“我赶车，你别追不上，仔细我把你家主君一车拉回土匪窝埋了！”

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保定府在京城西南三百五十里，日行百里也要走三天半。

眼看夜幕将至才到涿州城，再要赶路，就得摸黑了。萧明月向明棠谏言，不如在涿州驿歇一宿。

明棠与宋葭同程一车，快活得很，要不是沧溟把马赶得跟急行军似的，恨不得再走慢些，当即同意，一行五人往官驿去。

到地方才知，涿州驿恰好被大同来办军务的住满了。

近年，北疆的确又不怎么太平了。

萧明月本想拿锦衣卫牙牌，叫驿丞调几间上房，被宋葭拦住。

“你这一亮身份，等于把我们全亮出去了。才到涿州就这样，往后一路怎么办？找间客馆就行。”

萧明月一口回绝：“不行，怎能让主君与小姐住那种闲杂之地？出事怎么办——”

“怕就别跟来。”沧溟嗤笑，“行商旅客从来都住‘那种闲杂之地’，怎的？贱民住得，贵人住不得？”

他这一路没有过好声气，开口便要呛人。

“你这厮……不会说人话你别说！显摆你长嘴了？”萧明月险些当场与他打起来。

还是明华拽住她：“没事，月姐姐，我从前与母亲出行，也住过那种客馆，无非热闹些，咱们谨慎就好，出不了什么事。”

“可是——”萧明月还很挣扎，唯恐明棠在她眼皮子底下有意外，哪怕只伤着根汗毛，她也没法向荣王交代。

宋葭看穿她心思，微微一笑，转向明棠：“客馆才最是能体察民情的好地方，主君难得出来一趟，不亲眼看看百姓过什么日子、听听百姓说什么话，何必出来呢？不如直接请荣王殿下派人接回去就是了。”

“去客馆。”明棠当即拍板。

萧明月反对也没用，只好去向驿丞打听，这涿州城里最大、最干净的客馆所在。

万没想到，到了客馆也只剩最后两间房。

客馆老板见他们乘四驾的车，打扮也颇体面，亲自客客气气迎他们进门，歉道：

“不是小店怠慢贵客，实在是涿州这地方，它就是个要冲。南来北往的客商，没有不打涿州过的，一年四季都少有空房。且这个月也不知怎么着，每日都有从保定来的客人。”

“保定来的？来干什么啊？”宋葭耳尖，立刻发问。

“那倒是……没多打听，好像是来买盐？”老板一心只想留客，顺口一答就又把话头扯回来：“就这两间雅房，都是小店轻易不与普通客人住的。不然，小人先请贵客瞧瞧去？您合眼缘了，便在小店凑合一宿？”

此时天色已全黑了，涿州城内户户掌灯。

宋葭打眼在这客馆大堂扫一圈，见好几桌客人瞧着都不像常年在外的行商，而是普通北方居民，竟把一间客馆坐得满满当当，形同酒肆。

“……就这儿吧。我饿了，想吃东西。”宋葭当即凑到明棠耳边，小声央求。

明棠便对萧明月点点头，叫她随老板去定房。自己与宋葭、明华跟着引客小厮在大堂二楼的雅位坐下，叫些酒水饭菜。

沧溟本也想跟着，被宋葭往旁边一拽。

“我不放心，你去看看咱们的车马，别让他们乱喂。那马可都是御厩精养的，别喂坏了耽误正事。”

沧溟后槽牙磨得直响，“你不放心还是想把我支开？”

“别闹！”宋葭好气又好笑，没辙，只能哄他：“赶紧去，到处都瞧仔细了，万一真是黑店，我还指着你救命呢。”

沧溟这回受用了，脸上不情愿也还是听话转身。

宋葭回来落座，正好见小厮把酒菜端上，有一碟酱驴肉，切得厚薄不一，佐以刚从炉子上取下的面饼，外皮焦脆，热气腾腾，又还有葱丝、蒜瓣、青瓜、腌菜等各色小食。

“这可是好东西，你们在家吃不着。”宋葭喜笑颜开。

“谁说的？哥哥没吃过罢了，我吃过的！”明华不满冲宋葭哼一声，扭头对明棠道：“百姓家的驴都是拉磨、运货的，老迈干不动了，才杀来吃，肉紧实着呢，就烤饼子香极了！”

她一边说，一边伸出筷子。

正好萧明月定房回来，见状忙拦住她，取了银针要先验毒。

宋葭看得直叹气。

“别验了，给人瞧见以为干嘛呢。”他说着，抢先塞了片驴肉进嘴里，“我先来，没给我吃死你们再自便。”

萧明月目瞪口呆，看着他飞快把一桌饭菜每样夹一筷子吃掉了，吓得气都不敢喘，生怕真给他吃死。

宋葭倒是吃美了，叫住过路传菜的小厮：“烦劳上几碗驴汤来，要热呼的，有芫荽、胡椒也单拿些。”

这副模样，便是此刻跳到大堂中间去喊，他就是那鼎鼎有名的两朝爱臣、天子至交、金殿探花郎、代天巡狩的钦差巡按宋葭宋大人……也根本没人会信。

明华笑得肩头乱颤，伸手拽拽还愣在一旁的萧明月：“月姐姐，坐吧，别忙活了。”

明棠也忍不住低头轻笑，对萧明月道：“出门在外，一切从简，坐下吃饭吧。”

萧明月得令，这才挨着明华坐下了。

宋葭已拿过一块焦脆饼子，掰开，依着明棠口味把肉和小食裹进去，“快趁热吃吧，冷了就不香了，还伤胃。”

他说着把裹好的驴肉饼子递给明棠。

明棠看着他亲手给自己备吃食，唇角都翘起来，也不知心里怎么想的，直接低头凑过去咬了一口。

烤饼的脆混着驴肉的香在齿间舌上浸润开来，的确人间美味。

“好吃！寒山也吃。”

行车一日的疲劳与饥饿感都被这一口给逗引出来了，明棠脑子有点懵，话说出口才反应过来，宋葭正拿着饼喂他。

宋葭脸上笑意非常难以形容，感觉正在心里骂他：我怎么吃？喂你一口、我咬一口这么吃吗？

可是皇帝陛下这辈子吃饭都有人一样样在碗碟里布好，虽不常用人喂到嘴边，主动伸手去接吃食也确实没有过。

明棠有些尴尬，赶紧把咬了一口的饼从宋葭手里拿过来。

这情形看得萧明月坐立不安，感觉自己应该上去伺候主君用膳，又很怕多此一举反而惹恼明棠。

明华看她人虽坐着却根本不动筷，便学着宋葭模样也裹一块驴肉饼子，递到她嘴边，“月姐姐也吃。”

……这要是让王爷知道，她不仅没劝阻陛下跟着宋大人出京，还在这里让郡主伺候她吃饼——

萧明月接受封赏一样双手接过这块珍贵的驴肉饼子，感觉已看见自己被荣王殿下亲手打死的画面。

好在小厮端了驴汤过来。

热气腾腾的几碗，汤色熬得浑白，香飘四溢，叫人食指大动。

宋葭等不及，抱着自己那碗直接喝了一口，烫得吐舌头。

“你慢点，别烫坏了，吃个饭怎么总是着急忙慌的。”明棠嗔怨看他，拿了汤匙给他吹那碗汤。

宋葭摸着耳朵笑：“小时候落下的臭毛病，吃慢了抢不着。”

明棠手上动作一滞，反应过来他是说被老师收养以前过的苦日子，顿时又心疼得不行。

这驴汤驱寒和胃，四人都喝得暖洋洋，连萧明月紧绷的情绪都放松不少，能边吃边与郡主有一搭没一搭小声闲谈了。

说话间，却有一个声音突然从楼下大堂传过来。

“那望水县可去不得！闹鬼！还是个红衣厉鬼！凶着呢！”