宋葭细细思忖一瞬，“王爷，沧溟并没有说，是郡主纵犬咬人。他只说，他看见这狗在王府外撕咬孩童，从未说他看见了郡主。”

狗回了王府，郡主却在何处？

训练有素的猎犬为何抛下主人独自回来？又为何狂性大发、撕咬孩童？

“这狗皮毛四肢肉眼可见有新鲜泥土，不能是在西苑沾上的吧？”

宋葭皱眉，抓起獒犬一只粗壮前爪细看，见漆黑趾甲中有一小块硬物，形如苍耳，翠绿之上有细密绒刺，像是什么植物的块茎。

“这是什么？”

“回大人，是仙人球。”仵作看了一眼，“这猎犬腹中也有不少，尚未消化，该是不久前才吞下的。”

“狗吃了仙人球？”宋葭疑惑更深。

“是了！”昭王妃恍然大悟，“这仙人球乃番邦之物，从西洋海运过来的，东南沿岸并不少见，对人无害，狗若误食，却会中毒——”

仵作点头，“此犬舌下发紫，口涎发黏，齿龈肿胀，确是中毒之相。想必因此癫狂紊乱，才会攻击孩童。”

昭王仍是忧心忡忡：“小女自幼驯狗为伴，从不许狗吃外食，更别说吃下会让狗发疯的东西——”

“狗在哪儿吃得仙人球？”宋葭追问。

明棠道：“这东西我见过。去岁母后千秋，有南方官员当个稀罕玩意儿送来献宝，母后嫌它生刺扎手，不许宫中种植。西苑之中没有。”

“狗是离了西苑才吃下的仙人球。”宋葭沉吟，“这狗只识主人号令，若非中毒疯癫，或是主人有命，不会自己乱跑。郡主恐怕……已不在西苑。”

他才说完，荣王派去西苑查看的人就回来了，带来明棠留在西苑伺候的宫人。宫人哭哭啼啼，报称郡主说闷得发慌，非要去西山打猎，一早捆了他们，带着狗跑了。

“这孩子怎么如此顽劣！都是被你娇惯坏了！”昭王妃气得发抖，忍不住埋怨昭王。

“你别恼。等她回来我定罚她！你如今这身子……气坏了可怎么好？”昭王手忙脚乱按住妻子，细声哄着。

昭王伉俪多年只得郡主一个承欢膝下，莫说宗室王族，便是普通富户，也少不得纳妾传嗣。可昭王爱敬王妃，说子嗣一事自有天意，不愿再择女入府。

从王妃过来时起，昭王便小心翼翼，莫非……

宋葭恍然大悟。

昭王妃怕是又有孕了，只是月份不显，夫妇二人秘而不宣，不想节外生枝，引人猜疑忌惮。

若昭王妃诞下世子，只怕又是山雨欲来。无论对昭王一家，还是对明棠，都绝非好事。

宋葭忙清了清嗓子，把话题岔回来：

“这狗体格硕大，足够让如此巨犬中毒发狂，吃下的仙人球恐怕不少。京城地界，哪儿有这么多仙人球给它吃？”

萧明月犹豫再三，试探看向荣王，得了首肯才抱拳道：“锦衣卫在京中查访，见过南方来的行商贩卖这东西，说是北方罕见，又好养活，许多人家愿意摆在庭院中，添个四季常青的彩头。”

明棠立刻下令：“查商贩囤货之所！”

宋葭摇头：“每年从南方北上行商的可不止一家，更不乏商中巨富。若奇货有市，连京中坐贾亦会跟着囤货生财。这要挨家挨户查下去，且不说兴师动众、闹得人心惶惶，万一打草惊蛇，反而不好。”

明棠语塞，一半焦急，一半悔愧，“怪我，不该留她一个在西苑。她一向爱惜这两条猎犬，若是无事，怎会让狗吃什么仙人球、又自行跑了——”

“不行……我要寻她回来！”昭王妃实在坐不住了，挽弓提刀就往外走。

“弟妹稍安。”沉默听了半晌的荣王忽然开口，曼声已是凉意四起，“若要寻人，锦衣卫最是拿手，可为代劳。事情彻查明白以前，还是谁也不要踏出这王府大门的好。”

“你——”昭王妃恍惚一瞬，懂了他的意思，顿时大怒，“我三岁骑马，五岁弯弓，战场上斩过的人头摆在一处也能成山成塔，你焉敢阻我？！”

昭王忙把妻子拽到身后。

“四哥曾对我说过，至亲手足不能自家先内讧杀伐起来，反让外人得了好处、看了笑话。做弟弟的一直谨记。不知四哥自己，可还记得？”

他面上虽无恼怒，眼底却是深潭，吞没几多惊涛骇浪。

荣王状似唏嘘，“七弟莫怪。你知道的，四哥脾气大心眼儿小，最是狡诈奸滑、刻薄寡情。我这张嘴扯过的谎，比杀过的人只多不少。我连自己都不信。你想让我信谁？”

他脸色极冷，瞥一眼旁边已吓得筛糠的仵作，不悦：“这狗可还有别的不妥？一次说清了！吞吞吐吐，遮遮掩掩，莫非别有居心？”

他是作意唬这仵作。宋葭看得明白。

那仵作却是真被唬住了，腿软匍在地上，大呼冤枉：“王爷明鉴！小人吃了熊心豹子胆，也绝不敢有半点隐瞒！这狗……狗后腿肌肉撕裂，筋膜僵硬，足垫磨损严重，内脏有撞击震动损伤，但都并不致命，除此之外，肩颈部位还有些钝击之痕——”

“钝击？”宋葭一凛。

仵作瑟瑟点头：“小人听说，这是郡主驯养的猎犬……既如此，身上有些新旧伤痕，也没什么奇怪的……这些伤又无甚规律，小人便以为并不重要，何况贵人们只问死因，所以——”

古来混迹官场者，皆是不求有功、但求无过，比起刨根究底、多说多错，不如投其所好。

宋葭无奈，“还有别的没有？事无巨细，验出什么你如实说什么。有用无用，你不必管。”

仵作不敢抬头：“那狗右后爪的掌垫上还有一处伤痕，像是踩着什么尖利之物留下的，想是一路奔跑所致……”

宋葭抬起獒犬右后爪验看，果然见满是磨痕的足垫上有个伤口，约莫一个成年男人手指骨节那么长，半个指甲盖那么深，形状细窄，如倒三角，又有些像棱形，一时看不出究竟。宋葭用指尖轻轻拨开伤口，见切口处肉缘外翻，像是被什么东西勾住、撕扯过。

沧溟在他身后，远远看了一眼，神色微恙。

“是箭。”他皱着眉，很不爽、不想说、却又不得不开口，“在海上时，若是遇着鲛，胆大的渔民就会用这种带倒钩的箭射之，箭尾穿上绳索，就能把鲛捕回来，剥皮、取鳍、炼油，能卖不少钱。”

宋葭顿悟：“有人想用这种箭矢制住狗——没射中，所以狗身上并无箭伤。可箭落在地上，混乱中被狗后爪踩了，留下这个伤口。”

“什么人敢在京畿要地私藏如此利器？”萧明月震惊。

“山中猎户，商队护卫，都有可能。”宋葭心下已有数了，放下狗爪，起身拍了拍手上尘土，“郡主不是带狗去西山打猎吗？这狗毛发、趾甲里的泥土，是否和西山中的泥土一样，比对便知。”

“那便立刻进山去找！还等什么？”昭王妃担忧爱女，恨不得立刻冲出去牵马。

荣王不言语。

从旁护卫的锦衣卫一动不动，说是护卫，焉知不是看守。

明棠踟蹰片刻，似想开口打个圆场，不及出声，见宋葭拼命冲他摇头挤眼。

这二位神仙便是为着陛下您才较上劲的，您瞎凑什么热闹，仔细回头两边都得罪了，里外不是人。

宋葭看明棠的眼神，像极了签下死契的家奴看不成器的少爷，恨也无奈。

“我去吧。”他疲惫长叹，躬身向荣王一礼，“还请王爷拨几个得力人手，与我一同进山，渡了这一劫吧！”

他唉声叹气地来求荣王。

荣王冷冷看他难得如此真心实意低眉顺眼的模样，终于轻笑。

“好啊，你去吧。本王把明月借你，限你一日，务必把郡主全须全尾地请回来。倘若明日晌午，还未见郡主安然归来——”

他忽然伸手一指沧溟。

“按住他！”

众锦衣卫应声将沧溟狠狠按在地上。

荣王逼近宋葭，眉眼含笑时，杀机已是毫不掩藏。

“你若不能按时寻回郡主，我就将你的人五马分尸挂在城头！你当好自为之，给我有多远滚多远，永世不许再回来！”

—未完待续—

下回：宋葭明月入山追踪，忆起往事真相