这不省心的冤孽是不畏死，可真让他当众骂一声“狗皇帝”，却是不死也不行了。

沧溟挡住萧明月攻势，侧身闪过飞来一鞋，听宋葭连名带姓斥责他，倒是一激灵，冷静了。

宋葭又急又气，脸色煞白，一只脚上鞋没了，衣裳还被明棠拽得乱七八糟，狼狈到极点也顾不得，追着沧溟吼：

“狗什么狗？狗是你杀的吗？”

看似凶神恶煞，实则要替那厮撇清、免灾。

明棠恨得牙根痒痒，终是投鼠忌器，只能扬手止住萧明月与众锦衣卫。

谁知那厮还不领情。

沧溟黑着脸把脖子一梗：“是我杀的，又如何？”

明棠咬牙笑出声。

宋葭简直两眼一黑。

“就……就算如此……那肯定也是事出有因，伤了狗也不代表他就伤了郡主——”

他还绞尽脑汁替沧溟辩解。

明棠不悦，松开抓着他衣领的手，嗓音浸透凉意：“他自己都认了，你还向着他？”

“我不是向着他，是了解他！他虽有鲁莽，却是忠直之人，绝不会滥伤无辜！”

宋葭脱口辩白。

他缓一口气，将在场挨个扫视，嗓音已现嘶哑。

“是，庶人命贱，冤杀一个不打紧。可耽误了郡主却是大事——当务之急，该问明究竟发生何事，狗怎么死的，郡主可还身在西苑、有否遇险。待郡主无恙归来，陛下要杀谁，也不过就是一刀。”

他一边说，一边理理衣襟，一瘸一拐自把鞋捡回来胡乱套上，而后走到沧溟身旁。

沧溟生得人高马大，虎背蜂腰。相比之下，宋葭实在瘦弱太多。

可他仍昂首回身，迎着十数把绣春刀上寒冷锋芒，把沧溟挡在身后。

明棠呆住了，被这姿态所震慑一样，做不得反应。

便是昭王夫妇也流露出惊异之色。

“我今日才知，二哥究竟为何觉得他像先生，执意要明棠重用。”

荣王闻此低语，侧目白了昭王一眼，也无言反驳。

“狗怎么死的，验尸便知。”他冷冷向萧明月使个眼色，“叫个懂得勘验家畜禽兽的仵作。另叫一队人，往西苑去，看看明华如何了。”

萧明月抱拳领命而去。

众人转回王府正堂等候消息。

锦衣卫们虽收了刀，仍紧盯着沧溟，不许他靠近贵人半步。

宋葭便也紧守着，唯恐一个不留神人就要被拖出去砍了。方才一场闹剧，折腾得他衣衫也乱了、发丝也散了，额头颈项全是汗水，哪还有“天子近臣，金殿探花”的体面。

明棠看在眼里，越看越不是滋味。

从头至尾，他分明没说过一个字要杀沧溟。

可寒山却这样防着他。

说什么了解沧溟、不会滥伤无辜，难道他就不了解他？何苦一口一个命贱、冤杀的，诚心来气他？

明明也是同窗共读的情谊，多年君臣相伴，难道在他宋寒山眼里，自己原是个会滥杀无辜的昏君吗？

为何寒山……就不能如老师待父皇一样待他呢？

为明主，施仁政，使百姓有其屋，黎民有恒产，天下人人有尊严——这曾是老师对父皇的期许。

他不觉得父皇做到了。

甚至，说个忤逆不孝的，父皇一生，功虽然卓著，过，也罄竹难书。

可即便如此，老师也无一日放弃过父皇，不是吗？

老师至死也是惦念着父皇的。

可是寒山……

明棠陡然哂笑。

四叔总埋怨他对寒山太过偏宠，才叫这人恃宠而骄、不知敬畏。

他从没对任何人说过，他反而觉得，寒山骂他也好、哄他也好，其实心里根本没有他，看似口没遮拦、直言进谏，实则早就把他放弃了。

寒山从不像老师期待父皇那样期待他成为“明主”，而是害怕他成为第二个父皇。

可凭什么呢？

凭什么，父皇没做到的，他就一定做不到？

他只有寒山一个朋友。

可如今，他越来越觉得，他要失去这个朋友了。

明明……从前不是这样的。

都是从这个叫顾沧溟的贼人冒出来以后，才变成这样的。

那时父皇大崩，他新即位，万事不稳，命寒山替他巡狩天下，行至东南沿海，捡着这遭逢船难险些淹死的莽夫，竟然就带回来了，留到今日。

他曾疑心此人是横行海上的大盗，逃脱了围剿，连哄带骗留在寒山身边别有所图，命锦衣卫暗查许久，竟什么也没查到，寒山又执意维护这厮，他只能隐忍按下。

但这厮在寒山身边，得了好日子，不思感恩戴德，反而百般挑唆，经年累月，竟真叫寒山与他离了心——

他身为皇帝，每日困在大内，除却上朝议事，想见寒山一面还得传旨宣召，反倒是这恶贼朝朝暮暮，吃睡都与寒山在一个屋檐底下……

明棠越想越怄得慌，眼睛都红了，只觉得沧溟便是横在他与宋葭之间的头一号大敌，确实死了不冤，心头竟又一瞬涌上杀意。

亏得萧明月带仵作回来，打断他思绪。

*

仵作现场验过死犬，回报：“此犬颅骨塌陷，裂纹向四周放射，骨片内翻，没有反复击打痕迹——当是被人从上方，这样，重重一拳打死的。”

荣王冷笑，“宋大人，你还有何话说？”

“狗是我杀的，我早认了！”不待宋葭应答，沧溟已不爽怒道：“这畜生该杀！我没什么可亏心的！”

“究竟怎么回事，你说清楚！不要没头没尾的，净说些没用的气话！”宋葭忙催促他。

沧溟这才收敛几分怒火。

“我在王府侧门外停车喂马，见这畜生突然从人群里横冲直撞过来，正撕咬一个七八岁的孩童……周围都说是郡主的狗，凶悍噬人，管不得。我气不过，没忍住上去给它一拳，本只想救下孩子。没曾想这畜生好不经打……”

这人草莽模样，直来直往，没什么心眼，不像说假。

昭王一怔，旋即大怒。

“小女再如何骄纵，纵犬咬人践踏百姓的恶事也绝不会做！倘若她当真如此伤天害理，我亲手打死她以正国法！”

昭王自有威仪，虽不是虚伪作态，言外之意却是在说：倘若沧溟污蔑郡主，必要追究到底。