晨雾尚未散尽，静姝院的梅枝上还凝着细碎的露滴，苏晚正坐在窗下，对着一方雕花木盒出神。盒中盛放着半盒嫣红的胭脂，是母亲生前亲手调制的方子，以江南上好的玫瑰花瓣为料，添了少许珍珠粉，色泽温润，香气清雅。这是她从苏府带出的为数不多的念想，平日里视作珍宝，只在心绪稍缓时拿出来摩挲片刻。

“小姐，该用早膳了。”云溪端着食盒走进来，见她对着胭脂盒发呆，轻声道，“昨日林先生来说，天牢那边都安排妥当了，后日一早就陪您过去。您也别太忧心，苏大人吉人天相，定会平安无事的。”

苏晚回过神，将胭脂盒小心翼翼地收进抽屉深处，指尖还残留着淡淡的花香：“我知道。只是一想到父亲在天牢里受苦，心里便难安。”她顿了顿，又道，“江南那边有消息吗？温家的情况和苏州盐场的动静，旧部有没有传回信？”

“还没有。”云溪放下食盒，语气带着几分急切，“许是路途遥远，又怕被七王爷的人察觉，所以耽搁了。小姐放心，奴婢已经嘱咐过他们，一有消息便立刻传回。”

苏晚微微颔首，拿起筷子，却没什么胃口。七王爷的眼线还在相府内游荡，温家与盐场的事悬而未决，父亲的案子毫无进展，她就像踩在薄冰上，每一步都需谨小慎微。而顾昀之昨日虽答应让她去天牢，却依旧冷淡疏离，那句“安分履约”像根刺，提醒着她两人之间仅有的利益羁绊。

正思忖间，院门外传来一阵喧闹，不同于往日相府的沉静，脚步声杂乱，还夹杂着丫鬟的通报声：“柳小姐到——”

“柳小姐？”苏晚眉梢微蹙，瞬间便明白是谁来了。柳如月，柳太傅的嫡女，太后的表亲，也是一直对顾昀之情有独钟的人。她此刻登门，绝不会是好意。

话音未落，便见一位身着鹅黄锦裙的女子昂首阔步走进院内，发髻上插满了赤金点翠的首饰，眉眼间带着几分骄纵的傲气，身后跟着一众丫鬟仆妇，为首的是太后身边得力的李嬷嬷，手里捧着一个明黄色的锦盒，一看便是宫里的赏赐。

柳如月目光扫过庭院，见院内陈设简单，连株像样的奇花异草都没有，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，径直走到苏晚面前，居高临下地打量着她，语气带着几分轻蔑：“苏小姐，哦不，该叫你丞相夫人了。别来无恙？”

苏晚起身行礼，姿态从容，语气平淡：“柳小姐大驾光临，有失远迎。请坐。”

柳如月却没有落座，反而径直走到桌前，目光在桌上的茶盏上扫过，又瞥了一眼苏晚素净的衣着，嗤笑一声：“果然是商户出身，即便嫁入相府，也改不了这般寒酸气。这茶盏是普通的白瓷，衣着也无半点绫罗绸缎，倒让我忘了，如今的苏府早已不是当年的江南望族，你不过是个靠家族余荫攀附权臣的罪臣之女罢了。”

云溪听得怒火中烧，正要开口反驳，却被苏晚用眼色制止。苏晚垂眸，语气依旧温和：“柳小姐说笑了。我素来不喜张扬，简朴度日便好。不知柳小姐今日登门，有何贵干？”

李嬷嬷适时上前，捧着锦盒躬身道：“丞相夫人，老奴奉太后娘娘之命，特来送些赏赐，皆是娘娘精心挑选的绫罗绸缎与名贵首饰，望夫人笑纳。”

苏晚示意云溪接过，再次行礼：“有劳李嬷嬷，也替我多谢太后娘娘恩典。”

柳如月却忽然上前一步，故意撞了一下云溪的手，锦盒掉落在地，里面的绸缎首饰散落一地。更过分的是，她转身时，手肘恰好撞到了苏晚手边的抽屉，抽屉被撞开，那方装着胭脂的木盒滚落出来，“啪”的一声摔在地上，嫣红的胭脂撒了一地，沾染了尘土，瞬间失了原本的雅致。

“哎呀，真是对不住。”柳如月故作惊慌地捂住嘴，眼神里却满是得意，脚下却故意碾了碾散落的胭脂，“我不是故意的，只是一时没站稳。不过话说回来，这胭脂看着倒是普通得很，想来是苏府从前做胭脂生意剩下的残料吧？”她抬眼扫过案几，语气愈发刻薄，“这等粗劣玩意儿，也敢摆在案上？忘了告诉你，昨日我去相府书房附近，见顾相案头摆的皆是贡品级香料，这等残料胭脂，怎配与顾相沾染半分干系？也是，如今苏氏倒了，你哪里还能用上好东西，倒是委屈你，靠着这些廉价货打发日子了。”

那是母亲的遗物，是苏晚心底最珍视的东西。看着散落一地的胭脂，苏晚的指尖瞬间攥紧，指甲深深嵌进掌心，眼底闪过一丝厉色，却又迅速压了下去。她知道，柳如月就是故意的，故意打翻赏赐，故意毁掉她的胭脂，就是要挑衅她、羞辱她，看她气急败坏的样子。

若是寻常女子，此刻早已忍不住发作，可苏晚却缓缓蹲下身，试图将散落的胭脂一点点拢回盒中，语气平静得听不出情绪：“无妨，是我没放好抽屉，不怪柳小姐。这胭脂确实普通，是我自己留着玩的，毁了便毁了。”

“哦？是吗？”柳如月俯身，用绣鞋狠狠碾过地上的胭脂，嫣红的粉末混着尘土嵌进锦缎鞋缝，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“我倒忘了，苏小姐出身胭脂商户，对这些下等营生最是熟悉。只可惜，商户终究是商户，就算嫁入相府做了夫人，骨子里的市侩也改不了，照样登不上台面。”她凑近苏晚，声音压得低却字字扎心，“顾相那般人物，怎会真心待你？不过是把你当成拉拢江南士族的棋子，把苏氏商线当成踏脚石罢了。等苏氏没用了，你迟早会被弃如敝履，到时候，这相府夫人的位置，还不知道是谁的呢。”

苏晚的动作顿了顿，抬眸看向柳如月，目光清澈却带着几分无形的压迫：“柳小姐慎言。我与顾相的婚事，是两厢情愿的盟约，至于登不登得上台面，倒不必柳小姐费心。倒是柳小姐，身为贵女，却这般咄咄逼人、故意损毁他人之物，传出去，恐怕有损柳府与太后娘娘的颜面。”

“你！”柳如月被噎了一下，脸色瞬间涨红，扬手就要朝苏晚扇去。

“柳小姐！”苏晚及时起身避开，语气冷了几分，“这里是相府，不是柳府，还请柳小姐自重。”

李嬷嬷连忙上前拉住柳如月，低声劝道：“小姐息怒，太后娘娘还等着老奴复命呢，别在这里失了分寸。”她又转头看向苏晚，语气带着几分偏袒，“丞相夫人，柳小姐年纪小，性子急躁，失手毁了您的东西，还请您多担待。老奴这就带小姐回去，改日再登门赔罪。”

这话看似道歉，实则是在替柳如月开脱。苏晚心中了然，知道今日之事只能到此为止，若是再争执下去，反倒会落个“与贵女争持、不懂规矩”的把柄。她淡淡颔首：“既然如此，我便不留柳小姐了。李嬷嬷，请。”

柳如月狠狠瞪了苏晚一眼，冷哼一声，甩袖转身，带着一众丫鬟仆妇扬长而去，临走前还故意踢翻了地上的胭脂盒，留下一地狼藉。

直到柳如月的身影消失在院门外，云溪才忍不住气道：“小姐！柳如月也太过分了！她明明是故意的，您为什么不跟她计较？还要受她这般羞辱！”

苏晚看着地上的胭脂，眼底的冷意渐渐浮现，语气却异常坚定：“计较有用吗？她背后有柳府和太后撑腰，今日我若是与她争执，吃亏的只会是我。传出去，只会说我不懂规矩、挑衅贵女，反而给了太后和七王爷可乘之机，连累父亲和苏氏。”

她蹲下身，小心翼翼地捡起那个破损的木盒，指尖抚过盒面精致的花纹，心中满是心疼与愤怒。母亲的遗物被这般糟蹋，她怎能不气？可她不能冲动，越是处境艰难，越要沉得住气。

“可是小姐，我们也不能就这么忍了！”云溪眼眶泛红，“柳如月仗着太后的势力，根本不把您放在眼里，今日她能毁了您的胭脂，明日说不定还会做出更过分的事！”

“我没说要忍。”苏晚抬眸，眼底闪过一丝锐利的光芒，“她既然想羞辱我出身商户，那我便用商户的本事，让她尝尝苦头。柳府近些年也在涉足胭脂生意，靠着太后的关系，在京中占了不少份额，气焰嚣张得很。”

她站起身，走到案前拿起一本胭脂铺的账册，指尖精准点在“醉春红”的记载上，语气里满是商道敏锐：“柳氏胭脂之所以能占住京中市场，全靠江南特有的‘醉春红’玫瑰做原料。这种玫瑰需带晨露采摘、三日内置干，香气浓而不烈，色泽艳而不俗，是上等胭脂的核心。但柳氏为了压价，年年逼着顾老提前采摘，导致原料品质折损，只是靠着太后赏赐的名头才勉强撑着档次。”她抬眸看向云溪，眼底闪着笃定的光，“柳氏的‘醉春红’供应商，正是江南顾家商行，也是我们苏氏从前的旧部合作商。顾老当年遭逢粮荒，是父亲借了三成货资才帮他渡过难关，这份情分，柳府的权势压不垮。”

云溪瞬间明白了苏晚的意思，眼中闪过一丝光亮：“小姐，您是想截胡顾家商行，断了柳氏的原料供应？”

“没错。”苏晚点头，语气笃定，“顾家商行的掌柜顾老，与我父亲是旧识，当年苏氏曾多次帮衬过顾家，这份情分还在。柳氏之所以能与顾家合作，不过是靠着柳府的权势，压价收购，顾老心中早已不满。我们只要开出更优厚的条件，再以旧情相劝，顾老定然会转而与我们合作。”

她顿了顿，又补充道：“柳氏全靠‘醉春红’撑着胭脂生意，一旦断了原料，他们的胭脂铺便只能停工，京中的生意也会一落千丈。这不仅是对柳如月今日挑衅的反击，也是稳固我们苏氏胭脂商线的机会。如今苏氏盐商路线岌岌可危，胭脂铺若是能重新振作，也能为我们多添一份底气。”

“太好了小姐！”云溪欣喜若狂，“奴婢这就去安排，立刻联系江南的旧部，让他们去对接顾老，务必拿下顾家商行的供应权！”

“等等。”苏晚叫住她，叮嘱道，“此事一定要隐秘，不能让柳氏和七王爷的人察觉。告诉顾老，我们愿意以高于柳氏三成的价格收购‘醉春红’，并且承诺长期合作，若是柳府找他麻烦，丞相府会暗中庇护。另外，让他尽快把今年剩余的‘醉春红’全部运到京中，存入苏氏的隐秘库房，绝不能给柳氏留一点余地。”

“是，奴婢记住了！”云溪连忙点头，转身匆匆离去，心中满是斗志。她知道，这是小姐反击的第一步，也是苏氏崛起的机会，绝不能出任何差错。

苏晚看着云溪的背影，又低头看了看手中的木盒，眼底的情绪渐渐平复。柳如月的挑衅，让她更加清楚，在这深宅大院、朝堂博弈中，唯有自身强大，才能不被人欺辱。她不仅要救父亲、保苏氏，还要让那些轻视她、羞辱她的人，付出应有的代价。

与此同时，柳如月一行人已经回到了柳府。一进房门，柳如月便将头上的首饰狠狠摔在桌上，怒火中烧：“那个苏晚，真是气死我了！明明就是个罪臣之女、商户出身，竟敢跟我顶嘴，还敢用眼神瞪我！若不是李嬷嬷拦着，我定要撕烂她的嘴！”

李嬷嬷连忙上前，劝道：“小姐息怒，苏晚如今是丞相夫人，就算再不受顾相待见，也是相府的人，您若是真伤了她，顾相那边也不好交代。”

“顾相？”柳如月冷笑一声，语气带着几分委屈，“顾相心里根本就没有我，不然也不会娶那个苏晚！李嬷嬷，您说，顾相是不是真的看上苏晚了？那个女人除了会做胭脂，还有什么好的？”

“小姐多虑了。”李嬷嬷道，“顾相那般精明的人，怎么会看上一个罪臣之女？他娶苏晚，不过是为了拉拢江南士族，利用苏氏的商线罢了。等苏氏没用了，苏晚自然会被顾相抛弃。”

她顿了顿，又凑到柳如月耳边低语：“老奴这就回宫向太后娘娘复命，把今日之事添补清楚——苏晚不仅不敬您，还拿着商户那套讥讽贵女，暗指娘娘偏袒柳府。另外，老奴倒有个主意，三日后宫中设宴，娘娘可请太后下旨让苏晚当众献艺，她一个商户女，定然不懂宫廷技艺，到时候咱们再挑她的错处，既能挫她锐气，又显得名正言顺。”

柳如月眼中瞬间闪过光亮，怒意稍减却添了阴狠：“好主意！你快回去求太后娘娘做主，既要治她不敬之罪，也要让她在宫宴上丢尽脸面！我要让京中所有人都知道，商户女就算嫁入相府，也登不上大雅之堂！”

柳如月眼中闪过一丝得意：“没错，你快回去告诉太后娘娘，让她给我做主，好好惩戒一下那个苏晚，挫挫她的锐气！我要让她知道，在这京中，不是她想怎么样就能怎么样的！”

李嬷嬷躬身应诺，转身即刻入宫。养心殿内，太后正坐在榻上，听着李嬷嬷的复命，脸色渐渐沉了下来。

“你是说，苏晚不仅不把如月放在眼里，还暗中顶撞她，故意让如月难堪？”太后的语气带着几分威严，眼神冷厉。

“回娘娘的话，正是如此。”李嬷嬷添油加醋地说道，“柳小姐本是好意替娘娘送赏赐，苏晚却态度冷淡，言语间还带着几分讥讽。柳小姐一时不慎撞掉了她的胭脂，她便借机发难，用言语羞辱柳小姐，说柳小姐失了贵女分寸，还暗指娘娘偏袒柳府。”

“放肆！”太后重重一拍榻边的扶手，怒声道，“一个罪臣之女，仗着嫁入相府，竟敢如此嚣张！竟敢不敬如月，还敢暗指哀家偏袒！看来是顾昀之把她宠坏了，也让她忘了自己的身份！”

一旁的贴身宫女连忙上前，劝道：“娘娘息怒，保重龙体。苏晚或许是一时糊涂，并非有意不敬娘娘和柳小姐。”

“一时糊涂？”太后冷哼一声，“她若是真糊涂，便不会借着商户的身份攀附顾昀之；她若是真安分，便不会顶撞如月。哀家看，她就是故意的，想借着顾昀之的势力，在京中站稳脚跟，甚至不把柳府放在眼里！”

她沉思片刻，对李嬷嬷道：“你回去告诉如月，苏晚既然如此不知好歹，便给她点教训，挫挫她的锐气。但切记，不可做得太过明显，别给顾昀之留下把柄。哀家要让她知道，就算嫁入相府，没有哀家的认可，她也成不了气候。”

“老奴明白。”李嬷嬷躬身应道，心中暗暗得意，知道柳小姐这下可以好好出一口气了。

李嬷嬷离开后，太后看向窗外，眼底闪过一丝算计。顾昀之娶苏晚，本就存着拉拢江南士族的心思，如今苏晚这般张扬，正好可以借如月之手打压她，既教训了苏晚，又能敲打顾昀之，让他知道，朝堂与后宅的局势，还轮不到他一手掌控。

相府书房内，顾昀之正坐在案前，指尖捏着暗卫送来的密报，目光落在“柳如月碾毁胭脂、言语暗指主子利用苏晚”一句上，指节微微用力，墨汁顺着笔尖在宣纸上晕开一小团黑点。林舟侍立一旁，低声道：“主子，柳小姐此举，既是挑衅苏小姐，也是在试探您的态度。李嬷嬷已回宫复命，想来会在太后面前添油加醋，太后恐怕要借机发难。”

顾昀之缓缓放下密报，拿起茶盏抿了一口，语气平淡却藏着冷意：“柳如月骄纵惯了，有太后撑腰，行事越发不知分寸。太后想借此事敲打我，让我收敛对苏氏的倚重，也在情理之中。”

“那主子要不要出手干预？”林舟问道，“若是太后下旨让苏小姐宫宴献艺，或是柳小姐暗中使绊，苏小姐恐难应对。而且苏氏商线刚要动，苏小姐若是出事，布局便会受阻。”

“不必明着干预。”顾昀之抬眸，眼底闪过一丝深算，“苏晚不是任人拿捏的软柿子。她能在绝境中嫁我自保，又能冷静压下柳如月的挑衅，说明她有足够的韧性。柳氏胭脂生意，便是对她最好的考验——我倒要看看，她能不能守住苏氏的根本，能不能配得上我借她的势。”

他顿了顿，补充道：“你让人备一匣西域进贡的玫瑰膏，以相府名义送进静姝院，只说‘补偿损毁物件’，不必多言。另外，密切盯紧柳氏胭脂铺的原料供应与七王爷的动向，苏晚要反击，必然从‘醉春红’入手；而萧景渊，绝不会放过这个挑拨离间、坐收渔利的机会。”

顾昀之指尖轻叩案几，眼神深邃，语气平淡：“柳如月骄纵惯了，有太后撑腰，做出这种事不足为奇。太后想借此事敲打我，也在情理之中。”

“那主子要不要出手干预？”林舟问道，“若是太后授意柳小姐对苏小姐下手，苏小姐恐怕会有危险。而且，苏小姐若是出了意外，苏氏的商线便会陷入混乱，对主子的布局也不利。”

“不必。”顾昀之摇了摇头，抬眸看向林舟，眼底闪过一丝玩味，“苏晚不是任人拿捏的软柿子。她能在绝境中嫁给我，能冷静应对柳如月的挑衅，说明她有足够的韧性和心智。这点小事，她自己能处理。”

他顿了顿，又道：“你让人密切盯紧柳氏商线的动向，尤其是柳氏胭脂铺的原料供应。苏晚出身胭脂商户，柳如月今日羞辱她的出身，她定然不会善罢甘休，大概率会从柳氏的胭脂生意入手反击。”

林舟眼中闪过一丝了然：“主子是想看看苏小姐的手段？”

“算是吧。”顾昀之淡淡道，“苏氏的江南人脉若是能为我所用，自然最好。但我需要确认，苏晚是否有足够的能力掌控这份人脉，是否值得我花费心力扶持。柳氏的胭脂生意，便是对她最好的考验。”

他又补充道：“另外，盯紧柳府和太后的动向，若是柳如月做得太过火，危及苏晚的性命，便暗中出手阻拦，但不要暴露丞相府的身份。还有，七王爷那边也别放松，他定然会借着此事煽风点火，想坐收渔翁之利。”

“属下明白。”林舟躬身应道，心中暗暗佩服顾昀之的深谋远虑。他不仅看透了苏晚的心思，也预判了太后、柳府与七王爷的动向，每一步都算计得精准无误。

顾昀之放下密报，抬头看向静姝院的方向，脑海中不由自主地浮现出苏晚今日的模样——指尖攥紧却不发作，垂眸时掩去眼底厉色，转身时脊背挺得笔直。那份外柔内刚的坚韧，倒是与寻常依附权贵的深闺女子截然不同。

他本以为，苏晚嫁给自己，不过是为了救父亲、保苏氏，是株需攀附乔木的菟丝花。可今日看来，她更像一株生在寒崖的梅，看似柔弱，枝干却藏着韧劲，遇风不倒，遇霜更挺。

指尖无意识摩挲着茶盏边缘，心中竟生出一丝异样的波澜。他迅速敛去心绪，冷声道：“传我指令，让江南巡盐御史顺带巡查柳府在江南的商铺，若有压价强买、囤积原料之举，不必上报，先封查再说。”林舟应声退下后，他才低声自语：“苏晚，别让我失望。”这份在意，终究裹在“利益”的外壳下，不肯外露半分。

他本以为，苏晚嫁给自己，只是为了救父亲、保苏氏，是个只会依附他人的菟丝花。可今日看来，她更像一株带刺的寒梅，看似柔弱，却有着极强的生命力，在寒风中傲然挺立，绝不低头。

这般想着，顾昀之的指尖微微停顿，心中竟生出一丝异样的情绪。他摇了摇头，将这丝情绪压了下去。他与苏晚，终究只是利益绑定的盟友，他所看重的，不过是苏氏的江南人脉与商线，至于苏晚这个人，无关情分，只关乎利弊。

静姝院内，苏晚正坐在案前，重新整理胭脂铺的账目。云溪已经派人快马加鞭赶往江南，对接顾老，相信用不了多久，便会有消息传来。她知道，柳如月绝不会就此罢休，太后也会借着此事打压她，接下来的日子，只会更加艰难。

“小姐，前院的小厮来报，说七王爷府派人送了帖子，邀请顾相明日去府中赴宴，说是有要事相商。”云溪走进来，语气带着几分警惕，“七王爷突然邀请顾相，恐怕没安好心，说不定是想借着柳小姐的事，挑拨顾相与您的关系，或是想在顾相面前说您的坏话。”

苏晚微微颔首，并不意外：“七王爷一直想离间我与顾昀之，破坏他借苏氏布局的计划，如今有了柳如月这档子事，他自然不会放过这个机会。不过，顾昀之何等精明，不会轻易被他挑拨。我们不必理会，专注于江南的事便可。”

她顿了顿，又道：“你再让人给江南的旧部传信，让他们留意柳氏在江南的动向，若是柳府派人去顾家商行施压，便立刻告诉我。另外，让苏氏在京中的胭脂铺做好准备，一旦拿到‘醉春红’，便立刻赶制一批上等胭脂，投放市场，抢占柳氏的份额。”

“是，小姐。”云溪连忙点头，转身下去安排。

苏晚看着账册上密密麻麻的字迹，心中充满了斗志。这场胭脂暗战，不仅是对柳如月挑衅的反击，更是苏氏立足京中的关键。她必须赢，不仅为了自己，为了母亲的遗物，更为了父亲和整个苏氏。