩闹，眼神倒是颇犀利。

这样一个能言会道、能文善武的才俊，何必在这种地方论短长？你说他妄议国事，他说你狼狈为奸，白白招惹一身腥骚。

宋葭直觉总不太对，便不说话，盯着那“小柳”。

“小柳”被污言羞辱也不在意，仍是摇扇而笑。

“国朝岁入，除田赋外，盐是大头，且缴的多是现银。你们以为这大盐商是说杀就杀的？”

话音刚落，宋葭就听明棠冷哼一声：“他倒是懂。”

朝廷每年课税，田赋固然是大头，可百姓缴税多以实物折纳，粮绢布匹入了库堆成山，不折现也没法用。

盐税就不同了，每年近二百万两实在银子，说田赋养帐、盐课养命，可不是夸张。

又及盐市还与其他行市不同。百姓民生一日不可缺盐，盐市若乱，民心必乱。

如今盐商尾大不掉，明棠这个皇帝犹如被掐住命门，本就已是难受了，偏偏这难受还被人当众戳穿——

宋葭眼看明棠脸都沉下来，唯恐他要发作，忙安抚按住他手臂，小声哄道：“闲人吹牛罢了，也没什么好听的。我吃饱了。不然咱们早些回房歇息，明日早起赶路？”

“好听。怎么不好听？”明棠咬牙切齿，不肯走，“我倒要听听还能吹出什么花儿？”

……才出门一天，就气性上头了，这一路往下得被气成啥样？

宋葭无语，也没办法，只能在心里骂沧溟……也不知想什么呢，怎么就窝在楼下不肯上来？不然明棠瞧见他，兴许就顾不上和不相干的人怄气了。

楼下那些人大多没太听懂“小柳”在说什么，依旧重复些辱骂言语。

倒是之前带头的泼皮听了个半懂，但很不服，指着“小柳”道：“那又如何？仗着盐引在手就想横行霸道？这可是北直隶，天子脚下！”

“是呀，天子脚下。好个天子脚下。”

“小柳”摇着扇子，曼声讥讽，眼中竟有怜悯之色。

“保定也不是小地方。盐都断了，竟没人管，只能跑出来买盐吃咯。”

此时天也不热，体弱畏寒如宋葭还嚷着要暖炉呢，他这一把好羽扇可是纯用来煽风点火了。

楼下众人被他阴阳怪气得很是跌份儿，带头那泼皮直接起身，把酒碗狠狠一摔。

“臭小子，砸场子来的？敢在北直隶放肆？也不问问这地儿到底谁说了算？”

半碗浊酒裹着摔碎的粗瓷四散，其中一片尖利的，竟流矢般飞向路过传菜的小厮，眼看就要伤人。

千钧一发，有人弹臂将那扑面碎瓷稳稳抓住，竟是原本一直安静靠在角落没动的沧溟。

小厮大惊，千恩万谢，手脚发软，后怕得端不住盘子。

那锋利瓷片却已将沧溟的手割破了，殷红热血顺着指缝从掌心涌到地上，十分刺目。

宋葭不由自主溢出一声轻呼，有些担忧。

但他却听明棠在身旁哂笑。

这笑声很有些轻蔑，俨然云端上的神仙恰巧路过，目睹一场人间猴戏。

宋葭一时吃不准，他是冲着那豪言壮语要在北直隶话事的泼皮，还是冲着受伤流血的沧溟。

明华却已皱眉直身而起，想下楼去了。

萧明月忙拉住她：“那一桌三人，女的手里算盘是件兵刃，‘大块头’衣下穿甲、腰藏铁锏，至于那穿白衣的，我看他最是麻烦，扇子是铁骨的，左手藏在袖里，不知有没有暗器——”

“他们闹他们的，捎上咱们的人干嘛？打狗还得看主人呢！”明华很是不忿。

“那……把他叫上来？”萧明月很犹豫，还是怕出事，不想离开明棠身侧，可又不能让明华下楼。

至于宋葭这“弱质男流”就更不成了，萧卫帅是真怕他被人打死。

……你的人，你自己说怎么办吧？

萧明月瞪着宋葭，用眼神质问。

“我觉得……没事儿。他自己能行。”宋葭盯着沧溟受伤染血的手，犹豫一下，“他既出手，该想好怎么收场了。咱们还是不要搅进去，省得越闹越大。”

楼下小厮已匆匆拿了瓶金创药来，递给沧溟。

沧溟也不说话，摆手不要，自扯了片衣摆把伤口缠了。

那泼皮见伤了人，面上露出油滑胆怯，就想开溜，才走两步，忽然捂着脸大叫。

几乎同时，宋葭又听见那奇特、短促的金振之声。

“伤了人就跑？哪有这等好事！”

白衣“小柳”也不知做了什么，宋葭只看他翻了一下左手广袖，人都在原处没动，那泼皮脸上已多了一道血口。

“有暗器！”

萧明月低呼一声，整个人都将扑雌豹般绷紧，护住明棠。连明华也被惊到了，下意识按住腰带里藏的防身匕首。

那泼皮捂脸摸了一手血，指着“小柳”骇道：“你……你给老子等着！”说完踉跄转身逃出门外。

“小柳”摇扇笑看，目光一转，落在沧溟身上。他似想上前关照一二，被同桌另两人拽住。

拿算盘的女账房依稀在劝他：“天大的气也撒得差不多了。算了。别惹事。”

沧溟头也不抬，兀自理好伤，一副生人勿近模样。

“小柳”只能悻悻作罢，收回视线时将这客馆大堂上下扫看一圈。

有那么一瞬，宋葭竟觉与他四目相接，也不知是巧合多想，还是确有其事。

心中总隐隐有所不安，宋葭当即又对明棠道：“这地方三教九流、龙蛇浑杂，主君还是早些回房吧。”他说完也不等明棠决断了，径直起身走到二楼护栏旁，看楼下的沧溟一眼。

沧溟察觉，默契抬头。宋葭只拧眉给他个眼神，他便会意越过人群，快步靠上来。

谁知才到楼梯半，就听那大堂门口又有人大呼小叫。

“哪儿来的臭野狗敢在老子地头撒尿？”

一个身长一丈、腰阔七围的“巨人”沉着步子，领七、八个手下，老鹰领鸡崽一样迈进门来。

宋葭顿时大惊。