柳府倒台的余波尚未散尽，京城的风却先添了几分初夏的燥热。相府书房内，檀香袅袅，顾昀之端坐案前，指尖捏着一枚朱批，目光沉冷地扫过手中卷宗——那是林舟刚送来的密报，言明太后近日频频借“祈福”为由召见七王爷萧承煜，两人在慈宁宫偏殿密谈数次，殿外守卫森严，无人知晓具体所言。
“主子，太后与七王爷素来疏远，如今这般频繁往来，定是为了对付您与苏王妃。”林舟垂手立在阶下，语气凝重，“属下已派人紧盯慈宁宫与七王府的动向，只是七王爷行事谨慎，每次入宫都只带两名心腹，且绕路而行，很难查到实质证据。”
顾昀之将朱批重重落下，墨痕透过纸页晕开些许，眼底闪过一丝狠厉：“不必急着查。七王爷素有野心，却一直被太后压制，如今柳府倒台，太后没了助力，自然要拉拢他。他们各取所需，迟早会露出马脚。”他顿了顿，又道，“苏晚那边呢？江南的事处理得如何了？”
“回主子，陈账房已彻底清查柳府在江南的残余产业，将非法所得悉数上交布政使衙门，顺带救出了苏老先生的贴身护卫，得知苏老先生目前被软禁在江南别院，柳府倒台后暂无性命之忧，只是看管依旧严密。”林舟回话，“苏王妃昨日已让人备好物资，打算近日派心腹去江南接应。”
顾昀之微微颔首，指尖无意识摩挲着案边玉佩——那是他早年征战所得，质地温润，如今却总在想起苏晚时，不自觉地触碰。“告诉苏晚，江南之事让她放心，我已令江南水师暗中配合，务必确保苏老先生安全。另外，让她近日少出府，太后与七王爷勾结，说不定会拿她下手。”
“属下明白。”林舟躬身应下，正欲退下，门外突然传来急促的脚步声，管家连滚带爬地闯入，神色慌张：“主子！主子！陛下驾临相府，已到二门了！”
顾昀之眉头骤蹙，放下卷宗起身：“陛下怎么会突然来此？”幼帝萧承祐年仅七岁，性情天真烂漫，平日深居宫中，极少主动驾临大臣府邸，今日这般仓促前来，倒是反常。
“奴才不知！”管家气喘吁吁，“陛下只带了几名侍卫与贴身太监，说是想来相府逛逛，还点名要见苏王妃。”
顾昀之心中了然，定是那日宫宴上，苏晚弹的《广陵散残篇》让幼帝记在了心上，又或是听闻苏氏胭脂的趣事，故而特意前来。他沉声道：“备好仪仗，随我去接驾。林舟，你先去静姝院告知苏晚，让她速来前院接驾，注意仪容得体。”
“是。”林舟与管家同时应下，分头行事。
此时的静姝院，正一派清雅景致。庭院中种着大片海棠与茉莉，微风拂过，花香袭人。苏晚坐在石桌旁，手中握着一支狼毫笔，正对着宣纸上的花鸟图细细勾勒——这是她为母亲祈福所作，笔触细腻，色泽温润，云溪站在一旁，捧着砚台静静侍立。
“小姐，林舟公子来了，说陛下驾临相府，让您速去前院接驾。”云溪轻声提醒，语气中带着几分惊讶。
苏晚手中的笔一顿，墨点落在宣纸的花瓣上，晕开一小片黑斑。她放下笔，起身整理裙摆：“陛下怎么会突然来此？”虽有疑惑，却不敢耽搁，快步走向内室更换宫装，又简单梳理了发髻，只簪了一支顾昀之送的羊脂玉簪，便跟着林舟往前院走去。
前院门口，幼帝萧承祐穿着一身明黄色常服，腰间系着赤金镶玉腰带，小脸圆嘟嘟的，眼神灵动，正好奇地打量着相府的景致。顾昀之躬身立在一旁，姿态恭敬，神色却依旧冷峻。
“臣妇苏晚，参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”苏晚快步上前，屈膝行礼，语气温婉。
萧承祐立刻伸手，示意她起身，语气亲昵：“苏晚姐姐快起来！朕就是想来看看你，听说你画画很好看，还会做香香的胭脂，是不是真的？”
“陛下谬赞。”苏晚起身垂眸，嘴角带着浅淡的笑意，“画画只是臣妇闲时消遣，制胭脂是祖业，若是陛下喜欢，臣妇改日送些新制的胭脂入宫，供陛下赏给各位娘娘。”
“好呀好呀！”萧承祐笑得眉眼弯弯，拉着苏晚的手便往院内走，全然不顾一旁的顾昀之，“苏晚姐姐，朕今日不想回宫了，你陪朕画画好不好？朕要画院子里的海棠花！”
苏晚下意识看向顾昀之，眼中带着询问。顾昀之无奈摇头，上前一步道：“陛下，臣今日尚有政务要处理，不如让苏晚陪您在院内游玩，臣去书房处理公务，随时听候陛下传唤。”
“不要！”萧承祐立刻皱起小脸，拽着顾昀之的衣袖用力摇晃，“皇叔也要留下陪朕！朕好久没和皇叔一起玩了，那些政务让大臣们先看着嘛！”他自幼便依赖顾昀之——先皇早逝，太后心思深沉，唯有顾昀之真心待他，故而对这位皇叔十分亲近，也敢肆意撒娇。
顾昀之看着幼帝期盼的眼神，终究是狠不下心拒绝。他身为辅政大臣，既要制衡太后，也要护着幼帝周全，这般毫无防备的温情时刻，于他于帝而言，都太过难得。“臣遵旨。”他沉声应下，目光扫过苏晚时，不自觉柔和了几分，那抹歉意里，藏着连自己都未察觉的纵容——若换作旁人，他断不会因这种事搁置政务，可偏偏是苏晚，是这个总能在不经意间牵动他心绪的女子。
苏晚捕捉到他目光里的异样，心头微顿，连忙微微颔首示意无妨。她知晓顾昀之素来重政务，今日为了陛下妥协，已是破例。只是想到接下来要与他同处一隅，空气中似已提前漫开几分不自在，她下意识攥了攥衣袖，强迫自己将注意力放在幼帝身上。
苏晚微微颔首，示意无妨。三人一同走到静姝院的庭院中，云溪早已备好桌椅、宣纸、笔墨与颜料，整齐地摆放在石桌上。萧承祐迫不及待地爬上椅子，拿起一支画笔，却不知该如何下手，只能转头看向苏晚：“苏晚姐姐，你教朕画画好不好？”
“好。”苏晚走到他身边，俯身握住他的小手，手把手地教他握笔，“握笔要稳，指尖发力，先勾勒出海棠花的轮廓，再慢慢填色。”她的声音温柔，气息轻轻拂过萧承祐的耳畔，眼底满是耐心。偶尔余光瞥见顾昀之，见他端坐石凳，身姿挺拔如松，却又并非全然沉浸在自己的世界，那道目光似有若无地落在她身上，让她脊背微僵，握笔的力道都稳了几分——她不敢深究那目光里的含义，只当是他在尽长辈本分，留意陛下的动静。
萧承祐乖乖点头，跟着她的动作慢慢勾勒，小脸上满是认真，全然没察觉身旁两人之间微妙的氛围。苏晚刻意放缓动作，借着教幼帝画画掩饰心绪，可顾昀之身上那清冽的檀香气息，总在微风拂过时萦绕鼻尖，让她心跳莫名快了半拍。
顾昀之坐在一旁的石凳上，目光不受控制地落在两人身上。阳光透过海棠花的枝叶，洒在苏晚的发顶，泛着柔和的光泽，她的侧脸温婉，睫毛纤长，握着幼帝小手的动作轻柔得不像话，与平日在商战中冷静果决、在宫宴上从容应对刁难的模样，判若两人。他心中微动，指尖不自觉地收紧，竟有些羡慕幼帝能这般毫无顾忌地亲近她。
他向来畏寒避暖，对旁人的亲近只觉累赘，可看着苏晚温柔的眉眼，却生出一丝莫名的悸动——这是他三十余年人生里，从未有过的感受。他连忙收回几分心神，强迫自己去想太后与七王爷的密谈，可脑海里反复浮现的，仍是方才苏晚行礼时，发间那支羊脂玉簪的温润光泽，那是他送的，如今戴在她头上，竟比戴在任何珍宝之上都更显好看。他暗斥自己失态，面上却依旧维持着冷峻，只是那紧抿的唇线，稍稍柔和了些许。
林舟站在庭院角落，目光时不时扫向顾昀之，心中满是困惑。自家主子素来冷情寡欲，对谁都保持着三尺距离，哪怕是对陛下，也只是尽臣子本分与叔侄情谊，从未这般失神过。更让他不解的是，主子的目光一直黏在苏王妃身上，眼神复杂得很——有他从未见过的温柔，有刻意压抑的在意，还有几分连主子自己都未察觉的慌乱，全然不像平日那个杀伐果断、心思难测的权臣。他暗暗记下这反常，只觉主子与苏王妃之间，定然会有不一样的牵绊。
云溪也瞧出了几分端倪，悄悄抬眼瞥了眼顾昀之，又飞快看向自家小姐，见苏晚脸颊微热，只顾着教陛下画画，便识趣地低下头，心中却已了然——顾相对小姐，果然是不同的。往日里府中宴席，顾相对小姐虽有礼数，却处处透着疏离，今日这般失神的模样，倒是头一遭。
“苏晚姐姐，朕画得好不好看？”萧承祐画完一朵歪歪扭扭的海棠花，得意地举起宣纸，递到苏晚面前。
苏晚笑着点头，语气真诚：“陛下画得很好，第一次画就能勾勒出海棠花的模样，十分厉害。臣妇再教陛下填色，填完之后会更好看。”
她转身走到砚台旁，拿起狼毫笔，蘸取浓墨，打算先为花瓣勾勒重影，让画面更立体。可就在她俯身调色时，裙摆被石桌边缘勾住，身子微微一倾，手中的笔不慎滑落，墨汁溅在她月白色的裙摆上，留下一大片漆黑的墨渍，与裙摆上的玉兰花绣纹相映，显得十分突兀。
顾昀之几乎是瞬间便起身，脚步下意识往前迈了半步，眼底闪过明显的担忧，待看清苏晚只是踉跄了一下，并无大碍，才又硬生生顿住脚步，重新坐回石凳，只是那紧绷的肩线，泄露了他的紧张。他素来沉稳，可方才那一瞬，竟忘了思考，只想着护她周全。
“哎呀！”苏晚低呼一声，连忙扶住石桌稳住身形，看着裙摆上的墨渍，眼中闪过一丝懊恼——这是顾昀之送她的宫装，料子金贵，做工精良，她平日素来爱惜，如今沾了墨渍，怕是难以洗净。更让她窘迫的是，这失态恰好落在顾昀之眼里，她下意识拢了拢裙摆，只想找个地缝钻进去，脸颊瞬间烧了起来。
云溪立刻上前：“小姐，您没事吧？要不要奴婢去取件新衣裳来？”
苏晚摇了摇头：“无妨，只是件衣裳罢了，先陪陛下画完画再说。”
就在这时，一只骨节分明的手递过一方素色锦帕，锦帕质地柔软，绣着细小的云纹，还带着淡淡的檀香气息——那是顾昀之常年佩戴在身上的贴身锦帕，他素来爱干净，有严重洁癖，这方锦帕从不离身，就连处理政务时，也只是用来擦拭案上灰尘，从未给过旁人，便是陛下，也未曾碰过他的贴身之物。
顾昀之递出锦帕的瞬间，大脑才后知后觉地反应过来自己做了什么。他本是见她懊恼又窘迫的模样，心中一软，下意识便将锦帕递了过去，全然忘了这方锦帕对他的特殊意义，也忘了两人之间那层刻意维持的疏离。待指尖快要触到苏晚的手时，才猛然惊觉，可收回已然不及。
苏晚抬头，撞进顾昀之深邃的眼眸中，他的眼神带着几分下意识的关切，还有一丝未散的慌乱，显然也对自己的举动感到意外。两人同时僵住，空气瞬间变得凝滞。苏晚能清晰地闻到他身上的檀香，与锦帕上的气息融为一体，萦绕在鼻尖，让她心跳莫名加速，竟有些不知所措。她下意识想接过，又怕逾越界限，手停在半空，进退两难——她太清楚这方锦帕的意义，顾昀之的洁癖与疏离，她早有耳闻，今日他竟将贴身锦帕递给自己，这份反常，让她心头乱如麻。
顾昀之也察觉到了不对劲，温热的触感似从指尖传来，哪怕隔着一层锦帕，也让他浑身一僵。他活了三十余年，历经朝堂风雨，杀伐果断，从未有过这般手足无措的时刻，竟只是因为给了一个女子一方锦帕。他不敢去看苏晚的眼睛，怕从她眼中看到疑惑或是疏离，只能猛地收回手，转过身去，语气刻意放得冰冷，试图用这份冷硬掩饰自己的慌乱：“无妨便继续，莫要误了陛下画画。”
可只有他自己知道，耳根早已不受控制地泛红，蔓延至脖颈，心跳快得几乎要冲破胸膛。他攥紧了空着的手，指尖似乎还残留着锦帕的柔软触感，还有苏晚身上淡淡的茉莉花香，那味道与他的檀香交织在一起，在心头萦绕不散，竟让他有些心神荡漾。他暗恨自己定力不足，可那份因苏晚而生的悸动，却怎么也压不下去。
他猛地收回手，转过身去，语气刻意放得冰冷，试图掩饰自己的慌乱：“无妨便继续，莫要误了陛下画画。”可只有他自己知道，耳根早已不受控制地泛红，心跳快得几乎要冲破胸膛。他活了三十余年，历经朝堂风雨，杀伐果断，从未有过这般手足无措的时刻，竟只是因为给了一个女子一方锦帕。
苏晚握着锦帕，指尖传来锦帕的柔软与残留的温度，脸颊也微微发烫。她低头看着裙摆上的墨渍，又看了看手中的锦帕，心中五味杂陈——顾昀之的举动，太过反常，那分明是下意识的关切，绝非利益结盟该有的疏离。他到底，是真的对自己动了心思，还是只是一时失态？
她轻轻摩挲着锦帕上的云纹，那细密的针脚，透着顾昀之平日里不为人知的精致。她知道自己该冷静，父亲还在江南被软禁，太后与七王爷虎视眈眈，此刻绝不能沉溺于儿女情长，可顾昀之方才那慌乱的模样，那递锦帕时的在意，却像一颗石子，投进她平静的心湖，激起层层涟漪。她深吸一口气，强迫自己压下心头的悸动，将锦帕小心翼翼地叠好，收进袖中——她舍不得用这方锦帕擦裙摆，更舍不得就这样归还，仿佛这方锦帕，是两人之间唯一的牵绊，是他心意的隐晦证明。
“皇叔，你为什么要给苏晚姐姐帕子呀？”一旁的萧承祐眨着天真的大眼睛，拽着顾昀之的衣袖用力摇晃，语气直白，“是不是皇叔喜欢苏晚姐姐，才给她自己的帕子呀？宫中的娘娘们都说，贴身的东西只能给喜欢的人呢！”
这话一出，庭院内瞬间安静下来。云溪吓得低下头，不敢说话；林舟瞳孔微缩，连忙移开目光，心中的困惑更甚——陛下这话，可真是戳中了要害，他倒要看看主子如何应对。
顾昀之猛地转过身，语气严厉，试图用这层冷硬掩饰自己的慌乱：“休得胡言！陛下身为天子，不可妄议臣子内眷，更不可说这般荒唐话！”他的声音带着几分刻意的威严，可耳尖的红色却愈发明显，蔓延至下颌，眼神也有些闪躲，不敢直视苏晚，生怕被她看穿心底的秘密。
可目光还是不受控制地往苏晚方向瞥了一眼，恰好与苏晚看来的目光相撞。那一眼里，有苏晚的窘迫，有她的疑惑，还有一丝不易察觉的羞涩，让他心头一紧，连忙移开目光，后背竟渗出了一层薄汗。他从未想过，自己会被一个七岁的孩子戳中心事，更没想过，自己会在众人面前这般失态，往日里的沉稳冷静，在苏晚面前，竟如此不堪一击。
两人目光相接，不过一瞬便同时移开。苏晚低下头，假装整理画笔，脸颊发烫；顾昀之则转过身，背对着众人，深吸一口气，试图平复紊乱的心跳。他从未想过，自己会被一个七岁的孩子戳中心事，更没想过，自己会在众人面前这般失态。
“可是朕说的是实话呀。”萧承祐委屈地瘪了瘪嘴，松开顾昀之的衣袖，转头看向苏晚，语气亲昵，“苏晚姐姐，皇叔是不是喜欢你呀？皇叔平时对谁都冷冰冰的，只有对你不一样，还在宫宴上护着你呢！”
苏晚心中一慌，连忙笑着打圆场：“陛下说笑了。顾相只是尽丈夫本分，护着臣妇罢了，更何况，顾相身为辅政大臣，自然要维护皇家体面，那日宫宴上不过是顺势而为。”她刻意强调“丈夫本分”与“顺势而为”，试图用这层身份掩饰彼此的尴尬，淡化这份暧昧，可心中的慌乱却丝毫未减。
她不敢去看顾昀之的反应，只能低头整理画笔，指尖却微微发颤。幼帝的话像一把钥匙，打开了她刻意尘封的心思，让她不得不直面顾昀之的反常，不得不承认，自己对他，早已不是单纯的合作伙伴之情。只是这份情愫，在如今的处境下，太过奢侈，也太过危险，她只能拼命压抑，假装毫不在意。
顾昀之听到这话，心中莫名泛起一丝失落——他竟有些不喜“丈夫本分”这四个字，仿佛两人之间的所有交集，都只是因为这层身份，而非真心。可他也借着这个台阶，重新转过身，神色恢复了几分冷峻，只是语气依旧带着几分不自然：“陛下，莫要再胡言，快些画画吧，不然天黑了，太后娘娘该派人来寻陛下了。”
他刻意提起太后，既是提醒幼帝，也是提醒自己与苏晚，眼下局势凶险，容不得儿女情长。可目光落在苏晚低垂的眉眼上，落在她袖中微微鼓起的锦帕轮廓上，心头的失落又被一丝隐秘的欢喜取代——至少，她收下了他的锦帕，至少，两人之间，有了不一样的痕迹。
萧承祐虽还有疑惑，却也知道见好就收，乖乖点头，拿起画笔继续画画，只是时不时还会偷偷瞥向顾昀之与苏晚，眼神里满是好奇。
庭院内重新恢复了平静，只有画笔落在宣纸上的沙沙声，与微风拂过花瓣的轻响。可众人心中都清楚，方才那一幕，早已在彼此心中留下了痕迹。
林舟站在角落，将这一切尽收眼底。他看着自家主子耳尖未消的红晕，看着他时不时偷偷看向苏王妃的目光，看着他刻意掩饰慌乱的模样，心中已然有了猜测——主子对苏王妃，恐怕不仅仅是利益结盟的伙伴之情，而是动了真真切切的心思。只是主子向来克制，又身处朝堂漩涡，这份心思，怕是只能深埋心底。他默默记下这一切，暗下决心，日后要更加留意两人的互动，若是有机会，或许可以帮主子一把。
苏晚教萧承祐填完色，又为他画了几朵娇艳的海棠花，萧承祐看得满心欢喜，捧着宣纸爱不释手：“苏晚姐姐，你画得真好！朕要把这幅画带回宫，挂在朕的寝宫里！”
“陛下喜欢就好。”苏晚笑着点头，拿起一旁收好的锦帕，轻轻擦拭着指尖的墨渍——那方顾昀之送的锦帕，她终究是舍不得用来擦裙摆，只敢用来擦拭指尖，仿佛这细微的触碰，都能感受到他残留的温度。锦帕上的檀香气息，被指尖的墨香冲淡了几分，却依旧清晰，让她心跳不已。
她悄悄抬眼，看向顾昀之，见他正垂眸看着陛下手中的画，神色看似平静，可那微微泛红的耳尖，却暴露了他并未完全平复的心境。她心头一暖，嘴角不自觉地弯起一抹极淡的笑意，那份因墨渍而生的懊恼，早已被这份隐秘的暧昧取代。
顾昀之坐在一旁，目光始终落在她手中的锦帕上，心中微动，语气不自觉地柔和了几分：“墨渍沾在裙摆上，很难洗净，让云溪去取件新衣裳来吧，莫要着凉。”他刻意找着借口，只是想让她不必再因那片墨渍窘迫，这份关切，隐晦而真诚，全然没了往日的疏离。
话一出口，他便有些后悔，怕自己的语气太过温柔，暴露了心意。可看着苏晚抬头看来时，眼中那抹淡淡的暖意，他又觉得，这般失态，似乎也无妨。他索性不再刻意掩饰，目光落在她裙摆的墨渍上，带着明显的惋惜——那身宫装，穿在她身上，本就极好看。
苏晚抬头看向他，只见他神色已然恢复如常，只是眼底的温柔却难以掩饰。她点了点头：“多谢。”
云溪立刻转身去取衣裳，萧承祐则捧着宣纸，跑到顾昀之面前，得意地炫耀：“皇叔，你看朕和苏晚姐姐一起画的画，好不好看？”
顾昀之接过宣纸，目光落在画上，嘴角勾起一抹极淡的笑意——画上的海棠花歪歪扭扭，显然是幼帝的手笔，而旁边几朵娇艳的海棠，则是苏晚所画，一拙一巧，相映成趣。“好看。陛下画得很有灵气。”他语气柔和，全然没了平日的冷硬。
萧承祐笑得更加开心，顺势坐在顾昀之身边，小声问道：“皇叔，你是不是真的喜欢苏晚姐姐呀？若是喜欢，就像父皇喜欢母后一样，娶她做王妃好不好？”
顾昀之的身体一僵，下意识看向苏晚的方向——苏晚正站在一旁整理衣袖，似乎并未听到这话，可他的心跳却再次加速。他伸手，轻轻揉了揉萧承祐的头发，语气带着几分无奈，又有几分不易察觉的认真：“陛下还小，不懂这些。苏晚是皇叔的王妃，本就陪在皇叔身边。”