“……原来你家不要奴婢是把我当奴婢使呢？”被作弄的不悦甩手，不干了。

“哪儿能呢。”宋大人一脸正色，“哪儿有这么五大三粗的奴婢？郎君伟岸不凡，又能屈能伸，实乃大将风范。”

沧溟还他一个白眼，差点没把擦脚布扔他脸上，“宋葭，你可别忘了，我是来杀——”

“嘘！”宋葭手快，一把捂住他嘴。

屋内骤然安静。

谁也不说话，凝神屏息听了片刻。宋葭眼神流转，先开口：“回回吓我一跳……我才廿五，大好的日子还在后头呢，可不想英年早逝啊，我的好陛下！”

这一声牢骚，果然从门外喊出个人来。

明棠一身宝蓝绣金的常服，犹豫探出半个脑袋，重重叹息：“你怎么又叫沧溟给你洗脚？都说挑几个会伺候的宫女、内官给你，你偏不要。可你老这样……也不合适啊。”

屋里，宋葭和沧溟还保持着一个光脚歪在榻上一个半跪蹲在地上的微妙姿势。沧溟湿漉漉的手上，还搭着块擦脚布。

场面确实，不太合适。

“咳！”宋葭脸皮厚，清了清嗓子，理直气壮：“我没叫他给我洗啊。他主动自愿的。”

话才说完，那块擦脚布到底还是砸他脸上了。

沧溟人高马大，站直了足比他高出大半个脑袋，冷脸生气模样相当有压迫感。

宋葭见好就怂，麻溜儿自己把脚擦了，盘腿在贵妃榻上坐正身子。

眼角余光瞥见沧溟仍不悦瞪着他，目光所向，脖子往下一寸。

宋葭赶紧把敞开的衣领拽紧，愤愤腹诽：谁家好人刚出差回来，没喘上半口气，就要被皇帝上门……没准备也是人之常情！

他伸手在榻上摸来摸去，好歹摸着腰带，管不了许多，先囫囵把衣裳系好，就把披散长发往身后一撩，皱眉。

“别总偷摸跑过来，行不行？回头被荣王千岁知道，又要寻我的晦气。”

他也不恭迎圣驾，反而百般抱怨，一副嫌弃皇帝搅他清闲的模样。

明棠竟也不恼，熟门熟路在他这乱七八糟的书房里找了把椅子，拖过来坐下，“天下太平、四海昌宁，左右无事，就来看看你。”

“是吗？”宋葭略有心塞，“陛下好兴致。奏折可批完了？国库盈亏都盘清了？广东的海盗，河南的洪涝，山西的盐商垄断横行已然成了商帮，可都有对策了？您怎么就‘左右无事’了呢？督察院的弹劾、顺天府的诉状还都摞得山高呢，您实在‘无事’……您替我干点活？”

明棠委屈：“你不是才办案回来吗？这大半夜的，能不能歇一宿，不谈公事？”

“你知道是大半夜啊——”宋葭更是无语，“那你还一个人乱跑？近日各地入京的疑案愈发多了，连京郊诸县都时有百姓击鼓，哭诉家中女儿遭劫掳失踪。你这粉雕玉琢、细皮嫩肉的，黑灯瞎火一个跑出来，仔细被强人当作小娘子掳走了。”

好一通数落，桩桩件件责他仍不够将民生疾苦放在心上。

明棠一时不知能辩驳哪一条，只好摸了摸鼻尖，“我不是一个人。有明月跟着。”

听见明月名字，宋葭顿时一阵窒息。

明月姓萧，乃是荣王义女，司职北镇抚司，官拜锦衣卫指挥使，如今常在御前行走。明棠视她如手足姊妹，连名姓也不叫她避讳。

□□王义女，毕竟是荣王义女。这倒霉皇帝三更半夜带着荣王义女来他家查岗……那还能瞒得过荣王去？

“……陛下，我到底啥时候得罪您了，您直说，您是怕我死得还不够快吗？”

宋葭往屋外张望了好几眼，根本瞧不见萧明月人在何处。

倒是沧溟耳朵一动，听出来了，拿眼神示意他——人在屋顶。

怪不得看不见。

“你真是烦死了……我才刚进家门，连口热乎饭都没吃上。到底有什么危及社稷动摇国本的大事儿，你就非来找我不可？”

只要想到荣王必为明棠任性夜访迁怒于他，宋葭心里就拨凉拨凉的。

明棠大约都没想过这一茬。

“怎么还没吃饭？”他伸手拨开散乱发丝，在宋葭脸颊摸了两下，不满嗔怨：“才几天没见，你就瘦了。通县而已，离京中又不远，没饭吃的嘛？”

“我是去办案，不是去吃饭！”宋葭毫不客气，一巴掌把这“龙爪”拍开，“通县要真没饭吃，圣上打算如何啊？”

私底下，宋葭一向对明棠你来我去，越是骂他、损他、埋怨他了，才越把“圣上”、“陛下”的挂在嘴边。

明棠知道自己又说胡话了。可他不想听教训，就抿着嘴，只作不懂，拿眼角偷瞄宋葭。

宋葭也懒得教训他，扭头问沧溟：“厨房里是不是还有肉和饼？”

沧溟不愿他与明棠独处，却又不能真饿着他，只好恨恨点头，不情愿弄吃的去了，临走还没忘了端他的洗脚水。

这边前脚才出门，明棠已甩开手脚，挤上宋葭的贵妃榻。

“沧溟是不是讨厌我？你收这护卫跟盗匪似的，我老觉得他看我那眼神——”

撒娇撒痴，告状耍赖，当今这位最是擅长。

宋葭本想踹开他，见了这模样，也没辙，只好缩缩腿脚，给他让地儿，哄着：“沧溟就是长得凶，你没事儿别瞎往我这儿凑，他就瞪不着你。”

明棠欲言又止，“你能不能把他遣散了？你要护卫，锦衣卫有的是高手任你挑。实在不行，我把明月舍给你！”

宋葭板起脸，“你有正事儿没有？有事快讲，没事回宫睡觉！”

明棠见他明摆着维护沧溟，话到了嘴边也只能咽回肚里。

他从袖中拿出颗早备好的橘子，亲手剥开，一边仔细剔去肉上白络，一边沉了嗓音：

“你不在京中时，七叔七婶带明华回来了。然后就……明华就给人绑走了。”

他说着，掩饰心虚一样，把才收拾好的一瓣橘肉喂到宋葭嘴边。

宋葭下意识张嘴叼住，眨了眨眼，悔得差点噎死。

明棠口中的“七叔七婶”，指的是坐镇南直隶的昭王夫妇，而明华却是王爷王妃独女、陛下的堂妹，论亲疏，与亲妹也没什么太大差别。

才说百姓之女多有遭劫失踪的，这皇室贵女竟就也遭了毒手……？

昭王可不是闲散王爷，在南直隶是打海寇的。

重镇掌兵的藩王突然进京，还在京城里把女儿弄丢了？

这一瞬，宋葭脑内已经推演完了明棠的一百零八种死法，无比庸俗地开始盘算，要不要果断另投明主，保住小命为上。

不然直接让橘子噎死算了。

—未完待续—

下一回：“狗皇帝”和“贼护卫”为他明争暗斗，荣王却要把他一刀“咔嚓”……？