初夏的紫禁城，琉璃瓦在日光下泛着冷冽的金光，宫墙内的梧桐枝繁叶茂，将燥热挡在层层朱门之外，却挡不住深处暗藏的波谲云诡。相府静姝院内，苏晚正对着铜镜整理宫装，月白色绣折枝玉兰花的锦裙衬得她面色莹润，发间仅簪一支羊脂玉簪，简约却不失端庄——这是顾昀之前日让人送来的，说是“宫宴需得体，莫让旁人挑了礼数错处”。

“小姐，太后娘娘的懿旨都传了两刻钟了，咱们该动身了。”云溪捧着一双绣珠软缎鞋走进来，语气里藏着几分担忧，“听说柳小姐也会入宫，还有太后撑腰，您今日可得多加小心。”

苏晚弯腰换上鞋子，指尖抚过裙摆上细腻的绣纹，语气平静：“我知道。太后召我入宫，表面是赏‘醉春烟’供奉得体，实则是为柳如月撑腰，想试探我到底有几分斤两。越是这样，我越不能乱了阵脚。”她转头看向云溪，叮嘱道，“你守在宫门外，若里面有异动，立刻去找林舟公子传话，就说我按计划行事。”

昨日宫中便来了旨意，太后设宴于长春宫，召顾昀之携苏晚入宫赴宴，理由是“苏氏胭脂供奉合宜，特召苏王妃入宴领赏”。苏晚心里清楚，这哪里是领赏，分明是太后借着柳府的关系，想在宫宴上给她一个下马威——柳氏胭脂彻底失势，柳太傅夫妇定然在太后面前说了不少她的坏话，而太后本就忌惮顾昀之权势，自然要借打压她来敲打顾昀之。

马车缓缓驶入宫门，穿过层层宫道，最终停在长春宫门外。顾昀之早已等候在那里，一身玄色绣蟒朝服，身姿挺拔，面容冷峻，见苏晚下车，目光在她裙摆上稍作停留，低声道：“等会儿入宴，少说话，若有人刁难，别硬扛。”

苏晚微微颔首，指尖不经意间触碰到他递来的扶手，只觉他掌心微凉，语气里却藏着一丝不易察觉的叮嘱。“我晓得。”她轻声应道，跟着他踏入长春宫。

殿内早已灯火通明，紫檀木桌椅整齐摆放，桌上摆满了珍馐美味与佳酿，殿中铺着厚厚的云锦地毯，踩上去无声无息。幼帝端坐主位，身旁是垂帘的太后，一身明黄色宫装，鬓边插满赤金点翠首饰，面容雍容却带着几分威严，目光扫过苏晚时，带着明显的审视。

柳如月站在世家贵女队列中，穿着一身粉色绣海棠的宫装，妆容精致，只是看向苏晚的眼神里，满是怨毒与不甘。她身旁的春桃低着头，脸上还带着未消的淡青色杖痕——那日柳如月虽怒极罚了她，却终究舍不得这个得力丫鬟，悄悄将她从乡下接了回来，留在身边听用，今日特意带她入宫，就是想找机会再报复苏晚。

“臣顾昀之，臣妇苏晚，参见陛下，参见太后娘娘。吾皇万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁。”两人躬身行礼，姿态恭敬却不谄媚。

“平身吧。”太后的声音带着几分慵懒，抬了抬手，“苏王妃，近日苏氏供奉的‘醉春烟’，哀家与宫中妃嫔都很是喜欢，倒是没想到，你一个商户出身的女子，竟有这般制胭脂的本事。”

苏晚起身垂眸，语气温婉：“太后娘娘谬赞。苏氏世代以制香胭脂为业，臣妇不过是承袭祖业，略懂皮毛。能合太后与各位娘娘的心意，是苏氏的荣幸。”

“承袭祖业？”柳如月忽然上前一步，福了一礼，语气带着几分挑衅，“苏王妃倒是会说话。只是商户技艺，终究难登大雅之堂。听闻苏王妃不仅会制胭脂，还通音律？今日宫宴难得热闹，不如请苏王妃为大家抚琴一曲，助助雅兴？”

殿内瞬间安静下来，众人目光纷纷落在苏晚身上。谁都知道，柳如月这是故意为难——苏家虽是商户，却也算是书香门第旁支，苏晚自幼便学琴，可宫宴之上，若是弹得不好，便是失仪；若是弹得太好，又会被说“刻意张扬，不懂收敛”。

太后嘴角勾起一抹淡淡的笑意，指尖无意识摩挲着腕间的赤金护甲，眼底却掠过一丝深不见底的算计。柳如月这提议正合她意——顾昀之权势日盛，朝堂上半数官员都唯他马首是瞻，连幼帝都对他言听计从，她这个太后早已被架空了大半权力。苏晚是顾昀之的妻子，又是商户出身，根基浅薄，拿她开刀再合适不过。既可以试探顾昀之对苏晚的重视程度，又能借着“商户技艺难登大雅”的由头，挫一挫顾府的锐气，让众人看看，即便顾昀之权倾朝野，他的夫人依旧是个登不上台面的商户女。

她清了清嗓子，顺着柳如月的话道：“是啊，难得今日齐聚，苏王妃便弹一曲吧。哀家也想听听，商户出身的女子，能弹出怎样的音律。”说罢，刻意加重“商户出身”四字，语气里的轻蔑毫不掩饰，目光却似有若无地扫过顾昀之，观察着他的神色变化。太后心中暗忖：若顾昀之敢当众维护，便是失了朝臣本分，她正好借机在幼帝面前参他一本，说他公私不分；若他袖手旁观，苏晚若是出丑，顾府颜面扫地，也能杀杀他的威风，让朝堂上那些依附他的官员看清局势。

顾昀之向前半步，正要开口为苏晚解围，却被苏晚用眼神制止。她抬眸看向太后，从容应道：“既然太后娘娘有命，臣妇不敢推辞。只是臣妇技艺粗浅，还望太后娘娘与各位海涵。”

宫女很快抬来一张紫檀木古琴，琴身泛着温润的光泽，琴弦整齐排列。苏晚走到琴前坐下，轻轻拨动琴弦，试了试音，音色清亮婉转。她深吸一口气，指尖落在琴弦上，缓缓弹奏起来——正是一首耳熟能详的《平沙落雁》，旋律舒缓，意境悠远，指尖起落间，仿佛有雁群在沙滩上栖息、盘旋，余音袅袅。

殿内众人纷纷点头称赞，就连太后也露出几分赞许之色。柳如月见状，心中越发不甘，悄悄走到春桃身边，压低声音吩咐：“等会儿她弹完，你按计划行事。还有，我让你准备的曲子，等会儿就说我想请苏王妃弹来听听。”

春桃连忙点头，眼底闪过一丝阴狠。

一曲终了，苏晚抬手起身，躬身行礼：“臣妇献丑了。”

一曲终了，殿内的赞许声传入耳中，太后脸上的笑意淡了几分，心里泛起一丝不悦。她本以为苏晚不过是略通皮毛，顶多弹些市井小调，谁知竟能将《平沙落雁》弹得这般有韵味，倒是超出了她的预料。这丫头不仅制胭脂有一手，连琴艺都这般精湛，若是再被顾昀之悉心扶持，日后必定是个难对付的角色。

她端起茶盏轻轻抿了一口，压下心底的烦躁，淡淡开口，语气却依旧冷淡：“弹得倒是不错。只是这曲子太过寻常，宫宴之上弹来，未免显得敷衍，哀家听得都有些腻了。”她说着，抬眼看向柳如月，眼底递去一个隐晦的眼色——她要的不是苏晚弹得好，是要苏晚出丑，柳如月既然敢挑头，自然该备好更狠的刁难法子。今日若不能挫了苏晚的锐气，日后这丫头只会越发依仗顾昀之，成为她制衡顾昀之的阻碍。“如月，你平日也爱音律，可有什么特别的曲子，想请苏王妃弹来听听？”

柳如月立刻上前，笑容温婉却藏着算计：“回太后娘娘，臣女近日偶然得到一首古曲《广陵散残篇》，此曲乃是前朝名士所作，音律晦涩，极少有人能弹得完整。臣女听闻苏王妃技艺精湛，想请苏王妃一试，也好让大家开开眼界。”

这话一出，众人皆是一惊。《广陵散残篇》确实是冷门古曲，不仅音律晦涩，乐谱更是残缺不全，就连宫中最擅弹琴的乐师，都未必能弹得完整。柳如月这分明是故意刁难，就是想让苏晚在众人面前出丑。

顾昀之眉头微蹙，上前一步道：“太后娘娘，《广陵散残篇》残缺不全，且音律极难，苏晚从未学过，恐难胜任。不如换一首曲子？”

“顾相这是心疼夫人了？”太后抬眸看向顾昀之，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分试探与嘲讽。她就知道顾昀之不会坐视不管，越是这样，她越要逼到底。顾昀之越是护着苏晚，就越容易露出破绽，也越能让朝臣看清，他并非不食人间烟火的权臣，苏晚就是他最大的软肋。

她指尖敲击着软榻扶手，语气渐沉：“不过是弹首曲子罢了，若是苏王妃真的弹不出来，直说便是，哀家又不会怪罪。倒是顾相这般维护，反倒显得苏王妃小家子气，也让旁人觉得，顾相是要凭着权势，护着夫人免于一试？”这话看似平常，却字字诛心，既将苏晚逼到了绝境，又暗指顾昀之恃权跋扈。太后心中暗自得意，只等苏晚露怯，便好顺势发作，既罚苏晚失仪，又敲打顾昀之，一举两得。

苏晚拉住顾昀之的衣袖，轻轻摇头，抬眸看向太后，语气坚定：“太后娘娘，臣妇愿一试。虽未学过完整曲目，但臣妇曾在父亲的古籍中见过此曲残谱，或许能弹得几分。”

她并非逞强，而是深知今日若是退缩，只会让太后与柳如月更加得寸进尺，日后在京城立足，只会更加艰难。更何况，父亲留下的古籍中，确实有《广陵散残篇》的抄录，她年少时曾反复琢磨过，虽不敢说弹得完美，却也能弹得完整。

柳如月眼中闪过一丝诧异，随即又冷笑起来——她不信苏晚真的会弹，定是在硬撑，等会儿弹错了，看她如何收场！

苏晚重新坐下，指尖落在琴弦上，闭目沉思片刻，随即缓缓拨动。起初，音律晦涩难懂，带着几分苍凉之感，仿佛穿越千年的时光，诉说着前朝的故事；渐渐的，旋律变得激昂，指尖起落间，力道沉稳，节奏明快，将曲子中的悲愤与豪迈展现得淋漓尽致；最后，音律又归于平缓，余音绕梁，久久不散。

殿内鸦雀无声，众人皆被这曲子弹奏得震撼。太后坐直了身子，手中的茶盏险些拿捏不稳，眼底满是难以置信的惊讶。《广陵散残篇》连宫中最资深的乐师都只能弹得断章取义，苏晚一个商户女，竟能弹得完整流畅，还将曲子里的悲愤豪迈诠释得淋漓尽致！她原本以为这是个万无一失的刁难，既能让苏晚出丑，又能打压顾昀之，谁知反倒成了苏晚的炫技场，让这丫头在众人面前挣足了脸面。

太后心中又气又急，脸色瞬间沉了下来，指尖死死攥着帕子，指节泛白。她不甘心就这么放过苏晚，可当着满殿朝臣与贵女的面，又不能凭空指责苏晚弹得不好。柳如月这丫头，倒是找了个好曲子，却偏偏低估了苏晚的本事！太后强压下心底的怒火，面上恢复了平静，只是眼底的寒意更甚——今日这口气，她记下了，往后定要寻个由头，让苏晚与顾昀之加倍偿还，绝不能让他们这般得意。

“好！弹得好！”幼帝拍着手叫好，语气天真，“苏王妃弹得比宫中乐师还好听！”

苏晚起身行礼，脸上依旧是温婉的笑容：“陛下过誉了。”

柳如月脸色一阵青一阵白，不甘心就这样让苏晚过关。她看向春桃，眼神示意她动手。春桃会意，悄悄退到殿角，端起宫女刚沏好的茶水，趁着众人注意力都在苏晚身上，一步步靠近，故意脚下一绊，手中的茶水朝着苏晚的月白裙摆泼去。

“哗啦”一声，温热的茶水尽数泼在苏晚的裙摆上，留下一大片深色的水渍，原本雅致的玉兰花绣纹被浸得模糊，显得十分狼狈。

春桃立刻跪倒在地，连连磕头：“奴婢该死！奴婢不小心绊了一下，弄脏了苏王妃的裙摆，求苏王妃恕罪！求太后娘娘恕罪！”

柳如月故作惊讶地上前，语气带着几分假惺惺的关切：“苏王妃，你没事吧？春桃这丫鬟真是笨手笨脚的，回头我一定好好教训她！”她眼底却藏着得意，只要苏晚在宫宴上失仪，就算弹得再好，也落了下乘。

苏晚低头看着裙摆上的水渍，心中了然——这根本不是意外，分明是柳如月指使春桃做的。她强压下心中的怒意，语气平静：“无妨，不过是件衣裳罢了。”

可即便她这般说，殿内的目光依旧带着几分异样。宫宴之上，裙摆被弄脏，终究是失仪之举，若是继续留在殿中，只会被人议论。太后坐在主位，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼底却藏着幸灾乐祸。方才苏晚弹曲子挣回的颜面，这下全没了！春桃这丫头倒是机灵，虽不是她亲手安排，却恰好圆了她想让苏晚难堪的心思。

她刻意沉默着，既不斥责春桃，也不为苏晚解围，就这般冷眼旁观，想看看苏晚如何在众人的注视下自处，更想看看顾昀之这次还能怎么护着她。若是顾昀之再强行出头，便是不顾宫廷礼仪，她正好借机发作，参他一个“目无礼制”；若是顾昀之置之不理，苏晚便只能狼狈退场，顾府的颜面也就彻底丢尽了。太后端起茶盏，慢悠悠地品着，心中盘算着：即便顾昀之能再次解围，经此一事，苏晚“宫宴失仪”的流言也会传开，也算折了顾府的体面。

就在这时，顾昀之上前一步，挡在苏晚身前，对着幼帝躬身行礼：“陛下，苏王妃裙摆沾湿，若是继续留在殿中，恐失宫廷仪态，污了陛下与太后娘娘的眼。恳请陛下恩准苏王妃退下更衣，稍后再入宴陪侍。”

他语气恭敬，却带着不容置疑的坚定，目光落在幼帝身上，既没有刻意讨好，也没有丝毫畏惧。幼帝本就觉得苏晚弹得好，见状立刻点头：“准奏！苏王妃快下去更衣吧，莫要着凉了。”

太后眉头微蹙，心中暗骂顾昀之狡猾。她本想借着苏晚裙摆被脏的事，好好折辱顾府一番，没想到顾昀之竟能借着“顾及宫廷仪态”为由，请求让苏晚退下更衣，既给了幼帝和她台阶下，又护住了苏晚，丝毫没有露出破绽。她下意识想拒绝，可对上顾昀之淡淡扫来的目光，心中猛地一凛——那目光里藏着隐晦的施压，是在提醒她，若是执意刁难，便是不给相府面子，日后朝堂之上，他也不会轻易妥协。

太后心中权衡片刻，终究是按下了不悦。柳府还需要她撑腰，若是此刻与顾昀之闹僵，反倒不利于后续制衡他的计划，甚至可能让柳府提前陷入危机。再者，幼帝已经准奏，她若是强行驳回，反倒显得她小气，落人口实。她摆了摆手，淡淡道：“去吧，让宫女带你去偏殿更衣，哀家这里有新制的宫装，让宫女取一件给你。”语气平淡，却带着不容置疑的威严，眼底的寒意却丝毫未减——顾昀之与苏晚，倒是愈发懂得联手应对她了，这可不是什么好兆头，看来往后要更谨慎布局，才能扳回局面。

“谢太后娘娘恩典。”苏晚躬身行礼，跟着宫女转身离去。走过顾昀之身边时，她微微侧头，用只有两人能听到的声音道：“多谢。”

顾昀之目光落在她沾湿的裙摆上，语气低沉：“安心更衣，这里有我。”

偏殿内，宫女早已取来一件水绿色绣荷花的宫装，质地柔软，工艺精湛。苏晚换上宫装，对着铜镜整理仪容，心中却思绪万千——顾昀之今日的维护，太过明显，超出了利益盟友的界限。他到底是为了苏氏商线这颗棋子，还是另有心思？

“苏王妃，顾相让属下送些点心过来，说您许是还没吃晚膳，垫垫肚子。”林舟的声音在外间响起，手中捧着一个食盒。

苏晚让他进来，看着他将点心摆在桌上，轻声问道：“顾相在殿中还好吗？太后与柳小姐有没有再发难？”

“主子一切安好。”林舟躬身回话，“主子让属下告诉王妃，宫宴上的小动作，他会彻查，不会让柳小姐与春桃白白算计王妃。另外，主子还说，等会儿入宫的赏赐，他会替王妃收下，那些珠宝首饰太过惹眼，带回相府反而不安全。”

苏晚心中一暖，原来他不仅在明面上为她解围，暗地里还为她考虑得这般周全。“替我多谢顾相。”她轻声道，“还有，麻烦你告诉顾相，春桃本是柳如月的贴身丫鬟，之前因散播苏氏胭脂的谣言被我送回柳府，柳如月竟还留着她，可见此次宫宴的小动作，绝非偶然。”

“属下明白，这就回去向主子禀报。”林舟躬身应下，转身离去。

待苏晚重新回到长春宫时，宫宴依旧热闹，只是柳如月看她的眼神，更加怨毒。顾昀之见她回来，目光在她水绿色的宫装上稍作停留，随即移开，仿佛方才的维护不过是寻常举动。

太后抬手示意宫女将赏赐送来，一个描金漆盒，里面装着赤金首饰与绸缎。“苏王妃，这是哀家赏你的，算是对你制胭脂与抚琴的嘉奖。”

“谢太后娘娘恩典。”苏晚躬身接过，语气恭敬。

宫宴过半，柳如月终究是按捺不住，又想发难。她端着酒杯走到苏晚面前，笑道：“苏王妃，方才是春桃不懂事，弄脏了你的裙摆，我替她敬你一杯，赔个不是。”

苏晚看着她手中的酒杯，语气平淡：“柳小姐客气了，此事我早已不放在心上。只是我不善饮酒，还请柳小姐见谅。”