值房没点灯。沈寒在暗中坐了片刻，才划亮火折子，就着那一豆光，摊开折子。

这折子不经档房，不过指挥使的案头，也不落东厂的眼。每晚封漆，小黄门直递御前。满城衙门都知北镇抚司有这条暗线，却无人见过执笔的人。

他在陆时研名下另起一行：

拦轿者，无名，胡种，善搏杀，发力无兆，知避耳目。臣于巷中试之一合，其人力竭之躯，犹不能制。

写到“几人可制”一栏，笔悬住了。

北镇抚司档有旧例：凡录凶人，末栏必注“几人可制”。日后拿人，照此数点兵。写三，出五个；写八，出十二个。报轻了，死的是自家弟兄。故此栏宁重，不空。

今日这蛮子，他试了一合，到底没试出深浅。

四百里夜路，换作旁人早瘫在道旁了。这人浑身只剩一具空壳，却仍能拆招，又狠又准。若给他三日饱饭，再放回这条巷子......

沈寒在心中推演。

十人，不，二十人，也拿不住他。

三十人，若是仓促进巷，大约就是三十具尸首。

沈寒再往下推，忽然停了。他意识到，若照司里的规矩往宽里报，此数恐怕要写到百人。可北镇抚司为一个无名蛮子请出百人去剿，那是笑话，也是把一桩还没定论的缉拿生生烧成兵乱。

沈寒提起笔，落下两字：不详。

多年后他再想起这一笔，只觉当时是替自己留了余地，哪料也替朝廷留了个再多兵也填不平的祸端。

那晚，沈寒还有一件事也没写。

岳骁的路数，他其实在北境见过。

早年他奉差巡边，在镇远营的校场边站过半日。

那位统兵的老将手里一捆短棍，在满场新兵中间走。谁上去过手，大多一招也接不住。能撑到第二下的，整营数不出几个。他不靠蛮力赢人。你劲一到，他肩往后松半寸，顺着你胳膊贴进来，你的力气便全滑了出去。等你觉出不对，棍头已经抵在喉咙上。

北境数得上名号的先锋，过半都挨过他的摔。

这手功夫与岳骁那几招一合，像同一条根上生出的两脉。北境那脉，最狠的那批早被人连根刨了；京城这头，却不知从哪儿漏出一株孤苗。

可那位传下这手功夫的老将，十一年前便“死”了。阵亡名录上盖了棺，抚恤照发，军册除名。沈寒当年还经手抄录过那一页。一个入了棺的人，功夫本该跟着入土。

韩祈，要么没死，要么死前把根留了下来。

可看岳骁的岁数，十一年前也就七八岁，连刀都拿不住，如何学得？那就只剩一种。

韩祈没死。

沈寒在灯下坐了很久。他想起韩祈死后第二年，牵连此案的几宗旧卷便被人从档房悄悄调走了。批条上盖的是哪家的印，他至今记得。

有些线，不能往折子上递。

沈寒封了漆，吹熄灯。

*

话分两头。

自和沈寒交手后，岳骁退回东城根一间要塌不塌的旧车棚。这是他刚进城就挑好的窝。

棚子没墙，前后两个车口，四面漏风，没有死角，谁也堵不住他；隔一条街就是东市，人堆、货栈、鱼行后门，要甩尾巴都在手边；离大牢不远不近，夜里走动不必穿要害街面。

他这窝安得显眼。对面面摊一坐，就能瞅见他在不在。冯管事的人整日盯着他。他们放心，他才好钻空子。

笼子他不躲。他自己挑，专挑个方便旁人看的。

他蹲在槽边，把大牢那几道墙、几处岗、夜里换班的梆子又在心里过了一遍。过完了，心里反倒更空。白日堵轿，陆时研只给了半句，周先判什么、几时判，他还摸不到底。剩下的，得等入夜。

他合上眼，没睡。四百里下来，身子早熬空了。饿了太久的胃里像有把钝刀在活剐，吃了反而更痛；腿沉得不像自己的，眼皮也发木。每回快睡过去，他就把肋下那道还没好透的伤往车柱上一抵，疼得后背一激灵，睡意全散。

傍黑，车棚前口一暗。来了个人。

是生面孔。

三十来岁，短衣、草鞋，人还没进棚，先咧开嘴，笑得殷勤：“可算寻着岳爷了！小的姓赵，老刘柜上的二伙计。老刘不放心，差小的过来照应。”

岳骁盯着他，没动：“老刘叫你来的。”

“是，是。”姓赵的又往前凑了半步，“老刘让小的把东西捎来，再听岳爷差遣。”

岳骁没应，仍旧靠在柱上，半阖起眼。那人脚底下那双新草鞋，蹭着地面的声儿太轻了，像鞋底还没沾过水、没轧过沙，新得发飘。码头上下来的，脚底不会这么干净。

老刘在码头当了半辈子工头，他认识老刘这么久，就没见过他柜上有什么二伙计。

“老刘柜上忙，还肯放你出来。”岳骁不咸不淡地说了句。

“可不是么！老刘说，岳爷在这儿没个落脚处，小的不来，他不放心。”姓赵的还在笑，笑得眼都眯起来，“东西小的都带着呢，就等岳爷发话。”

“带了什么？”