“我都还没说，你就着急狡辩上了。”荣王咬牙切齿，“这猴儿怕是还没老实向陛下坦白吧？他在外头腆着脸，当着众多锦衣卫的面，要我们明月给他做夫人——也就罢了，竟还毛手毛脚，往明月头上戴些花花草草。”
宋葭只好把嘴闭上不说话了。
明棠见他难得老实认骂，很新鲜，笑眯眯看戏。
荣王像是真被气着了，掰着手指头清算他：“我自问不是古板老朽，往前二十年什么荒唐事我没见过、没做过？但你这种……你，到底哪座仙山塌了放出你这么个精怪，祸害陛下、祸害郡主，你还不够？还把明月搅进去？你到底想干什么啊？”
宋葭一声不吭，埋头抱着药碗，寻思原来荣王殿下是替萧明月演这一场大龙凤来的。
那晚在山里，他给萧明月戴那两朵小花，较真儿的确不太妥当，众目睽睽肯定也瞒不住，势必会传到明棠耳朵里。
依着明棠的性子……荣王多半是怕明棠计较起来，要对萧明月生出嫌隙，更要借题发挥责罚、敲打。
毕竟那连发三支暗箭的刺客于萧明月而言实在是烫手山芋，抓不着人是她无能，这锦衣卫指挥使的好位置多得是人想抢来坐；可若真要抓人……萧明月毕竟是荣王殿下的义女，又能抓谁？能怎么抓？横竖没好果子吃。
只不过荣王殿下多高傲的人，竟也愿意亲自来撒泼打滚，世人说他冷酷、阴狠，与萧指挥使虽有父女之名却无父女之情，如今看来，也不尽然。
明棠乐呵呵等着荣王演完、骂完，看宋葭恨不得把脸放药碗里那样子，顿时心情又好了，过来解围。
“四叔，其实这件事吧……我知道。”
他说着随手拿起放在案上的锦盒，打开，从里头拿出两朵猫爪小花，状似不经意般捏在指尖。
“明月很好，我不让她做的她从不做，更绝无隐瞒。”
过去数日，那两朵小花已干枯了，再不复鲜亮美丽。
明棠却亲手将花递到荣王眼前。
“所以四叔放心，也不必再做多余之事。”
他说完猛一松手，花便从他指尖坠下，悄无声息落在荣王足前一寸。
荣王眼神骤变，看向明棠时，竟如看见个陌生人，脸上再无半点轻纵。
便是宋葭也被吓着了，猛抬头看过来。
不过是山中随手采来的两朵小花，萧明月竟也小心翼翼拿回来，交到明棠手中。
而明棠竟也一声不吭收藏数日，直到此刻，突然拿出来扔在荣王眼前。
如若荣王殿下更沉得住气些，不要着急来触皇帝陛下的霉头，而是假装无事发生，明棠是否也可以继续按耐，不要立刻捅破这一层薄薄窗纸？
这可就算是图穷匕见了，一局棋下成这样，还打算善了么？
宋葭一时不知该先骂明棠心性不稳太端不住，还是骂荣王半生位极人臣到底不复少年敏锐……想来想去只能骂自己。
“怪我，我思虑不周，有辱萧指挥使的名声，给王爷平添烦扰了……事已至此，我也没什么能补偿的，正好郡主不要我，干脆把我入赘给萧指挥使得了，一次解决三个问题。”
宋葭把药碗一放，已经开始思考自己墓志铭上写点啥。
明棠和荣王俩叔侄本还互相对峙，有点下不来台，听见这话一起扭头向他看过来。
明棠当即又气得笑了：“三个问题？除了明华和明月，第三个问题是什么问题，你给朕好好解释一下？”
荣王紧跟着补刀：“我就说陛下若非留下这厮不可，至少也得给他药哑了，省得整日里胡说八道。”
“没有我胡说八道，哪有陛下和王爷叔侄‘相亲相爱、同仇敌忾’呢？足见我也还是有点用处。”宋葭皱眉忍着伤口疼，再努力从那小榻上撑起身体，走到明棠面前，软声叹息，“过去的能不能就过去算了？那么些大事、要紧事都还没着没落，一点小误会，就不必纠结了吧？”
他伤口才又裂开，换药新缠的白纱上血色仍隐隐可见。但他还是极尽所能，温言软语来哄明棠。
明棠打小吃他这一套，实在没辙，只能忍气对荣王道：“四叔回去告诉明月，我再允她三天，活要见人死要见尸；她怎么做事我不管，我只要结果，别拖泥带水的。”
便是说，活人实在抓不了，就带尸体回来交差。
荣王欲言又止，终还是什么也没再说，应承而去。
三日未过，萧明月便御前呈报，说是查出右所下属一力士，因着旧年科考替名一案，与宋大人积下私怨，因是趁乱报复。北镇抚司严刑审问此人数日，审不出别的，要移送三司法办，此人便畏罪触柱而亡。
当年为宋葭被冒名顶替一事，明棠大动干戈，牵涉者众，如今死无对证，既没法再深入细查，也不宜查。
这是先帝在时旧案。
明棠听萧明月报完，什么也没说，面上亦无神色可供揣测，只是挥手叫萧明月下去，只当不再追究了。
东南流寇北窜窝据西山、掳劫民女一案，遵奉皇命，交刑部、大理寺协审，都察院监察，很快便有决断：
诸受害人，有家可归的由家人接还；无家可归者，准于西山就地建女众寺院，听其出家修行。
诸犯男，强夺良家女，私刑拘禁，凌虐致残，以淫暴致人怀孕生子，托冥婚邪俗行人殉杀害之实，竟致十余人死，数十人被辱，积恶既深，罔顾人伦，蔑弃王法，实乃大罪弥天，不容于世！
天子阅毕案卷，御笔勾决，判首犯六人即斩于市，示众三日，以儆效尤，以正国法；胁从为恶者十六人，从重发落，照律拟绞，待秋决；其余知情不举、从役听使者，俱发极边恶地，永充苦役。
北直隶辖下生此恶案，提刑按察使司却积年不察，以致人命连累，民怨沸腾，京畿失序，上失观瞻，其咎难辞，其恶难恕！著都察院即行彻查，凡有玩忽包庇、枉法失职者，咎问到底，概不宽贷。
行刑当日，寒风凛冽，西市牌楼下人头攒动，挤满了来看杀头的百姓。
时辰已到，带头首犯却忽然不服，挣扎辩称不过是收容几个心智不全、不良于行的女人，养在家里生孩子、过日子罢了，天下男人谁不如此？何罪之有？
监斩官年方廿五，已着绯色官袍，腰悬素玉，补子上的仙鹤振翅傲立、云纹疏朗，闻之怒斥：
华夏自周始，以六礼为婚。婚者，证两姓之合，非强取也，乃相许；非豪夺也，乃合意；非一方之欲也，乃二人之诺。
尔今罔顾他人自愿，践踏他人尊严，冒婚姻之名，行禽兽之事；以传嗣之说，掩害命之实。此非无知之失，乃巧言令色，诡辩欺法！
尔之所行，灭绝人道，法无可恕，天地不容！
斥罢下令行刑。
开刀问斩，六颗人头落地。
血花飞溅一瞬，一冬未雪的京城竟在顷刻间鹅毛飘扬。
观刑百姓无不震撼，奔走高呼，言民生之多艰上达天听，终有拨乱反正，天降祥瑞。
而那年轻的监斩官却孤身站在漫天苍白下，看百姓跪拜颂圣，看一地狼藉渐渐全被大雪掩盖，白皑皑好一片青天，不知心中究竟是何滋味。
转眼新春，三年大丧既过，天子蒐于西山，治兵大阅，威呼彻地，震慑数百里，恶鬼噬人之传闻遂绝。
还朝途中，天子携郡主、爱臣行至一新落成寺院，见寺中香火鼎盛，然门额高悬，未有一字。
寺中女众闻天子与郡主至，竞相出迎，跪拜谢恩，言寺中设长明灯九十九盏，日诵经偈，为亡魂息怨念，为吾皇祈福祉；京畿百姓以敕造寺院为尊，进香礼拜者日众；又因寺中重塑天后娘娘金身，民间多求儿女姻缘平安，渐相传为“新娘祠”。
女众恳求天子，为寺院赐名。
天子相询爱臣，御笔留下“不渡”二字。
然百姓仍口耳相传“新娘祠”灵验，前尘旧案，渐不为众知。
月底，北直隶臬司渎职案终得彻查，经年冤屈，累月枉法，沉渣泛起，尽是糊涂烂账。
天子震怒，一干犯官尽数革职，复诏两京十三司肃正官风、自查自纠，并命都察院左都御史宋葭为钦差巡按，代天巡狩。
各地闻风而动，却是，大幕将开……