韩老先生说的那条北路，他一段一段往上刻。过黄河，刻一道水纹。黑风口有马匪，刻个叉。出关的隘口，刻两道杠。他不识字，可他的刀认路。正面刻满了刻背面，刻完拿麻绳穿了，打了个结。

四月他先走。哥秋后才出来，他多半赶不回来接。

到时候把这块木牌交到哥手上就行。哥认字，天底下的字哥都认得。可北边的路上没有字。一道水纹，一个叉，照着走，就能走到他跟前。

当然，他一定会去接哥。这只是，以防万一。

万一什么，他没往下想。只要他还有一口气，就一定去接。他不留退路。他这辈子，只给周先留过一条，就是这条北路。

隔日一早，他把木牌用布包好交给了贾伯。

其实他本来还有一样东西，想一起托贾伯带走。

车棚草料底下，压着一块铁。是他从暗场捡回来的，一面碎盾上敲下来的心口那块。铁色发青，是块好铁。

他一夜一夜地磨。磨掉锈，磨平棱角，磨出一个浅浅的弧。磨好了，扣上去，正好贴住心口。像量过似的。

镖行的人管这个叫护心镜。

他在暗场见过有人靠它捡回一条命。刀尖正正捅在心口，人倒飞出去，爬起来，胸前只落了一个印子。

他翻来覆去地磨，磨到指节发酸。磨着磨着，脑子里全是那夜牢里的光景。周先隔着栅栏，抓着他的手，按在自己心口上。周先的心跳一下一下地撞在他掌心里，撞得他整条胳膊都在抖。

哥说，你记住它。

他记住了。

光记着不够。他还要护着。护一辈子，才好。

磨完了，他把铁片翻过来，在背面刻了两个字。歪歪扭扭，但一笔一划都很深。

周先。

他把这块铁搁在掌心里掂了掂，分量正好。戴上它，不压身子，刀砍上去，砍不进去。

他忽然想，秋后哥出来，到了北边，他把这块铁扣上去的时候，周先会是什么样？

也许先一愣，低头看看胸口，再抬头看他。也许骂他一句，说你冲在前头，先顾好你自己，我在后方要这玩意儿做什么。也许不骂，只是笑。

他不知道。他想不出来。他想象不出周先那时候的脸。

他只知道，他得亲眼看着周先戴上它、亲手系那个绳结、亲手把铁片按在他那颗心上。

这件事，他谁都不托。

不能托，这是他才能看的。

他把铁片用布裹好，搁在草料底下，拍了拍，才回身往车柱上刻了一道。

*

两日后，张大河再来。这一回，脸上没了喜气。

“先生，书是停了，火没停。西市照讲，南城又添两家。撂赏钱的生面孔，我记下了九个。”他把嗓子压到最低，“跟成了一个。散场跟到南城，人进了一家南货栈。小的托相熟的脚夫打听了，那货栈的东家上头还有东家，绕了三道手，绕到最后——”

“董记。”

张大河一愣：“先生早知道？”

陈璟在旁边也听糊涂了：“董志文花银子，雇人替周先喊冤？”

“他没疯。他清醒得很。”王不二看了眼陈璟，“这案子只要还在刑部的地界上走，董志文就一分胜算也没有。谳本、会验、章程，一样一样全卡在咱们这边。照着规矩来，他必输。”

他顿了顿，见陈璟没接话，又补了一句：“所以他要把这案子，从刑部里拽出来。”

“拽到哪儿？”

“拽到满城风雨里。”王不二把炭条搁下，“大到三法司不敢审，大到皇上的耳朵里全是骂声。水浑了，他才摸得着鱼。”

“那书还缓着？”

“不缓了。明日照开。换词。”

“换什么词？”

“明天起，那书换个说法。不喊冤了，讲衙门怎么办的案。银针怎么验的，会验怎么立的，侍郎怎么当堂画的押......讲得越细越好。一个‘冤’字都不许有。末了就落一句：王法自会还他清白。”

张大河傻在原地：“这不是替衙门唱赞歌么？”

“对。”

“为什么？”

“董志文教满城人朝上头喊冤。喊冤，上头听着是逼问。我教满城人朝上头道谢。道谢，上头听着是颂扬。”

他把炭条一撂：“他拿这把火烧朝廷的耐性。我拿这把火烘朝廷的脸面。”

“火还是那把火。看谁借得走。”

张大河张着嘴，半天，一拍大腿去了。