车棚柱子上的刻痕添到第八道那天，离岳骁四月北上又近了一天。

他又去了趟德胜门外的镖行，就是韩老先生给他指的那家，四月初发北。他进门，还是照着嘱咐报了句：“城西韩家老铺荐的。”

管事的听见这句，把他从头到脚看了一遍。身板结实，肩宽手大，是个能走远路的。话就好说了。

四月的位置当场定下。护车的，管吃管住，工钱两趟一结。

“再留一个。”岳骁说。

管事的抬起头。

“给我哥留一个。”

“你哥？”

“他识字。”岳骁说，“账房上的活。路线、货数、工钱，全记得清。”

管事的笔停了一下。镖局走北队，账房是缺的。路上记流水、对货单、跟各栈结账，没个识字的人不行。可这种位置，向来是掌柜的亲自挑人，哪轮得到一个护镖的来荐。

“你哥什么来路？”

“牢里出来的。”岳骁没瞒，“案翻了就放。秋后的事。”

管事的看了他一会儿。这汉子是把话撂在明面上了——我哥坐过牢，可他不是贼。你要用就用，不用拉倒。

“账房的位置，得掌柜点头。”管事的把名册往前推了推，“你先给你自己定下。你哥的事，秋前再来问一趟。”

“成。”岳骁把那点碎银全掏出来，摊在手心。押货攒下的，拢共没几钱。

“不够。”

“从我头两趟工钱里扣。”岳骁说，“我人在队上，跑不了。”

管事的看着他，又看了看那副身板。一个顶三个护卫使，跑得了和尚跑不了这身力气。

“你哥叫什么。”

“周先。”

管事的笔停在半空。

他抬起头，重新打量岳骁，比方才那一眼细得多。

“周先”这两个字最近满城都在传，茶棚里说书的讲了好一阵子，连镖局里跑腿的小子都在议论。什么六年冤债、银针入汤、斩监候，传得玄乎其玄。

“你哥是那个周先。”管事的语气变了，“刑部那个？”

“嗯。”

管事的把笔搁下了。他看着岳骁，想说什么，又咽了回去。

周先这两个字，满京城如今谁不知道？这种人来镖局，沾上就是麻烦。案子万一翻不了，人死在牢里，镖局白搭一个名额。万一翻了，放出来，谁敢用一个蹲过大牢的账房？

可岳骁是韩老荐来的。韩老的面子，掌柜得买。这两个人什么关系，他一个管事的不知道，也没资格打听。但韩老那种人，不会随便荐人。荐了，就轮不到他这种下人拒。

“账房的位置，我做不了主。”管事的把名册往前推了推，“你先给你自己定下。你哥的事，秋前再来问一趟，我给掌柜递话。”

管事的在名册上另起一行，先在“荐人”栏里写了岳骁的名字，又在“待定”栏里落了两个字：周先。

岳骁不识字，可“周先”两个字，他是认得的。笔画不多，他描过少说有千遍。看到那两个字落在纸上，他心口那块一直悬着的石头往下落了一半。

“秋前我再来。”

“嗯。”

他没再多话，点了点头，转身出了镖行。走到街上，日头正好，晒得德胜门那块匾额发亮。

岳骁眯了眯眼，不知怎么的就想起了周先。

想起有一年冬天，日头也是这么亮。

周先下值回来，缩在巷口晒那点没什么热气的太阳。手拢在袖子里，脸冻得惨白，嘴里还在背书。他路过，周先抬头冲他笑了一下：“晒一会儿，暖和。”

他说：“明明冷得要死。”

周先说：“那你给我哈哈气。”

他真捂住了周先的手。两双手拢在一处，哈出的白气在日头底下散开，散得很快。周先没抽手，也没再背书，就那么仰着脸看他，眼睛亮亮的。日头照在周先脸上，那点苍白被晒化了，透出些血色来。

他当时就想，这人真好看。好看得让他想多看一会儿，多捂一会儿。一辈子那么长，他就这么看着、捂着，好像也不赖。

可“一辈子”三个字刚在心里冒了个头，就被他自己掐灭了。他这种人，活过今天不知道有没有明天，说不定哪天就横死在别人的刀下。说一辈子，太不切实际。他不配想这种词。

“行了你。”所以，他不敢捂下去了，把手抽回来，揣进袖子里，起身就走，“我饿了，前头找点吃的。”

岳骁摸摸脑袋。

从前他都不敢多牵一下周先的手，得时刻注意周先的脸色。周先眉头一动，他就得松。周先脚步一慢，他就得放。有时候周先心情好，让他多牵了几步，他就偷着多走几步，走完那几步路，一整天都缓不过来。

如今不用了，等秋后哥出来了，他应该可以一直牵着那只手，走哪算哪。

想到这儿，心口忽然又猛跳了一下。他狠狠揉乱头发，像是要把这念头赶出去，大步回了车棚。

回来之后，他削了一块巴掌大的木牌。