“等等。”

书办一哆嗦，笔尖在纸上拖出一道墨痕。

“昨儿签押房递来的提审牌票，是酉时末。今日这张，卯时三刻。一夜之间两张提审，问的是同一个人。”

他抬起眼，看着钱师爷：“大人作何解释？”

钱师爷的汗顺着鬓角淌下来。

周先的命，就吊在这支笔尖上。卜司务多问一句，书办多抖一息，那旨意就近一程。钱师爷恨不得一拳打晕卜司务，将那本簿子夺过来，自己落号送进二堂。

可他知道，抢不得。

他把牌票往柜上一拍：“卜司务，落号是签押房的公事。你管的是锁钥，不是挂号。”

“我管的是锁钥。”卜司务笑着把牌票拿起来，对着晨光看，“可这张纸出了这道门，上头落了号，就是刑部的案卷。我是司务厅的人，得知道案卷往哪儿走。”

他把牌票翻过来，背面也看了一遍，才慢慢搁回柜上。

“钱师爷，你别急。落号就是了。”

钱师爷只能站在一边，看那书办提起笔，听自己的心跳一下一下撞得耳膜生疼。

这一次，书办的手比方才还抖。

“第四百六十一号”这几个字刚落定。

门外马蹄声炸开，震得挂号房的窗纸都在抖。

一骑冲到阶前，小黄门滚鞍下马，双手高举黄绫，嗓子尖的刺耳，压过整个前院：“中旨到——刑部堂官接旨——”

书办的笔尖坠下一滴墨，晕开了。

满院子的人齐刷刷地跪了下去。

钱师爷看了眼那团墨点子，“咚”地跪在挂号房门口。

第四百六十一号，笔画断在半途，墨都没干。

卜司务跪下去之前，抬手把收文簿轻轻合上了。

他的头贴着地，声音轻得只有两个人听见：“钱师爷起得再早，看来也早不过宫里的马。”

钱师爷把牙咬得咯咯响，却一个字也骂不出来。

王不二要传的第二句话，在他脑子里一遍一遍地转，转得他太阳穴突突地跳。

“若是没赶上，牌票原样收回，不可再递。不然，便是刑部截圣旨的铁证。陆大人首当其冲要遭殃。”

“所以，今夜只当无事。”

*

这是岳骁出城的第二日。天刚亮，已经走出六十里开外。

这趟是个短镖。北边的大队四月才开拔，管事的见他天天在柜前晃，塞给他一趟近活：押两车药材去邻县，来回四日，工钱现结。

他缺钱，爽快地应了。

应下的时候他还想，正好。多跑几趟，多攒几个钱。到了北边，赁屋子、置冬衣，样样都要钱。

可出了城，他心口就没踏实过。

那感觉像什么？像一根线拴在他心口上，另一头系在京城牢里。他往前走，线就往后拽。日头越爬越高，线越绷越紧。

他想，哥对他的心大概是和他对哥一样的，可他又怕。怕哥这份心，本就是拿来骗他走的。

那股发毛的劲儿又上来了。没来由，没影子，就是毛。搁在从前，他掉头就查，查到踏实为止。可这一回他不敢掉头。他怕一转身，看见哥站在那儿看着他哭。更怕哥不哭，只是恨他。

恨他把这盘棋，一步踩烂。

他压了一路，压到一家骡马店。

天亮开饭，堂里进来三个客商，风尘满面，一看就是连夜从京里出来的。要了汤饼，一边吹热气一边闲话。

当中一个大嗓门拍着桌子：“你们是没听着！前几天还哭天抢地说六年冤债，昨儿整条街全改了口，满嘴青天老爷明镜高悬！这世道，变脸比翻书还快！”

“我听着也邪门。”另一个附和，“说书的也没换人，词儿倒是换了一整套。”

“这有什么邪门？兴许案子真要翻了，衙门办得漂亮，夸两句怎么了？”

岳骁啃饼的动作慢了下来。

为什么换词？是朝廷里头有人嫌周先碍眼了？还是有人怕了？

他不懂官场那一套。什么御史、侍郎、三法司会审，他弄不明白。可他懂暗场。

暗场里的规矩他门儿清：一桩事闹得越凶，围观的人越多，喊价的嗓门越高——说明两边还在角力，还没定。真定了生死的，反倒鸦雀无声。刀已经架上脖子了，谁还喊？喊也白喊。

他不能等这把刀落下来。

哥那夜说的话，他一路都没敢细想。

如今，不用细想了。

岳骁把碗往桌上一扔，起身出门，解了骡队里最快的那匹马。

同行的伙计追出来：“哎！镖还没交——”

“车和货，你带回去。”他头也不回，“工钱不要了，抵给你。”

“你疯了？走镖的把货撂半道上，往后哪家镖局还敢用你！”

岳骁一磕马腹。马冲出去几步，他才丢下一句。

“没有往后了。”

伙计还在身后喊。喊的什么，他听不见了。风灌进耳朵，把一切都刮散了。

六十里。他今天必须进城。