北墙外是一片荒草，少有人来。
沈寒在沟口蹲了快一个时辰。
香是沈寒埋在西牢的眼线下的。一个扔进人堆就找不着的年轻禁子，天黑前他下的沟，香饼塞在陶罐里，拿秽物裹了，埋在沟底最窄那截，一丝味儿都透不出来。
这是北镇抚司的秘方，从诏狱里传出来的。不杀人。要的是人开口。
香饼点着，甜味顺着水汽往上蒸，人闻着不冲不呛。头一炷香，只觉得困，觉得脚下发飘，像喝了半坛子老酒。第二炷香，手脚就不听使唤了，想抬抬不起来，想喊喊不出声。人还醒着，什么都听得见，什么都看得见，就是动不了。
诏狱里管这个叫“灌铅”。
一个壮汉吸进去，走不出三百步就得趴下。趴下之后，人不会晕，也不会死。就那么睁着眼躺着，从脚趾头开始，一寸一寸没了知觉。四肢先木，然后是身子，最后只剩一颗脑袋还能转。那几天里，问什么，想不答都不行，因为连闭嘴的力气都没了。
沈寒蹲在沟口外五步远，上风头。
沟上有顶，气散不出去，只能顺着两头慢慢淌。他不进沟。等那炉香烧透，等沟里的气淌净，天亮前再下去收人。
那蛮子背着人，吸了一夜的香，四百步的沟，爬不到头。爬到一半倒下去，人就那么泡在水里，脸朝下，等他从头到脚都成了块木头，再拖出来，就是一张会说话的嘴。
沟里有动静了。
水声从很远处传来，一下、又一下，越来越近。
沈寒没动。
近到沟口里头约十来米的地方，水声停了。
停了很久。
沈寒在心里数。数到二十，没动静。数到四十，还是没动静。那蛮子吸了一夜的香，走到这儿，腿该软了。
他正要起身，沟里忽然又响了一下。
像是人拼命站直的声音。水从胸口哗啦啦落下去，拍在沟壁上。
沈寒的手按上了刀柄。
然后，扑通一声。
人栽进水里，听声音应该是整个人砸了下去。溅起来的水花拍在沟壁，回音在沟里转了两圈才散。
紧跟着就是激烈的呛水声。咕噜噜一串、又一串，一串比一串弱。
再然后，什么声音都没有了。
沈寒站了起来。
那条沟齐胸深，底下全是黑水烂泥。一个人吸足了香，脸朝下栽进去，手脚早不听使唤了。听方才那动静，那蛮子撑到这儿才倒，已经算他身子骨硬。
他要的是个活的，被水淹死了可不成。
他扯起袖口捂住口鼻，屏住一口气，几步抢到沟口，矮下身子往里探。
里头黑得什么都看不见。
然后，亮了一点。
一星暗红从黑里直直飞出来，越近越大，带着一道破风的哨音，直奔他面门。
沈寒侧身一闪。
晚了。
陶罐擦着他的颧骨过去，崩在身后的石壁上，碎得四分五裂。里头那团烧得正旺的香饼连着碎瓷片，劈头盖脸砸回来，滚烫的，贴着他左脸往下掉，像一块烧红的铁按在皮肉上，滋的一声，燎起一层焦皮。
沈寒冷不丁叫火一烫，疼狠了，喉咙里本能地要倒抽一小口冷气。
他强屏了半晌的那口气，就这么破了。
吸进来的，是他自己叫人点的香。近在鼻端，浓得像把整张脸按进了药罐子里。
沈寒踉跄着退出去三大步，捂着半边脸，咳得撕心裂肺。
岳骁从沟里翻了上来。
身上的褂子没了，光着两条胳膊，擦伤数不胜数。他先没管沈寒，回身蹲到沟沿边，伸手往沟里探。沟壁上嵌着一块青石，半尺宽，离水面两指。周先就搁在那上头，蜷着，身上裹了岳骁的短褐，又被绳子捆了两道。
“你装的。”沈寒的嗓子哑了。
“今夜有个人从头到尾都在诈我。”岳骁把周先身上那根捆人的带子解开，手背在哥的鼻子底下试了试气，“我学了一回。”
沈寒看着他那双手。
十根指头，指肚上一溜燎泡，鼓的鼓，破的破，有的还往外渗着黄水。他像不知道疼。
沈寒心里咯噔一下。
那禁子是他亲手挑的，跟了他五年，签过死契的。香是他亲手封的，秽物裹了三层，埋下去的时候他就在沟沿上看着。味儿透不出来。
可这蛮子摸到了。
那就只剩两种可能。一种是这蛮子鼻子邪，摸黑下水，一寸一寸趟过去，凭那点温热把罐子刨了出来。另一种——
另一种，是那禁子被人买通了。把埋香的位置透了出去。
后一种，比前一种要命得多。
“这香，你是怎么找着的？”
“夜里的沟水是凉的。”岳骁冷哼一声，“就那一块是温的。”
岳骁钻沟进来时，一门心思往前赶，脚下踩到什么算什么，没往深处摸。这回背了人，走得慢，一脚下去先探实了才敢落。走到半截，脚底碰到个硬东西，圆咕隆咚的，嵌在泥里。他以为是块石头，拿脚拨了一下，没拨动。他忽然福至心灵，弯腰下去摸，拨开一层烂泥，摸到一个陶罐，罐口塞着布，布里透出一丝温热。
他站直了，在心里骂了一声。害他一路头重脚轻的，十有八九就是这玩意儿。
可沈寒听着这话，心里却翻了个个儿。
黑灯瞎火下到水里，一弯腰就能摸到罐子？
能信，也能不信。
“你怎么知道我会过来？”
“明知故问有什么意思？”岳骁喘了口粗气，“反正我知道，你要活的。”
“要活的，就等不起。”
那姓王的白送他一句“要活的”，还真不是没用的。岳骁摸到那个温热的陶罐时，心里就有了主意。
沈寒一瞬明白了。这蛮子挖出了香罐，拿泥糊住罐口压着烟，背着人爬到沟口，把人搁上石板，再往水里扔一块石头，自己憋着气装呛水，然后蹲在暗处，扒开罐口的泥，把火吹旺，只等明处的他探头。
只是，这是岳骁自己的主意，还是背后有人指点？
沈寒的心往下沉了一截。
他原以为这盘棋是他蹲在暗处，看着明处的蛮子一头撞进来。现在再看，谁在明，谁在暗，还真不好说。
“你叫人点的香，”岳骁扯出个睚眦必报的笑容，“还你。”
沈寒眼前开始发花。这香什么劲道，他比谁都清楚。
“现在，”岳骁两条腿还在打颤，膝盖抖得跟筛糠似的，可他硬撑着站直了，“咱俩一样了。”
＊
沈寒拔了刀。
绣春刀出鞘，声音很轻。他今夜没打算动它，可这蛮子逼得他非动不可。
刀光一闪，直奔岳骁的右臂。
岳骁不躲，往前一扑，把胳膊送到刀口底下。刀刃划开他的小臂，血喷出来，他的手已经擒住了沈寒持刀的腕子。
拿一道口子，换一只腕子。
“你疯了。”
岳骁没吭声，也没力气吭声。
沈寒的左手动了。两根指头，照着岳骁的肘弯一点。窄巷里那一手，点一下，半边身子就麻。
岳骁的右臂一软，从肘往下，像被人抽了筋。
可那条胳膊软下去之前，他那只擒着沈寒腕子的手已经换成了左手。脑门跟着顶过去，撞在沈寒的鼻梁上。
血从沈寒鼻子里涌了出来，糊了半张脸。
沈寒往后晃了两步，眼神散了，刀尖垂下去，在草里划出一道破口。
岳骁闭上了眼。
他在暗场待了半辈子，一半的架是在黑暗里打的。灯一灭，谁先睁着眼找人，谁先死。眼睛在黑里是废的，但耳朵有用，鼻子有用，皮肉贴皮肉的触感有用。
他扑了上去。
一拳砸在沈寒肋下。沈寒抬刀去挡，挡偏了。这一拳是实打实吃进去的，他听见自己肋下咯的一声，估计裂了。
岳骁的肘子跟着撞向他腰眼。
沈寒的左手又递了出去，两根指头，还是奔着肘弯去。
指头还没到，叫人一把拦住了。
岳骁闭着眼，逮着那两根指头，往外一掰。
“咔——”
沈寒的脸白了一层。
窄巷里相同的招式，这蛮子已经挨过一回。一回就够了，没有第二回。
沈寒退了一步，一矮身，从侧面绕开。
岳骁没追他的刀。他整个人往下一沉，从刀底下滑过去，滑到了沈寒的左后，一条胳膊从后头兜上来，勒向他的脖子。
沈寒脖子一缩，人往下一沉，要从那条胳膊底下钻出去。
窄巷里，他就是这么钻出去的。
钻到一半，下巴撞上了一样东西。
岳骁的另一只手。早早地等在那儿，低低的，掌心朝上，正好托住他往下钻的那颗脑袋。
窄巷里他钻过一回。这蛮子记着。
两只手一合，一只勒，一只托。
沈寒叫他拖着往后，三步，四步，后背撞上了北墙。
岳骁翻到他身前，一把扣住了他的喉咙，另一只手抓着他持刀的腕子，死死按在墙砖上。
五根指头猛地收紧。沈寒的喉结在他掌心里滚，滚一下，紧一分。
“掐得好。”
沈寒嗓子被掐得变了调，可那双眼睛清亮得不像个中了香的人。
北镇抚司挑人，先不办案，先灌药。
今天关一间闷香屋，明天换一间迷魂帐，后天再灌一碗哑药。一样一样地换着熬，熬到药在身子里走了一圈，还能站着，还能睁眼认人，还能不说胡话，才算过了头一关。
一百个新人进去，熬到最后，剩不下两个。有的时候是全组覆没。
沈寒是熬出来的一个。
寻常的迷药落进他身子里，跟喝凉水差不多。
沟口被猝不及防熏到的咳嗽，是真的。但后头，全是半真半假，做给这蛮子看的。
窄巷里那一合，他认出了七分。
可今夜这蛮子一动手，那七分就没了。
拿伤换腕子。拿脑门撞鼻梁。掰人指头，专挑关节下手。全是暗场里滚出来的脏打法，没有一手，是那个老将教的路数。
窄巷里叫他认出来一回，这蛮子就把那一路拳，收回去了。
收得住，是因为还有余地。他要把这蛮子逼到退无可退，一点余地都没有。一招一式都只为活命，那时候使出来的，才是他的真本事。
所以他还要打。他得让这蛮子接着打。
一个吸了一夜香的人，心跳越快，血走得越急，香在身子里就散得越快。这蛮子每挥一拳，都是在替沈寒把他往败路上推。
只是沈寒也万万没想到，这一场演下来，要搭进去自己一根肋骨，两根指头。
还有喉咙上这只手。
眼前真开始发黑了。
可岳骁的那只手也在抖，越抖越厉害。
沈寒的左手猛地按进了岳骁小臂上那道口子里。
就是开头那一刀。
那一刀，是给这会儿留的。
岳骁浑身一震。
手没松。
疼成这样，那五根指头还扣在他喉咙上，一根都没让。
沈寒抬膝，撞在他左膝上。
岳骁的那条腿是拖着的，从沟里翻上来那一下，他就看见了。
岳骁的膝盖一折，人往下一跪，手终于松了。
沈寒从墙上滑出来，倒转刀柄，照着他的后颈砸下去。
岳骁没躲。他跪着往前一扑，两条胳膊抱住了沈寒的腿。
刀柄砸偏了，砸在他肩胛骨上。
岳骁抱着那两条腿往后一掀，两个人一齐栽进了草里。
草里没有招了。
沈寒一肘砸在他太阳穴上。岳骁偏了偏头，一口咬住了沈寒持刀的那只手腕，咬得满嘴是血。沈寒的手一松，刀掉进草里。
两个人在草里滚。
沈寒的膝盖顶在他那条伤腿上，一下又一下，不偏不倚，全撞在那块肿得老高的膝盖骨上。岳骁牙关咬得咯咯响，挨了不知道几下，忽然翻上去，一拳砸在沈寒脸上。