石头回来的第三天，将作监的木门被轻轻叩响，不同于往日那些翻墙而入的黑衣人，这次的访客，走的是正门。

赵哥轻手轻脚进来通报时，阿钝正蹲在院中的老槐树下擦弩。他指尖沾着桐油，顺着弩身的纹路细细擦拭，听见脚步声抬头，见赵哥眉头拧成一团，脸色比往日凝重了几分。“阿钝哥，门口有人求见。”

“什么人？”阿钝放下弩，指尖在布上擦了擦，语气平淡却藏着警惕。这将作监藏着蒸汽机的图纸与手艺，向来少有人敢光明正大登门。

“从没见过的面孔，穿一身月白绸衫，身后跟着两个随从，挑着两只木箱，看着沉得很，说是从江南来的。”赵哥压低声音，目光扫过院墙上的铁钩，又快速收了回来。

阿钝点点头，起身往门口走，手始终贴在腰间的弩上。木门“吱呀”一声被拉开，门外站着个四十来岁的男子，白净面皮，眉眼温和，手指修长干净，指甲修剪得整整齐齐，一看便不是寻常劳作之人。他身后的两个随从垂手站着，肩上的木箱压得扁担微微弯曲，显是装了重物。

见阿钝开门，男子连忙拱手，笑容谦和却不谄媚：“在下姓沈，从苏州而来。久闻汴梁将作监手艺冠绝天下，特来登门拜访。”

阿钝没有侧身让行，只抬眼打量着他，语气依旧冷淡：“有什么事？”

沈商人也不恼，从怀中掏出一封封缄完好的信，双手递上：“这是澶州郭荣郭公子的亲笔信。郭公子在澶州修渠时所用的三台小蒸汽机，其铁器便是在下供应。郭公子说，将作监的图纸精妙，铁头师傅的手艺更是一绝，打的零件比别处要薄三成，耐用又轻便。在下今日前来，是想看看，咱们能否达成合作。”

阿钝接过信，目光落在封口的火漆上——那是郭荣专属的印章，纹路清晰，绝非伪造。他转头，将信递给恰好从屋里走出来的石头。石头接过信，拆开时指尖微顿，快速扫完内容，缓缓点了点头：“是真的，澶州蒸汽机的铁料，确实是他供的。”

确认无误，阿钝才侧身让开道路，沈商人笑着拱手道谢，迈步走进院子。他没有急着开口，而是放慢脚步，目光缓缓扫过院中每一处：墙头固定的铁钩、后墙厚重的铁门、瞭望台上值守的痕迹、老槐树下散落的弩箭零件、学堂门口探头探脑的孩子，最后，他的目光定格在石头身上，眼中藏着几分探究。

“这位，想必就是画出蒸汽机图纸的石头师傅吧？”沈商人语气恭敬，带着几分不易察觉的急切。

石头没有应声，只是静静站着，目光落在沈商人身后的木箱上。沈商人见状，非但不尴尬，反而笑了笑，示意随从打开其中一只木箱。箱盖掀开，一块泛着青光的铁料映入眼帘，质地均匀，杂质极少，比澶州送来的铁料成色好上太多。他伸手将铁料取出，递到石头面前。

石头伸手接过，指尖摩挲着铁料表面，又轻轻掂了掂分量，再用指甲微微掐了一下，铁料上只留下一道极浅的印痕。“比澶州的好。”他言简意赅，语气里没有多余的情绪。

沈商人眼中闪过一丝得意，点头道：“这是苏州最好的铁，也是江南境内成色最优的。你们用澶州的铁，能将零件打薄三成；若是用这苏州铁，至少能打薄五成。零件薄了，整机就轻了，成本也降了，老百姓才能真正用得起。”

他将铁料放回木箱，目光恳切地看着石头：“我想与你们合作。你们出图纸、出技术，我出铁料、出人工、出货路，造出来的蒸汽机，江南江北都能铺货。赚到的银子，分你们三成。你们在汴梁，一年能教多少人？我帮你们把货卖出去，一年就能让几千户人家用上这省力的物件。”

石头依旧沉默，只是眼神微微动了动。一旁的阿钝手指微微收紧，按在了弩机上，周身的警惕丝毫未减。就在这时，一个沉稳的声音从台阶上传来：“合作可以。”

众人转头，只见李默站在屋门口，目光平静地看着沈商人，语气不容置喙：“但定价权必须在我们手里。卖多少钱，我们说了算。你只能赚你该得的那份，不能哄抬物价、多赚一分。老百姓买得起，你才能卖；买不起，就算有再多利润，你也不能卖。”

沈商人愣了一下，脸上的笑容淡了几分，语气也添了几分急切：“李师傅，做生意没有这么算的。铁料要钱，雇人打铁要钱，疏通货路也要钱，若是定价太低，我必然亏本啊。”

李默直视着他，眼神没有丝毫松动：“亏不亏本，是你的事；卖不卖，是我们的事。你若是觉得不划算，可以转身就走，我们绝不挽留。”

沈商人站在原地，目光与李默对视，空气中似有无声的较量。片刻后，他忽然笑了，摇了摇头：“李师傅，你这个人，倒是有意思。”说着，他从怀中掏出纸笔，递给石头：“那就请石头师傅写下来吧，怎么分利，怎么定价，一条条写清楚，我回去给东家商议。”