第三十七章白云入手，棉花始种
水渠通水后的第三天，谢清就把注意力转向了另一件大事。
衣服。
南郡的百姓如今吃得饱、住得暖，但穿的依旧寒酸。粗布麻衣又硬又扎，穿久了磨得皮肤通红。到了冬天更是挡不住寒风——蜂窝煤和火炕解决了屋里的取暖问题，可人总不能一辈子不出门。
丝绸是世家的玩意儿。一匹上等蜀锦值黄金十两，普通人一辈子都摸不着。更何况丝绸轻薄不保暖，中看不中穿。
在这个时代，棉花还不是一种纺织作物。
准确地说，棉花在大晁是一种"观赏植物"，偶尔在南方的庄园里能看到几株，花开时白白软软的，姑娘们觉得好看，摘一朵别在发间。但从来没有人想过把那些松软的纤维从种子上撕下来，搓成线，织成布。
谢清想过。不仅想过，他还从系统那里兑换到了改良过的高产长绒棉种子。
那天傍晚，谢清坐在书房里，把一小袋白色的种子倒在掌心。种子比芝麻大不了多少，外面裹着一层短绒。意识层传来系统的信息：这批种子生长周期一百二十天，亩产籽棉可达两百斤，对光照和水分要求较高，建议种在水渠附近灌溉条件好的上等田。
"正好。"谢清将种子袋扎紧，"水渠刚好通到东区。拿五十亩上田出来，专门种棉花。"
春芜在旁边磨墨，听到这话停了手："郎君要种花？"
"不是种花。是种布。"
春芜愣了一下。
谢清把一颗种子递到她手心里："你摸摸外面那层绒毛。"
春芜捻了捻，那层短绒柔软得像鸭绒。她的眼睛亮了一下——作为一个打理过无数布匹衣物的女人，她对纤维的手感有着天然的敏感。
"这东西……能纺线？"
"不仅能纺线，织出来的布比麻布柔软十倍，比丝绸保暖三倍。做成棉袄，零下十度都不冷。"
春芜的手指微微收紧了。她太知道冬天的寒冷意味着什么。去年冬天安置坊里有个老人家死活不肯进屋烤火——因为他穿的那件麻衣已经薄得透风，烤了火出去一冷一热反而更容易生病。最后是春芜把自己多余的一件夹袄送了过去。
"如果这东西真能织成布……"春芜的声音很轻，"南郡的冬天就再也不用死人了。"
"不仅不用死人，"谢清从她手里拿回种子，"棉布还能卖。丝绸买不起，但棉布人人买得起。这是一门比精盐和竹纸更大的生意。"
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五十亩棉田在东区最靠近水渠的地方划了出来。
播种那天，谢清亲自到了田间。这是他难得的"亲自下地"的时刻——通常他只需要在书房里画图、算账、出方案，具体的农活有王管事和老农们操持。但棉花不同，这东西在这个时代从来没人大规模种过，所有的技术参数只有他自己清楚。
"行距三尺，株距一尺半。太密了争光争水，太稀了浪费地力。"谢清蹲在田垄边上，手把手地教一个老妪挖穴。"穴深一指，每穴点两到三粒种子，覆土不超过半指。浇透底水，之后每隔三天浇一次，不能多也不能少。"
老妪手脚麻利，跟着做了一遍，但嘴上还是将信将疑："郎君，这白花花的小东西，真能长出比丝绸还暖和的布？"
"比丝绸暖和十倍。"谢清笑着说，"等秋天收了棉花，我给你做一件棉袄，保证你过冬的时候都不用烤火。"
老妪乐得嘴都合不拢："那感情好！老婆子活了六十年，还没穿过比丝绸还暖和的衣裳呢！"
旁边几个流民也围过来看热闹。一个叫张铁柱的汉子——赵大柱的亲弟弟，人高马大但脑子没他哥活络——挠了挠头问了一句："郎君，这花种下去，咋知道活没活？俺种过粟米种过麻，这白绒绒的东西真没见过。"
"出苗之后，叶子是掌状的，像一只张开的小手。"谢清用手比划了一下，"苗高到膝盖的时候要打顶——把最上面的芽掐掉。"
"掐掉？那不是糟蹋了？"张铁柱大惊。
"打顶是为了让营养集中到棉桃上，不让它光长个子不结果。"谢清解释道，"跟养孩子一个道理——不能让他光长高，得让他长壮实。"
这个比喻众人听懂了，哈哈大笑。
阿福蹲在田边上，两手捧着一把种子，一颗一颗地往穴里放，比谁都仔细。他嘴里还念念有词："两到三粒，两到三粒……这颗大一点，这颗小一点，大的放中间小的放旁边——"
"别分大小了，都是种子。"谢清在他脑门上弹了一下。
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棉花种下去了，但谢清知道，光有原料没有用。棉花从采摘到变成布匹，中间还有漫长的加工链——轧棉去籽、弹棉松散纤维、纺纱、织布。每一步都需要专门的工具。
而这个时代的纺织工具，效率低得令人发指。一个熟练的织娘用传统的腰机织布，一天最多织出三尺宽的粗布两尺长。要是用这种效率来织棉布，五十亩地的棉花收了也只够织几个月。
"这效率，织到猴年马月也不够穿。"谢清在书房里铺开一张大纸，开始画图。
他要造的是两样东西。
**第一样：轧棉机。**
原理极其简单——两根表面刻有细槽的木辊紧紧贴合在一起，中间只留一条比棉籽还窄的缝隙。将带籽的棉花塞进辊缝，摇动手柄让木辊转动，棉纤维就会被辊子拉过去，而棉籽因为太大过不了缝隙，自动分离。
一个人操作轧棉机，一天能处理的棉花量，相当于十个人用手剥一天。
**第二样：飞梭织机。**
这是谢清前世知识中最关键的纺织革命。传统织机的梭子需要织工用手一次次地穿过经线——不仅慢，而且织幅受限于手臂长度，一个人的两只手够得着的宽度就是织布的最大宽度。
飞梭织机的改进很简单，但颠覆性十足：在织机两端各装一个弹射装置，梭子装进一个带滑轮的木槽里。织工拉一下拉绳，"砰"的一声，梭子就从这头弹到那头。速度快了四五倍，织幅也不再受限。
谢清将两张设计图卷好，大步朝工坊走去。