宋葭闻言便也一笑，“既然如此，老人家可想知道，我这一路都看出点什么？”

他看村老一眼，并不真的等对方允可，就自说道：

“贵村看似普通北方山村，其实家家户户檐下都用旧绳打着双套结、平结、八字结，这是东南渔民镇海压惊的习俗，绳结系法也都是海上老手的系法；

“许多人家门口院中仍晾晒有闲置的空网，想来是迁居久已，却又舍不得丢弃；

“村中巡夜紧密，一刻不敢遗漏，又以观星望风为号，比起情势变化更在意天象，想来也是船在海上最怕风云不测才留下的习惯；

“巡夜之人皆是常事重体力活的壮汉，且走路足尖向外，双腿分开，重心沉在底盘，这不是内陆居民的习惯，而是人常在海船上、大风大浪之中维持平衡才养成的姿态；

“这屋里点的香也与北方内陆常见的檀香不同，观色闻味，是东南之地的柚香？

“我们是追着仙人球才找来的，之前我一直没想明白，这样一个村落，要那么多仙人球干什么？难道真是为了倒卖生财？直到我看见老人家桌上这盘菜——”

宋葭说着伸手，把那盘仙人球拿到面前，仔细闻了闻，确认。

“听闻人常年在海上航行，吃不着果蔬，就容易患上败血之症，会牙齿脱落，肉烂骨软而死。而仙人球极耐干旱，容易养活，正可以作为果蔬储备，囤在船上，供船员食用。只不知，老人家来了京畿之地，还不忘这一口仙人球，究竟是人老念旧呢，还是别有深意？”

“你怀疑我们是从东南来的海盗，藏在这深山之中、皇家猎场之侧，图谋不轨？”村老眼神一暗，面上一瞬露出凶相。

宋葭当即否认，“我可没这么说，都是你自己说的。”

村老哼道：“日前，那丫头突然进山，还牵着两条巨犬，我就知麻烦要上门了。先帝崩而天下丧，西山已然三年无猎，什么人就敢弯弓牵狗进深山来？还是个丫头片子。”

“说的极是。”宋葭连连点头，“既然如此，你们躲开她不就没事了？西山这么大，何必偏要招惹她？”

村老却又冷笑：“非是我们偏要招惹她。是她原本便冲着我们来的。”

宋葭不由微怔，听村老继续道：

“我等原本靠海吃海，海盗，洋鬼，与朝廷官军征战不休，日子过不下去了，只能内迁，算算已逾十载。多年流徙，吃尽苦头，也就是这三年西山僻静，才终于建村落脚，在这天地间又有了安身之所。不过图个繁衍生息。谁知那丫头便要多管闲事，指我们犯了强抢民女之罪。”

宋葭眨眨眼：“难怪，我见村中妇人多有残疾在身，且年长的掌灯熬油、夜不敢寐，原是早先被抢来的身也残了、心也死了，便为虎作伥，帮着盯梢起新抢来的年轻姑娘了——那茅屋里锁着的小娘子是你们刚抢来的？人是原本就痴傻的，还是被你们折磨凌虐傻的？”

他语声不高，看似闲谈，字字句句却已在质问。

但村老既无愧悔，也无惊惧，反而放肆大笑：

“贵人说得轻巧。有钱的三妻四妾子孙成群，哪里晓得穷苦人过得什么日子？普通民户若要明媒正娶一房妻室，刨除那些金银玉石、绫罗绸缎的赠礼开销，额外还要五十两‘彩礼’钱。五十两，寻常小民省吃俭用多少年，才能攒出这么些银钱？”

“所以你们就抢？”宋葭当即反问。

村老理直气壮：

“抢又如何？人要延续香火，就得要有女人，买又买不起，抢也不让抢，岂不要绝户绝种？自有天地以来，便是弱肉强食，雄的威猛强壮，能制服雌的就能延续血脉，这是天道！我们不过是为了生孩子、过日子罢了，何罪之有？”

这气势，比在国子监讲学的当世大儒，也不遑多让。

宋葭瞠目：“那……按你这么说，弱肉强食，世间还要什么法度？谁最凶悍威猛听谁的，都像山里的禽兽一样过活好了。”

“若真如此，贵人怕是活不下去。”村老上下打量宋大人这文文弱弱的小身板，嗤的一声：“所谓国法，都是为维护你们这些有钱有势的。我等上山下海的粗人，不吃那一套。”

这便是半点讲理的可能也没有了。

宋葭沉思片刻，把心一横：“老人家既已看破我是为寻人而来，不如咱们都痛快些，我要寻的人如今何在？尚安好否？你要如何，才肯让我把人领回去？”

村老盯着他，也琢磨片刻，“那丫头是你的妹子，还是你的姬妾？”

意思说……他们意图虽被看破，身份却还没有。这老贼首只当他是来寻女眷的富贵公子。

宋葭眼珠一转，“姑且算是……父母之命、尚未过门的‘未婚妻’罢。”

村老略微无语：“……那你带来的那个又是——？”

宋葭笑眯眯就坡下驴：“诶，老人家自己说的嘛，我们有钱的，三妻四妾啊！”

打从开始，他确实一副富贵阔绰舍得花钱模样。

村老又估量片刻，似真信了他是个想买回女眷的纨绔子弟。

“那丫头是个纵狗咬人的泼妇，放跑了我为我儿千挑万选的好姑娘。我没办法，只好拿她来替，如今已和我儿拜过堂、行过礼、送入洞房了，你不嫌弃，还想把她要回去？”

……你这儿子最好是已死透了，不然下场比死还惨。

“要啊。我给钱，你开价。”宋葭直接把钱袋往桌上一扔，“不过，我要先‘验货’。你伤了、坏了她，或是弄个假的来糊弄我，那可不成。”

村老拿过沉甸甸的钱袋，将里头银两全倒出来，见除却几块银锭、一些碎银，还有好几张可以通兑的银票，总数不下千两。

对五十两彩礼钱都嫌贵的“穷苦人”而言，着实巨财。

村老两眼放光，盯着那些钱犹豫再三，起身。

“你随我来。”

他把宋葭引入后院。

才进院，宋葭立刻感觉阴风扑面。

说不上来，就是冷嗖嗖的，叫人骨头都凉了。

他又想到方才在堂上见到的红烛红绸。

这后院里倒真有一间房门上贴着喜字，可那颜色怎么看都不是喜庆的正红色，反而半黑不红，阴沉沉的。

门上有锁，且房内没有灯影，内间漆黑与门外一左一右两盏红灯形成鲜明对比，就好像……好像……

鬼火夜行。

这四个字突然在宋葭脑海里冒出来。

宋葭当即将整个内院扫视一圈。

这院子里到处都没有灯火，除却两盏幽幽“鬼火”，就只剩村老手中举来照路的一盏小油灯。

管他们到底是哪儿来的什么人……也没有这么办喜事的？

宋葭只觉后颈的汗毛都立起来了。

村老将房门上的锁打开，向着房内举起油灯，“人就在屋里，你自去看罢。”

事已至此，也没别的办法了，只能赌这老不要脸的贪图钱财，还想赚票大的。

宋葭壮着胆，硬着头皮往那“喜房”里看过去。

第一眼，就见个一身大红喜服却面色惨白如雪的人形纸扎，足有一个成年男人大小，歪歪斜斜杵在喜床上。

毫无防备，宋葭整个人都被惊吓到了，竭力稳住阵脚，才没当场大叫。

……好家伙，你儿子还真是个死的！

你把郡主都抢了，锁在这里跟你的死儿子冥婚？