沈老板再次登门，已是十天之后。不同于上次的孤身前来，这次他身后跟着一位五十余岁的老者，身着暗纹绸褂，袖口绣着低调的云纹，左手食指上戴着一枚温润的碧玉扳指，日光下泛着柔和的光泽。老者站在将作监门口，并未贸然踏入，目光缓缓扫过院中景致，最后落在墙头那些寒光闪闪的铁钩上，久久没有移开，眼底藏着几分审视与掂量。
赵哥快步进来通报，语气比往日更显谨慎。阿钝放下手中擦拭的弩，起身走向门口，神色依旧沉稳，手始终贴在腰间的弩机上，保持着惯有的警惕。沈老板见状，连忙上前拱手行礼，语气恭敬：“阿钝师傅，久违了。这是我们东家，钱老先生，苏州那边的所有生意，都由钱老先生做主。”
钱东家微微颔首，目光掠过阿钝，并未多言，径直从他身边走过，脚步沉稳，径直走向学堂门口，抬手轻轻推开半扇木门，向内望去。学堂里，丫丫正站在黑板前，耐心地教一群孩子辨认蒸汽机零件，声音清亮柔和；刘七坐在最后一排，手里握着粗笔，认认真真地记着笔记，眉头偶尔微蹙，似在琢磨某个零件的构造；二狗则站在前排，帮着丫丫给年幼的孩子演示零件的组装方法，动作笨拙却认真。
钱东家静静地看了片刻，目光在那些稚嫩却专注的脸庞上停留了许久，才缓缓转身，迈步走向李默的屋门口。他没有敲门，只是站在门口，目光平静地望着屋内正端坐看书的李默，周身透着一股久居上位的沉稳气场。
“李师傅，”钱东家开口，声音低沉有力，不卑不亢，“沈老板带回的规矩，我已经看过了。定价权在你们手里，我认；赚多赚少，由你们说了算，我也认。但有一条，我必须说清楚——”他顿了顿，目光微微沉了沉，“苏州到汴梁，千里之遥，路途艰险。铁料从苏州运过来，成品再从汴梁运回去，路上的损耗、关卡的盘剥、车马的运费，每一样都要花钱。你们定的价，不能让我做亏本的买卖。”
李默放下手中的书，抬眼看向钱东家，眼神平静无波，没有丝毫波澜，只淡淡问道：“你要多少利？”
钱东家闻言，从怀中掏出一张折叠整齐的纸，递了过去，语气笃定：“这上面写得清清楚楚，有铁料的本钱、长途的运费、工坊的人工、关卡的花销，一笔一笔，毫无隐瞒。在这个总成本的基础上，我只加两成利。多一分我不要，少一分我便亏本。你们若是觉得可行，咱们就签契书合作；若是觉得不行，我也不勉强，转头便找别人。”
李默接过纸，指尖轻轻摩挲着纸面，快速扫过上面的字迹与数字，片刻后，便将纸递给了身旁的石头。石头接过纸，看得格外仔细，连每一笔细小的开销都逐一核对，看完后，没有多余的话语，只是缓缓点了点头，将纸递回给李默。李默接过纸，随手放在桌上，目光再次投向钱东家。
“加两成利，可以。”李默的语气依旧平淡，却带着不容置喙的坚定，“但你要答应我三件事，少一件，都免谈。”
钱东家神色不变，微微抬手，示意李默继续说，眼底没有丝毫不耐烦，显然早已做好了谈条件的准备。
“第一，成品的售价，必须由我们来定，你和你的人，不许私自加价，也不许暗中抬价，一旦发现，合作立刻终止。”李默一字一句，清晰明了，“第二，你在苏州的所有铺子，都要挂上将作监的牌子。老百姓认这个牌子，知道挂着这个牌子的东西，手艺好、用料实，也知道该花多少钱，不会被坑骗。”
他顿了顿，目光微微加重，说出了第三件事：“第三，凡是想来汴梁学技术的人，无论是你的工坊里的学徒，还是苏州来的百姓，你都不许阻拦。谁想学，谁就来；学完了，他们想自己造、自己卖，你管不着，也不能从中作梗。”
钱东家站在原地，眉头微微蹙起，目光紧紧盯着李默，神色渐渐凝重起来。李默也毫不退让，直视着他的眼睛，两人目光交汇，空气中似有无声的较量，一时之间，院子里只剩下风吹树叶的沙沙声。
“李师傅，”钱东家沉默片刻，缓缓开口，语气里带着几分不易察觉的反驳，“前两条，我都认，也能做到。但这第三条，恕我不能轻易答应。”他顿了顿，语气添了几分急切，“我出钱、出铁、出人工，耗费心力把人送来学技术，结果他们学成之后，转头就自己造、自己卖，这不是明摆着跟我抢生意吗？于情于理，这都说不过去。”
李默看着他，眼神没有丝毫松动，语气依旧坚定：“技术不是你的，图纸也不是你的。你想借着我们的技术赚钱，就得允许技术传出去。不让人学，不让技术惠及更多老百姓，那这合作，就没必要谈了。”
钱东家没有说话，脸色沉得愈发厉害。他转身再次走到学堂门口，推开木门，静静地看着里面的景象：最小的那个孩子，双脚还够不着地面，坐在凳子上晃着小腿，手里紧紧攥着一个小小的卡榫，一遍又一遍地试着组装，哪怕一次次失败，也没有丝毫放弃；稍大一点的孩子，围在一起，互相探讨着零件的用法，眼神里满是好奇与认真。
他看了很久，眼底的凝重渐渐散去，多了几分复杂的情绪，有动容，也有考量。片刻后，他缓缓转身，走回李默面前，语气缓和了几分，却依旧带着不容商量的坚定：“学成的人，不能在苏州卖货。江南其他地方，他们想去哪里卖，我不管；但苏州是我的地盘，是我耗费多年心血打下的根基，不能让他们来抢生意。这是我最后的底限，不能再让了。”
李默直视着他的眼睛，沉默了片刻，缓缓点了点头：“成交。”
听到这两个字，钱东家紧绷的神色终于松了下来，眼底闪过一丝释然。他立刻从怀中掏出另一张早已准备好的契书，递到李默面前，语气郑重：“这是我提前拟好的契书，上面把咱们谈好的所有条件都写清楚了，也已经画好了押，只要你签字，咱们就定下来，日后谁也不能反悔。”
李默接过契书，逐字逐句地仔细翻看，确认所有条款都与两人谈好的一致，没有丝毫猫腻，便将契书递给了石头。石头接过契书，再次仔细核对，确认无误后，轻轻点了点头。李默拿起笔，蘸了蘸墨，在契书的落款处，一笔一划地写下自己的名字，字迹沉稳有力，透着一股不容侵犯的气场。