眼前的神女眉目慈祥，却有一汪赤色血泪从右眼夺眶而出，顺着莹润面庞滑落。

当真是，天降异象，神女泣血。

萧明月大惊，被这奇景震慑，仰脸愣在原地，待听得外间嘈杂人声又洪流般卷来，才如梦醒。

她顺手将祠堂灯树掀翻，在陡然升腾的烨烨火光中，遁入夜色。

*

自宋葭和萧明月启程进山后，明棠一直心神不宁。

关系亲近的妹妹下落不明，重权在握的叔父们又剑拔弩张，而唯一可让他卸下防备全然倚信之人，又偏头也不回扔下他走了。

说是为他去寻明华，焉知不是为了保顾沧溟那厮的狗命？

四叔命锦衣卫将沧溟按下后，为防那厮突然发狂要杀出去，连地方也没太让挪，就幕天席地跪在这昭王府正堂外的院子里，十几个锦衣卫轮班围住，按着刀，眼不错珠守成铁桶。这待遇，放眼本朝也是头一份了。

明棠好几次焦躁不安走出门，张望宋葭和萧明月回来没有、可有信报，啥也没得先一眼瞧见跪在外头的沧溟，顿时犹如被人硬塞了一把沙子到眼睛里，晦气得想吐。

如是两三回，皇帝陛下忍无可忍，径直走到沧溟面前。

看守的锦衣卫怕沧溟暴起冲撞圣安，不敢让他靠近。

明棠沉着脸扒开近前的锦衣卫，反手将其中一人腰间绣春刀抽出，抵在沧溟颈侧。

“你到底是什么人？接近寒山有何企图？”

沧溟被五花大绑得宛如一条火腿，听了这话，忍不住大笑。

“我是尸山血海里捡回条命的人。”

他毫无顾忌地瞪着明棠，仿佛这正用刀刃抵住他咽喉的，不是万众之上、天命所归的帝王，而只是个四体不勤、五谷不识的无知孩童。

“狗要饿死了，就会向人摇尾乞怜；人要活不下去，就会寻求庇护；谁让我有衣穿、有饭吃、能活命，我就跟着谁，这就是我的企图，很难懂吗？”

这嘲弄姿态愈发让明棠怒不可遏。

“寒山心善，才会让你这些鬼话蒙蔽，可你骗不了我！”

他逼近一步，手中刀锋已将沧溟颈侧压出一道殷红血口。

“管你是江洋大盗，还是贼寇逆党，朕现在就一刀杀了你，看你能有几条命纠缠不休、阴魂不散！”

皮肉一旦被划破了，温暖的血便立刻涌出来，顺着白刃滚落。

沧溟反而笑得愈发放肆。

“杀人不过头点地，有种你使劲，直接往这儿砍，别挠痒痒似的！”

他甚至迎着明棠手中绣春刀，自己把整个脖梗子都亮出来。

“你不敢杀我。你怕杀了我，他便会为我与你彻底决裂，从此不复相见。”

瞬间，明棠只觉视线都被冲上头顶的血染红了。太阳穴砰砰突跳得厉害，耳畔竟只剩这巨大声响。

他猛举起手中刀，用尽全身气力挥下，又在眼看要将那根讨厌的脖子砍断以前陡然静止。

不能，他不能。

不能被言语挑唆，不能暴躁失控，不能盛怒杀人。

他不能变成寒山最害怕、最讨厌的模样，不能变成他的父皇在这大好江山残留至今的余影。

他要做配得起这天下的帝王，要后世史笔载他立心立命、继往开来、守成以治盛世，怎能被这小贼三言两语动摇了心志？

“你以为用这激将法就能让我犯错，用你一条贱命，就能随便涂抹了我的名声？凭你也配？”他将手中绣春刀扔还给身旁的锦衣卫，扭头命道：“把那脖子给他收拾了，弄得一团污糟，叫人心烦！”

锦衣卫领命拿了药箱过来，仔细给沧溟把血污擦净了，上了伤药，裹上白纱。

由始至终，沧溟都直直盯着明棠。

“你知道……他是怎么同我说起你的吗？你靠近些，我就告诉你。”

“陛下不可！”锦衣卫立刻劝阻明棠，“此贼凶暴狡诈——”

明棠抬手止住锦衣卫。

心里其实知道，沧溟多半是哄他过去，就好挟持他出逃，甚或使出什么暗器来偷袭行刺。

可心里却又……有侥幸，明知不该，偏放不下。

“收收你那些争奇斗艳的小把戏吧，难看。”

明棠沉着脸，伸手一把抓住沧溟衣襟，反用力将人拽到自己近前来。

“你休想挑拨朕与寒山离心，朕不会，他也定不负朕！”

沧溟笑得肩头抖动，有一刹那，竟比哭了还难看。

“没错。他确实，宁死也绝不负你。否则我早把你碎尸万段、不知杀了多少回了！”

他眼中怒火燃烧，咬牙切齿时虽竭力克制，依旧难掩滔天怨恨。

明棠呆了一瞬，恍然大悟。

寒山仍是想着他的。

虽然，寒山看重顾沧溟，也不知究竟是看重了什么，每每在他面前竭尽全力地回护。可寒山也护着他，始终挡在他与顾沧溟之间，谁也不许伤了谁。

该如何说……像是人有天善心大发，捡了条很凶的狗回家养着，任家里如何劝说，也舍不得杀了、扔了。可这狗若疯起来要噬主，那也是万万不能。

可笑堂堂天子，竟与“狗”吃味怄气了二三年。

明棠突然也笑出声来了，泪都从涨红的眼眶里渗出来。

“所以你看，能怎么办呢？你我谁也不能说杀就把谁杀了，一了百了——”

皇帝陛下也不知怎么了，竟然和宋大人家的赶车下仆两两相对，在这里又哭又笑。众锦衣卫都有些被吓着了，大气不敢出。

谁知沧溟却突然张口。

“怎么办？那自然是，各凭本事办了！”

他手脚都被捆死，竟真像条狗一样伸脖龇牙，趁机狠狠一口咬在明棠左耳。