这喜房布置得跟灵堂也没什么差别，红烛摆在贡案上，左右都扎着纸钱纸马，正中间一只被抹了脖子放了血的大公鸡……邪门得跟一脚踏进半个阴曹地府似的。

只这短短一瞬，宋葭已在心里把这辈子的脏话都骂完了。

可他根本没看见郡主。

宋葭又把屋内扫视一圈

贡案下方的地面上，有一根残破的旧麻绳，想是之前用来捆绑郡主的。

麻绳中间断裂处有烧焦痕迹，定是郡主解不开这些海上盗匪系的绳结，只能凑到烛火边硬把绳子烧断了。

要烧断这么粗的绳子，郡主难免受伤。

所有的窗都内外两层用木条钉死，只剩这扇房门是唯一出口。而那村老还举着油灯，像只拖人替死的鬼一样守在门外，正死死盯着他。

郡主挣脱绳索却逃不出牢笼，一定还藏在屋内暗处，之所以不现身，多半是不确定来者身份不敢妄动。

而门外那个将他引入房中，是在观望他接下来会做什么、说什么。

这老东西甚是奸恶，贪图他所许诺钱财，却也不尽信他，一旦他行差踏错、露了破绽，马上就会和郡主一起被关在这“鬼屋”之中。

固然他可以放出响箭，可……以他这一点也不能打的身手，能不能护着受伤的郡主坚持到与萧明月、还有村外接应的锦衣卫会合？

宋葭无路可退，只能深吸一口气，又往屋内走了两步。

“五娘子，西安门外宋二，奉尊父兄之意，来接娘子回去。”

明华郡主虽是昭王长女，但以宗室大排行论，确是行五。

宋葭如是说完，果见一个娇俏少女从红绸垂落的暗影里缓缓转出来。

昭王夫妇本就不常回北直隶，郡主又是女眷，年龄也小，除却偶有远远一瞥，宋葭几乎没见过她，只听说她飞扬跋扈、刁蛮任性，完全承袭昭王妃草原女将的做派，与寻常闺阁贵女大不同。

有嫌弃郡主不守闺训、不尊女诫者甚至闲言碎语，嘲笑她是“鞑子野种”。

从前，宋葭对这位郡主虽没有过多遐想，每每说起，脑海中浮现的也总是个飞鹰走马的草原姑娘。

而今初对面，终于得见贵主真容，当真又把宋葭吓一大跳。

这明华郡主生得根本一点也不像昭王妃，而是像极了她的父亲昭王。

以昭王与先帝兄弟肖似，便是说，郡主这眉眼模样其实……像明棠。

如今的明棠年及廿四，再如何明眸皓齿、丰神俊秀，也早就长出成年男子的坚硬轮廓。

可眼前这位小郡主却正值桃李争春、碧玉年华，活脱脱便是少年时的明棠。

宋葭看着她，一瞬竟错觉是当年的太子殿下站在面前，当场懵了。

郡主显是受了不少欺辱，身上衣裙都被人强行换成了不怎么合体的喜服，衣领袖口有许多挣扎撕扯痕迹，双手手腕果然在烧断绳索时被烫伤了，有明显的红肿疮口。

但她脸上全是倔强，连泪都忍在眼眶里，憋得两眼通红也决不允许自己哭，好像一旦落泪，就认输了。

这大概是一个天生尊贵之人平生第一次遭逢磨难。

在此之前，她以为自己无所不能，从不知天底下还有她从未见识过的另一个世界，有她一人之力无法涤除之恶，为此受了许多打击，却远未甘愿屈服。

宋葭只看见这张脸在眼前露出这种表情，就整个人都不好了，恍惚回神，忙将斗篷解下来，披在明华身上，一边低声哄慰：

“没事了，没事了，我是带着萧娘子一起来的，很快就能回去。”

明华一直看着他，咬着牙，一言不发。

宋葭心里慌得似揣了只兔子，也不知这郡主是受了大惊吓被魇住了还是怎么回事，只能先将她护在身旁。

“我现在就要带她走。明日使家仆将赎金送上山来。之前那些钱当是我投诚，你不放心，也可派人与我去取。”

“那可不行。夜路崎岖，虎豹四伏，怎能让贵人涉险？”那村老在门外凉凉一笑，“不如你休书一封，我叫人送去你的家里，唤他们带着钱财车马来接，岂不更好？”

“你这是想把我们都留下，好作笔大买卖？”宋葭气得笑出声，“钱财有的是，我只怕你没那么好命，吃不下。”

他护着明华，一步从房中迈进院内。

村老也不知将什么东西塞进嘴里，打了个尖利呼哨。

几个早埋伏好的壮汉村民就从东西耳房分两路冲出来，举着柴刀鱼叉，要把他们逼回房中。

宋葭半步不退，尽量用身体挡住明华，暗暗扣住藏在袖中的响箭。

村老洋洋得意：“省省吧，年轻人，俗话说得好，强龙不压地头蛇，你便是天上的神仙下凡，到了我的地头，也得听我摆布。”

围上来的村民也跟着大笑：“小胳膊细腿儿的，还想英雄救美？”

其中一人胆肥，放肆冒进。

宋葭忽然听见身后的郡主在耳畔轻声开口：

“宋郎君，低头让开。”

这便是明华郡主开口对他说的第一句话。

宋葭震惊回头，看过去。

几乎同时，明华已单手将他推到身后。

“叫你低头让开，瞎看什么？”

宋葭什么也没看清，只见郡主不知使得什么身法，右手上下一翻，便拍在那冒进之人手腕突起骨节上。一件御寒的斗篷，被她身姿牵动，竟如鸢鹰振翅。

那人毫无防备，吃痛大叫一声，短刀脱手。

下一刻，白花花的劈柴刀便到了明华手中，再有寒光耀起，已将壮汉半截肌骨分明的小臂斩下。

人的骨肉与躯干分离，掉在地上，血花四溅。

壮汉捏着露出森森白骨的断臂，踉跄后退，鬼哭狼嚎。

明华将沾了血污的柴刀举到眼前看了看，嫌弃吹去刃上血花，“凑合用吧。还有活腻了的，只管上来受死！”

她白刃一摆，反过来将宋葭护住了。

宋葭原地震撼。

这少女眼中尚含泪光，却是手起刀落，力斩体型远比她高大威猛之人。

那些个村民也全被震住了，看着地上半条人手，踟蹰不敢上前。

但人数毕竟悬殊，硬碰硬必无胜算。否则郡主如此骁勇，怎能被杀了爱犬、落入贼手？

也不知萧明月现下又在何处？

以萧指挥使能耐，区区茅屋定困不住她，她不现身，当是被别的情势拖住了。又或者是还蛰伏暗处，等待更好的时机。

宋葭紧紧盯着眼前这些不敢上前却也不肯退去的村民，盘算该如何与郡主脱身，几乎就要将袖中响箭放了。

正此时，外头喧闹起来。

有人放声哭喊：“天后妈动怒啊！大难来啊！”

如同惊雷划破夜空。

整个村落眨眼如冬眠惊醒的野兽般骚动起来。

紧接着，又有火起，就在不远处，转瞬将夜色映作通红。

围住宋葭与明华的村民见状也全慌乱起来，连北方口音也不装了，径直用家乡话向村老急道：“阿公啊！拢是外口人害的啦！去触着天后娘娘，才会出遮款代志！这马是欲按怎？”

他们语速快，宋葭一个字也没听懂，倒听见明华冷笑：

“你们掳劫无辜女子，使多少母女姊妹离散，多少人遭受凌虐、身心摧残，竟还奢望天后娘娘庇佑？天后娘娘亦是女子！该有雷霆一怒，降此神罚！”

昭王虽在南直隶开府，其实封地在福建，又都督东南沿海兵事，郡主听得懂这等偏远方言，倒也不奇怪。

众村民听明华骂他们活该受天后神罚，顿时大为破防，吱哇乱叫着要一起扑上来。

“我是你们就先救火！”宋葭高喝一声，指了指天角窜起的火光，“已经烧过来了——”

村老眼神含恨，“共这两个孽种缚起来，查某的拖去埋给我囝仔作伴，查埔的拖去祭天后娘娘！”

众村民得令又壮了胆，气势汹汹一拥而上，要将宋葭和明华撕扯开。