荣王、昭王皆是先帝登基时的从龙功勋。先帝仍然在世的手足不止荣王昭王二位，但只有这二位是感情最深、最为倚信的。留此二王，一南一北，便是为明棠镇住了江山四海。至于所谓的荣王擅权、昭王靖边，不过是二王秉性不同，术业有专攻罢了。即便荣王殿下最厌恨宋葭，恨得想着法儿要弄死他，在这一件事上，宋葭也很为荣王抱屈。

干最吃力不讨好的活，背最千夫所指万人唾骂的名声，荣王又只萧明月一个义女，没有血脉子嗣，其实是真把明棠这个侄儿当至亲骨血疼爱。

尤其，明棠迟早有一天要大权回揽。

宋葭一直揣测，先帝其实是想要荣王与昭王做明棠的磨刀石。

明棠只有真正“降服”了他这二位叔父，才能从“先帝的儿子”进化为真正的帝王。

待到那时，荣王殿下能否全身而退，还不好说。

而昭王退可在南直隶盘踞，进可挥师北上以清君侧之名行夺权之实，又还有身为蒙国公主的王妃内助，随时可以联合草原部落为他所用。十年太平转瞬即逝，北疆的蒙元铁骑早又蠢蠢欲动。对明棠这个少年天子而言，究竟谁更危险，实在不是寻常百姓可以想象。

又何况，这位昭王殿下与从前的先帝何其相似。

甚至于说，今日之昭王，比之当年之先帝，少了许多暴戾多疑，多了几分温润端方，只怕更接近老师理想之中的明君之姿。

年纪还小的时候，宋葭也曾跟在老师身边偷偷窥见，全盛时的先帝英明神武耀眼不凡的气象。

不过匆匆一瞥，很快就被另一种记忆取代了。

如今再说起先帝，最先在宋葭脑海浮现的，总是老师走后，那个依就孤高却光芒不在、只剩阴晴不定乖张无状的模糊影子。

是一个人的魂魄，早已随另一个人的离世死去了。

明棠只怕也与他一样。

或者更甚。

先帝之于宋葭，不过是皇帝罢了；然对明棠而言，先帝是帝王，更是父亲。

明棠定比任何人都更记得，那个他幼时曾无限憧憬的父亲，是何等风姿伟岸。

这憧憬曾多强烈，父亲之死，就多惨烈。

而……倘若已死多年的父亲又在眼前活了过来——

宋葭简直无法想象，此刻的明棠要面对如此酷似父亲的昭王，心里得是怎样暴风骤雨惊涛骇浪。

“那不然——”宋葭思忖一瞬，试探拽住明棠衣袖，“现在回去还来得及？”

明棠咬唇摇头，努力迈开步子，“走吧。躲有什么用。何况你这小命，可都指着今日成败了。”

*

宋葭跟着明棠，上了昭王府正堂，见二位王爷已在坐上等候。

荣王端着茶杯，瞥见宋葭，嫌弃都从斜飞的眼角溢出来。

“一点家务事，陛下把外人带来做什么？”

阴阳怪气。

宋葭委屈，“我这外人也不想来，不然二位王爷收了金口玉言，为郡主另择良配，宋某现在立刻马上滚出王府。”

他一边说一边转头要走。

明棠忙一把拽他回来，“寒山有寻人查案的能耐，定能尽快把明华寻回来。”

话里话外，就差摆明了讲“这是朕的人”。

荣王当场翻个白眼，茶也不想喝了，把杯子用力一放。

翠玉雕凿的茶杯磕在案上，发出好清脆一声响。

一旁昭王看看怨气冲天的四哥，再看严阵以待的侄儿，最后看拢着袖子躲在明棠身后假装自己啥也不知道的宋葭……不由莞尔。

“你的老师，也曾是我的老师，救过我性命。我虽缘浅，没能多听先生讲几次学，但心里始终怀念，每忆及先生教诲，受益良多。”

他与宋葭说老师，是藉思忆旧人之名，缓和气氛。宋葭听得懂。

荣王也一样，只能哂笑，发作不得。

在场四人，三个都是那一位的门生，同气连枝起来，究竟谁才是外人，血缘都不一定做得数。

荣王殿下只能重端起茶杯，示意揭过不提。

昭王见状，笑意更深。

“小女于昨日清晨在房中离奇失踪。半日后，一封索要赎金的手书，被人用箭射进王府——未知与近来诸县民女遭劫之案，是否有所关联。如今王府仪卫同锦衣卫已在京中四处搜寻，暂且不得要领。你有什么需要，可以随意走动，府中一切由你勘验聆讯。”

也算是遂了皇帝陛下心愿。

明棠松一口气，脸上现出欢喜。

宋葭反倒心情复杂了，一句话卡在嗓子眼里，说也不是，不说也不是。

“既然如此……郡主的闺房也容我随意勘验吗？”

明棠刚从萧明月手中接过杯茶，才品了一口，咽都没来得及咽下去，就又被宋葭呛了个半死。

荣王当场大笑。

“瞧见了吧。这厮就是个上梁揭瓦的主儿，给点颜色开染坊。你们都惯着他罢。我且等看，到底是哪尊大佛，才能降了这个猴儿。”

想荣王少时，也曾容姿如玉风度翩翩，而今虽至中年，仍有旧时绰影，笑起来更是好看。

宋葭忍不住心中感慨，连荣王嘲讽他也不介意，只盼王爷多笑笑，不要每见着他就摆出讨债脸，恨他这大尾巴狼叼走了自家辛苦养肥的羊。

何况明棠怕也未必真是只羊。

眼看皇帝陛下已一边捂嘴咳嗽，一边瞪他了。

宋葭无辜把手一摊：“……王爷说了，郡主是‘在房中离奇失踪’，那这闺房便是案发现场，我不勘验，怎么查案？”

左右这案子也不是他自己想查，不让查更好，省得他劳心费神。

宋葭确实无所谓。

明棠自不可能放他撂挑子，忙发话：“那我与你同去。”

“好。”

荣王笑眯眯又把茶杯一放。

“老七，宋大人可是鼎鼎有名，才在通县办过一桩大案，斩奸恶，除贪渎，洗刷冤情，为民除害。百姓交口称赞，唤他‘宋青天’。‘青天断案’这么大热闹，你我兄弟可不能错过。”

“四哥所言甚是。”昭王当即跟着起身，做个开路手势，“宋大人，请。”

瞬间，宋葭便又悟了。

他原是被诓进这昭王府来作“大热闹”的。

宋葭悔得肠子都青了，只可惜鸟飞入笼君已入瓮，再想逃出生天，可没那么容易。

*

明华郡主的住处，在昭王府西内院，与其他房屋都不挨着，院墙之外有宽阔草坪，修剪清扫得很是精细，显然每日有人打理。

宋葭跟着引路仆役穿过碎石小路，到了院门口，那仆役便垂手退到一旁，不敢进院中去了。

这内院的院墙比王府高墙也并不见矮，虽有人刷洗修缮，仍能见墙上不少痕迹，像是被野兽反复抓挠踩踏留下的。