别看我这样，打几只山鸡还是绰绰有余，他说。

隔天伊莎贝尔还是自己一个人来的，看着马厩里那匹白马发呆。克罗夫特说这匹马来自法国的卡马格，出生时还是棕色，现在已经完全褪成白色。十三岁，不算年轻，但磨去了臭脾性，更驯顺，最适合像她这样的小姐骑。

“我不会骑马，”她转回头问，“您愿意教我吗？”

“你要是侧骑就不行，”他说，“我这把老骨头没法给你牵绳了。去翻件男装出来，不管你家里谁的，非得用腿骨紧紧夹住马身，带出速度，才算是真正的骑。”

老马夫交代她四点之后再来，那时候东家的小姐不会外出，她就能骑这匹白马。她抽空来，约莫到六点回去，不然天色就太晚，老人不放心她独自返程。

“就不能叫个人来接你？你这么大年纪，一个死皮赖脸的追求者都没有吗？”

伊莎贝尔坐在门槛前，一面解下皮革绑腿，一面笑着说——死皮赖脸的，的确没有。

后来她向坎德拉夫人撒了个谎——谎称带阿利安娜去林子里散步，实际上是带她来骑马——严格来说，巡猎林也是林，而且地面更平坦，视野更开阔。这孩子看着比她还高出半截的马，朝它伸出了手。白马主动低下头，让她抚摸到自己的柔顺的鬃毛。她拿梳齿般的手指从前到后理了理，很是新奇。伊莎贝尔把她扶上马，侧坐在自己身前，确保紧急情况能第一时间用自己的臂弯护住她。她现在还没法儿用单手操控缰绳，只得嘱咐阿利安娜一定要用两只胳膊抱紧她的腰。她没说话，只是死命地拽紧她——她不由得笑说——我呼吸不能了。

一开始她们走得很慢，白马尚没有迈开了腿跑，只是踱着步，脚一抬，便跳过横跨在前面的灌木。它高高跃起，阿利安娜的头发便随之在空中一阵乱晃。她有一头茂密的红发，水草一般铺在背后。伊莎贝尔记得前些年，她更小一些的时候，头发的颜色还要亮，还要鲜——太阳一样发着红光——现在逐渐加深，现出近棕色的深红来。阿利安娜很不喜欢梳弄头发——她太敏感，连自己都会一不小心扯疼自己的头皮，遑论别人动手了。像只机警的猫，泡在浴盆里，一见母亲进来时拿着柄木梳，就尖叫着抱住头，抬腿要跑。结果还是被对方一把按进水里，扑腾着四肢，掀翻的水花溅了满地。起先，伊莎贝尔还以为她是讨厌被硬毛刷搓洗身体——太正常不过。孩子那不受风吹雨淋的皮肤，太娇嫩了，顶不住母亲忍耐到后期往往带着些泄愤的摩擦。后来才知道，她是不喜欢被碰头发——她也不喜欢编发，服帖的发型总叫她头沉，感觉每一根发丝都憋在脑后。要不是坎德拉夫人督促着，她会任由它们恣意生长，直到自己像个顶着喜鹊巢活蹦乱跳的火鸡。今天，她终于不必担心母亲的唠叨，头发尽数散下来，像一条长袍盖住了她小小的身躯。穿过狭道时，右侧树枝上的小倒刺挂住她的头发，她吃痛，然后止不住地笑，像是被自己的狼狈样逗乐了。伊莎贝尔停马，小心翼翼地把她那绺红发取下来，然后叮嘱她俯下身子。两个人很慢很慢地前进，同时她用右掌心护住了她的脑壳，避免类似的事情再度发生。

“再快些，伊莎——”阿利安娜一抬头，额角就碰到了她的下巴。

伊莎贝尔感到她的发丝掠过了自己侧颈，像蒲公英的种子弥漫在空中，四处都是。她先帮她把脸庞两侧的头发别回耳后，这样她那张漂亮的小脸就整个儿露出来了。阿利安娜白得不像话，因为她鲜少能在太阳底下出门，但无论何时，伊莎贝尔一见她都会联想到——挤在缝隙里拼了命要长大的草——她的小朋友，鼻尖那块布着淡淡的雀斑，笑起来像鹿儿般轻快的眼睛，一见她，她心底的忧郁就烟消云散——她同她的母亲一般爱惜她的小朋友。

“阿利安娜，我们一起去——世界的尽头，好吗？”

“世界的尽头在哪儿？”

“航船也难以抵达的北边，在冰块常年悬浮于海洋之上的地方——白日高悬，永不坠落，”伊莎贝尔搭着她，同自己并肩的伙伴耳语，“不过，开启天方夜谭般的征途之前，我们先领略脚下这片土地的风姿——由南至北，从东到西——你想去亚瑟王的廷塔杰尔城堡一探究竟吗？”

“妈妈不会同意的，”阿利安娜说，“他们都瞒着我，以为我不懂。其实我什么都知道，伊莎，真的……我听见了，她半夜起来躲在盥洗室里哭。阿不福思他们偶尔吵架，当然了，全程只有他一个人絮絮叨叨，阿不思从来不和他置气的——我不知道——可能我什么都不知道会比较好？要是妈妈没生下我，或者换个人做他们的妹妹，大家是不是就能比现在更幸福了？”阿利安娜没有任何悲伤的意味，仿佛只是提了一个再平常不过的问题，一加一等于几？越是这样，伊莎贝尔的心脏越是紧缩，她捧住她的珍珠，告诉她这凭空冒出的想法有多么荒谬——

“那样我们就不会相遇，”她说，“你忍心抛下我吗？”

阿利安娜摇头。“我想你做世上最幸福的人，伊莎。”

“你就是我幸福不可或缺的一部分，最重要的一部分，”她吻了下她的眉心，“所以，你愿意跟我出发吗？天知地知，你知我知——独属于我们两人的秘密。”

阿利安娜重又恢复了笑容，攥紧她的手：“我的骑士——”

“准备好了？”伊莎贝尔收紧缰绳，白马前蹄朝上腾空而起，感到腰腹被阿利安娜紧贴着身体环住，她短促有力地嗬叫一声——马开始匀速前进，然后伸展开长而健壮的腿，提起速度。她身体微微前屈，重心前移，压紧了腿把信号给到它——哒、哒、哒、哒。明确的滞空感，频率越来越快。风被甩在了身后，还想着跟上来，在她们耳边呼号。一大一小两个身影，隐没在萧索的林中，向远方疾驰而去。

-

十二月，一年到头，没过圣诞已经觉得是时候翻篇了——好的另说，不愉快的统统忘掉吧。伊莎贝尔希望时间过得慢点，再慢点。拜托，她刚刚萌发新论文的点子，新的一年就迫在眉睫，显得她这一年就顾着游手好闲似的。然而，产生灵感不过是最不值一提的环节——万事开头难，中间难，结尾也难——她怕自己兢兢业业，最后只写出一堆垃圾，还要在封面裱上她伊莎贝尔的大名。她停下笔，看着窗外，感觉从现在起每一秒钟都可能落雪。

十二月和十一月的景象是不一样的，尽管都是冬天，前者却给人以某种强烈的预兆，或者说是期盼——雪——总会在某个节点突如其来地降临。十二月的室内外温差很大，壁炉里的火烧得过旺，人就时常口渴，身体也昏昏欲睡，要出外面，也得等太阳升起，天一黑，冷风就直往膝盖里钻。巴沙特每年这时候也不惯出门，基本是别人上门拜访。有比她年轻的同领域学者慕名前来，伊莎贝尔上完茶，就有幸坐在旁边听他们谈话。她很少插嘴——想着自己毕竟还是个研究二手资料的——除非是巴沙特摆明了想听她的意见，她便如实相告，提出一些假设，甚至是毫无根据的猜想，偶尔也说不知道。还有些年纪与巴沙特不相上下的老朋友，伊莎贝尔就上楼去，把时间和空间都留给他们。有时候对方会带来孙女或是孙子，待不住，就在房子里跑来跑去。伊莎贝尔通常就问他们愿不愿意来做饼干——应该没人想在二楼读她那些又厚又重的书吧——那种特别调皮的，她才勉强着陪他们在门口打会儿雪仗，因为她每次都惨败，也不想把手指插进雪里冻僵，但是堆雪人就没关系，戴手套不影响灵活性，她还是更喜欢后者。还有一次，来了太多小孩——简直是灾难——一个吵吵嚷嚷地非要上阁楼探险，煽动着大伙儿也跟着上了楼梯。别——千万别——伊莎贝尔在心中狂叫。她跑过去，拦住为首的这个。

“我们到楼下玩会儿游戏吧？”她蹲下身子，与孩子平视道，“我有很多不同种类的纸牌，或者玩些别的也好，这么多人——”为什么现在还不下雪，不然她就能说些雪堡攻防战之类的了，没有哪个孩子能拒绝，“总比去又小又暗的阁楼好多了，你说是不是，西奥多？”

“我才是西奥多，他是阿奇——”另一个孩子说。

“哦，抱歉，”伊莎贝尔惊讶了一下，“阿奇，我们还是下去玩吧？不然会吵到别人的。”她这时候换上了严肃的表情和口吻，对于过分活泼的孩子，老和颜悦色也不是个办法。除非明确警告，否则他们意识不到你正在生气的。

“谁在里面？”男孩誓要打破砂锅问到底。

“一个非常，非常，非常可怕，你绝对不想惹怒他的人。”伊莎贝尔夸张道。

“就是他？看起来也不怎么样嘛——”男孩的话没说完，突然跳起舞来。伊莎贝尔忽然闻到一股血腥气，几乎微不可闻，但原本的空气里只有木柴燃烧的厚质香味，所以它浸入时才格外明显——发咸。男孩叫喊着停下，停下——双腿飞速地前后交叠，像是地面太烫，烫得他不得不反复跳跃。其余孩子们的眼睛一下子亮了，惊叹着围拢上去，欣赏起他的现场表演。这舞蹈节奏热情明快，十分具有感染力。伊莎贝尔站了起来，完全束手无策。而身后飘来一道话音——

“你什么时候有这么多孩子了？”

她转身，正想叫他收手，却看见他右边的下颌线那儿裂开了一道口子。伤口狭长，没有在流血，却横跨了他的脖颈和脸，尚未结痂，鲜明地展示着里面的血肉组织。领口上的血迹已经干成深褐色了。无疑是他带来的腥气。伊莎贝尔白了脸，就要去触碰那里——她的手伸到半空，硬生生又折返回来——是的。他现在能出现在这儿，就说明没什么大碍，他不会喜欢别人投来怜悯的目光。所以她指了指自己的下颌线，示意他注意同样的位置。

他拿袖口抹了一下。

位置还是不太精确——伊莎贝尔指了指他的脸，指尖没有触碰到他的皮肤——伤口，她说。只是陈述一个既定事实。随后她焦急地说：“快让他停下。”

男孩儿终于停了，弯腰扶着墙气喘吁吁。有的孩子还叫他再来一曲呢。

伊莎贝尔需要去安抚一下对方。那孩子开始用惊恐的眼神看他们了，她可不想被当成共犯，天知道她实属无辜。交代过一句记得上药，她正要回到孩子们中间去，手腕被他拉住，一个冰冷的，有棱有角的东西被他硬塞进了手心。她还没来得及细看，一个问题也没问，就见他下楼去。刚起床，想来是去洗漱了。

那是一把匕首，刃口泛着冷冽的银光。

她扭头看看孩子们，他们还争先恐后地问那个男孩刚才是什么感觉，现在那男孩儿脸上全无惧色，眉飞色舞地给他们讲述起来，说不定还要打心眼儿里感谢施咒的人呢。没人注意她。她便悄悄离场，转身去了盥洗室。

门没关。她敲敲门框，等待三秒钟。

还是没关，她探了个头进去——他第一时间就会把人拒之门外，如果第一秒没反应就意味着可以进去，不过她还是习惯等三秒，万一他也有纠结的时候呢？猪鬃牙刷摩擦时发出沙沙的声响。他满嘴的白色泡沫，知道她进来，连个多余的眼色也没给。他盯着镜子，但并没有在看镜子里的自己，更像是透过镜面在盯着后面的虚空。

“你昨天一整晚都没回来。”她笃定道。

他瞥向她，手里动作没停。

她知道这意味着——继续说，我在听——他想知道她接下来还会说什么。

“这个也是你昨晚找到的吗？”她把匕首递到他眼前。

他仍旧看着她，这意味着，她是正确的。而他嘴里的泡沫越积越多，就快要流出来。

“会不会有点儿大材小用？”她犹疑不定地，“我只用刀切过菜——至多是那些处理好的肉。”

他突然笑了。一部分泡沫喷到了镜子上。他说了句什么，但含糊不清，伊莎贝尔实在没听清楚。他这才肯吐掉嘴里的东西，说——那就扔了。

伊莎贝尔没说话。看着他一连漱了几次口，最后冲干净嘴边的白沫。

“怎么？”他像是在说，你还不走？仿佛一件事情已经尘埃落定，没有任何商讨的空间了，因为他已经做出了决断。拿布擦过嘴角，他又看着她，“你的——随你处置。”

“我能当作是一份礼物吗？”她小心翼翼地问。

“有差别？”他开始往脸上泼水，弄湿了领口。

“陶瓷壶里有热水——”伊莎贝尔说，“如果是你不想要的东西，我也不想要。如果是你送给我的，无论能不能派上用场，我都会妥善地保管它们——因为是礼物。”

“反正我都交给你了。”他照旧泼的冷水，用手指按揉起眼窝。

“不一样，盖勒特，”她郑重其事的，“你有那么一瞬间希望我能使用它吗？”

她又等了一会儿，等他可能是终于唤醒自己的意识了——你活着真累，他说——那就当作是礼物吧。他往后捋了前额的头发，闭上眼睛，等着脸上的水珠自然风干。同时自言自语般地说——是的，我——盖勒特·格林德沃送给伊莎贝尔·卡特小姐的礼物，可以了吗？

谢谢你，我很开心。光用听的，那话音里的笑意已经抑制不住了。

他睁开眼，冷不防地说——再说一遍。

伊莎贝尔愣了，没懂他什么意思，但还是机械地重复了一次——谢谢？

“还有表情。”他说。但她走了。因为觉得他莫名其妙。

-

这把银质匕首，匕身刻有古老的文字，伊莎贝尔没有接触过这种语言，猜测应该是记录了工匠的信息。刃面上有几道海浪般的波纹，是锻造留下的痕迹。银的强度太低，不适合拿来制作实用武器——宗教举行仪式的圣物吗？很有可能。刀鞘上嵌满了大大小小的宝石，随便一颗剜下来都是价值连城。但是，柄部被磨得锃亮，是经年累月使用的结果。也许是施了魔法——伊莎贝尔好不容易才压下冲动。她想拿手指滑过刀刃，感受它的锋利——很可能会鲜血淋漓。

——你有那么一瞬间希望我能使用它吗？

——那就当作是礼物吧。

到底没忍心用它去剁胡萝卜。

隔天她去给他送下午茶——他通常称之为早餐的一顿，只有咖啡，红茶和司康饼、泡芙之类的茶点。她总是好奇，一醒来对着这些甜食到底有没有胃口，而且他似乎不喜欢甜的东西，每次只咬一两口茶点，也不会往司康上抹果酱或是奶油——咖啡倒是不停，主要靠液体充饥，等过几个小时用傍晚的正餐。

一上到阁楼前的平台就能闻到刺鼻的气味，她知道是他在熬制魔药，一种实验，往坩埚里丢各种新发现的材料，切碎、压汁或者整个儿丢下，搅拌，过滤，有时候残渣比药水更有出其不意的效果——不过她不知道他是完全一时兴起地随机组合，还是遵循某种规律搭配，亦或兼而有之。

她屏住了呼吸走进去，他已到收尾工作了。装入药剂瓶的液体呈现出一种透明的紫色，他对着瓶口扇闻几下，面上表情读不出具体的喜怒。越是这种时候，她越是拿不准怎么应对——掷骰子——运气好的话刚好能凑成二十一点。

他看见她，说了声谢谢。

就是这一句叫她赌定了——把桌面上堆积的药草收拾到一边，放下托盘，而后拿出匕首，问道——你觉得它被施加过什么咒语吗？增加硬度，减少磨损，削铁如泥之类的？

他拿过，随手一掷。

一声闷响，匕首笔直地插进墙壁，只有柄部留在外面。

“显而易见。”一伸手，匕首用力地往外拔自己，然后飞回到他手中。

“我也能用到这个程度吗？”伊莎贝尔说，“它的咒语不需要使用者来驱动？我本来想自己试试，但是——一想到得把它插进谁的身体，我是说，一个什么活物，小的那种——”她打了个冷颤，“我没有挥动它的勇气，可能要让你失望了。也许在我手上，它注定是个收藏品。”

他罕见地，没说真亏你也有自知之明这样的讽刺话。

“恐惧会迫使你……或者愤怒。”他说着，把匕首的柄部递给她，刀刃朝向自己，“比你想的容易。舍弃那些没必要的念头，顺从你的怒火——对它俯首称臣，做它忠实的奴隶——一眨眼的事情。就这样。朝这儿——”他指着自己锁骨最左侧，靠近肩峰的位置，“来吧，找点感觉——你伤不到我。”

“我不讨厌你，呃——”伊莎贝尔双手握着柄部，两只眼望着他，有些无措，“没讨厌到非要捅你一刀泄愤的地步。”

“那真是万分感激，”他嘴角扯了一下，“您的慷慨。”他突然想到什么似的，揣走那瓶紫色药剂，往外走，头也不回地说——跟我来。伊莎贝尔走也不是，不走也不是——情急之下还是拿了一块司康追上去——你一口也不吃吗？犒劳你自己吧，他说。好吧——她咀嚼着——真的很好吃。沾点奶油的话就更妙了。

开玩笑吧——伊莎贝尔坐在河岸边。看着他不知从哪里揪出一只兔子，说不定是变出来的呢，两只长耳朵提将在手里，兔子的脚在空中扑腾。一只雄兔。他扔给她，她连忙伸长胳膊去接，但没接住。兔子跑了。伊莎贝尔看见他用了个可能是漂浮咒之类的咒语，肯定不是会对它造成伤害的那种，因为兔子还有意识，浑身雪白——又被他抓住了。他一把拖到她跟前——

“杀了它。”

“不。不可能……”伊莎贝尔喃喃。

“连只兔子都不敢下手，你指望自己能保护得了谁？”他反唇相讥，“你亲爱的阿利安娜吗？我说过——这很容易。比你想的容易得多，伊莎贝尔——”他俯身凑近了她，“闭上眼睛。握紧你的匕首，三，二，一，插进去，就像□□家的门钥匙——”

“不——等等——”她打断，“理由呢？我不能平白无故就杀了它。”

他闭上了嘴巴，然后沉沉地吐出一口气。她知道是自己又惹他不耐烦了，他很可能正在压制那股恨不得斥骂她到狗血淋头的邪火——邪门的怒火。譬如，这么简单的事情，你还要我强调几遍？你是白痴吗——都明晃晃摆在你眼前了，你还想要我怎么办？她看见他气极反笑，好言好语地说——晚餐，伊莎贝尔。它是我们的晚餐。

“动手。”他冷冷地。

“我知道，我知道的——”慌忙之中，她做出了承诺。她很想攀住他的手臂好确认他已经平静下来了，触碰他的身体能让她觉得有把握，好像实实在在握住了什么东西，能感觉到他每一次呼吸的起伏和心绪的波折。而不是像现在这样，隔着一层难以揣测的人皮，面对着未知——完全不知道他正算计着什么。她拔出匕首，看着他手中的兔子，好像是已经认命了，耷拉着脑袋。

“从哪儿下手比较好？能一击毙命。”她茫然地看着他。

“脖子。”他说。

她的刀尖先是对准了正面，接着又绕到侧面，最后还是回到了正面——我该——？看在梅林的份上，动手，伊莎贝尔——快点！他大叫。别管正面还是侧面，脖子也好，脑袋也好，躯干也好，腿也好，脚也好——插进去！闭上眼睛，动手——

她甚至不知道自己是从哪里刺了进去——只记得哪一个瞬间，血，噗呲——应该是她不小心弄断哪一条动脉了，如果兔子也有的话，血直接喷了出来，而不是像花洒，溅了她大半张脸。她果断闭上了眼睛。她不知道旁边的盖勒特有没有遭殃，希望没有——但一定也被溅了半身，等等——兔子的血有那么多吗？他提兔子耳朵的手肯定沾上血了。血珠挂在他的皮肤上，衬得他很苍白——她想不明白，为什么他同样白皙，却不会给人一种羸弱的感觉——恐惧，他说得对，的确是恐惧迫使她下了手。她刺进去的瞬间，它在动。它还活着！本来都不怎么挣扎了，就那么一下，突然积蓄了生命的力量，全部爆发出来——它的脚，她感觉到它向上蹦的脚甚至撞到了自己，只是轻轻撞了一下，而后，越来越弱——拜托，快些结束吧，她甚至没敢维持着原有的姿态，可能反而是更往深处捅了一下——越来越微弱——

“你做到了。”他说。

她睁开眼，微微喘着气。感觉血在自己脸上流动。温热的，黏稠的。活像几条蚯蚓。她顿时失去了所有力气，连抬起手肘拭一下脸颊都做不到。但她还握着匕首，觉得这样很安全。兔子的头，连带着耳朵还在他手里，但脖子以下已经被她砍断了——掉在地上——她都没听见那声“啪嗒”的闷响。鲜血洇红了一小块土地。她就知道，他的手果真沾上血了。她的视线沿着手，胳膊，脖颈，头的顺序往上看，看见他扔掉了兔头，从兜里拿出紫色药剂，倒在了那堆红白相间的肉上。

伴随一阵光，失去了头的身体，忽然从地上爬了起来，好像生前的四肢还没死透，朝着丛林远处又迈了过去，但只三步，又倒下去，并且散架了。

她看见他“啧”了一声，咕哝着——还差点儿。

可想而知，这幅景象原本会叫她惊异不已的。

但她只是张开了嘴巴——你说，这是我们的晚餐——

她就着河岸里的水洗去了脸上的血。水冰凉刺骨，没几下，就叫她的十指整个儿失去了知觉。她终于知道他为什么喜欢用冷水洗脸——醒醒，这里是现实。起床时间到了——她拿了手帕，但她没用，只是任由脸上的水风干，任由发丝黏着在脸上，带来一阵阵凉意。

“回来了。”看见她走过来，他说了这么一句。

她看见他升起了一堆火，用树枝垒成的架上，串着一只完整的烤兔，外皮焦黄，油光泛泛。

哦——又一只——她想。

“这是你能拿来招待我的最好的东西吗？”她坐下，小心着不让火烧了自己的裙子。

他没回答，撕下一块皮肉，递到她嘴边。她直接含住，咕咚一声咽了下去。如果她有喉结，就能看见这个疙瘩在她脖颈上下滚过一趟。她咽得很用力。后槽牙慢慢地磨，慢慢地把它咬碎，混上口水，就要成了糊状。但他没放任何调料，除了肉自带的脂肪味，她什么都没尝出来。他又用手抹了抹她的侧颈，应该是有血迹没洗干净。可能渗进了衣领吧，他索性把领口往下拽了拽，也懒得叫她解开扣子——他不懂怎么就有人喜欢把每颗扣子都系得严严实实——领子下面只是些掺了血的水渍，已经干了，他一搓，就消失不见，仿佛它们从未存在过似的。她一直等到他松开手，才又单手整理一下，低眉盯着火焰说了声——谢谢。

他又给她扯下一块肉，这次是一整条兔腿。她一声不吭地接过来，看了很久，然后才用匕首割下一小块，没抱着直接啃，因为她一点都不饿，像是切牛排那样，扎了一小块送进嘴里。他没问尝起来怎么样，她也没说很好吃。两个人只是无声地，共进他们的晚餐。余火之外，唯有咀嚼的声响。

油脂在她舌面融化——她觉得真是奇怪——人竟然会同情被自己杀死的动物。有点儿虚伪？她不知道。她又切下一块牛肋，送进嘴里。发硬，咬不动。她腮帮都快嚼酸了。今天巴沙特说有个消息要宣布，心血来潮地下了厨，也没叫她打下手。全是她自己准备的——牛肉，沙拉，红酒，圆面包——她的这块肉尤其鲜嫩，好像都没下过煎锅似的，血和筋还清晰可见。还在牛身上鲜活的跳动——她眼前恍然浮现了一头肉牛——

“不合胃口吗，伊莎贝尔？”她老师突然问。

“味道很好，”她撑起一个笑，“是吧？”

“不赖。”盖勒特说。但他没怎么动餐盘里的肉。

巴沙特这才点点头。

那头肉牛，棕色的——伊莎贝尔使劲往嘴里塞了一块。她得多吃一点。尤其是蛋白质，她需要一副更结实的身板。胃里好像在翻涌——屠夫把刀插进了她的胃袋，胃液，可能是绿色的，牛的胃应该很大，在他眼前爆炸。五脏六腑溅得到处都是，把墙纸都染红了。还有些未能消化彻底的草梗，结成又硬又臭的团掉了下来。她捂住了嘴巴。觉得什么东西正从身体内部往外冒，从深处往高处走。她喝了口茶。泡得很浓，很苦。拿茶杯时不小心碰到了瓷盘，叮咚一声脆响，巴沙特很可能是压根没听见，但盖勒特抬眼看了她一下。

她把茶杯放回去。不知道自己现在什么表情。她很想对着勺子看看，把它当成镜子用，确认一下自己脸色是不是还好。她继续切她的肉，切开来，发现血丝混着油从里面往外流的时候，作呕的感觉再也无法忽视，拖一秒她就要吐了。她说了句抱歉，推开椅子跑出去。椅脚挪动时刮擦地板，发出了刺耳的声音。桌布也被她无意间拽了一下，高脚杯摔倒，好在没碎。

巴沙特瞅了一眼盖勒特，好像他知道什么隐情。

他连这目光都不接，放下刀叉，拭了下嘴角说：“多谢款待。这下我可没胃口了。”

她胃里空无一物，什么都吐不出来，包括胃酸。得了，伊莎贝尔——别大惊小怪——她一面干呕，一面对自己说。呕吐只是身体的连续反应，她的灵魂站在镜子的另一侧看着她。他又骗了她——对一只兔子下手，不比对一个人好受，某种程度上，也许更可怕——兔子什么错都没有，错在那天被他逮住，无法脱身。她对只兔子能有什么憎恨？但她还是下手了。难道他享受的就是这种感觉吗？碾压——对弱小者势不可挡，而他们连还手的余地都没有。这就是他追求的力量吗？她觉得嘴里发苦。不停地漱口。

“习惯就好了——”他靠在门框边，没进来。也许是不想看见她的呕吐物。

“我很好，”她说，“只是没适应。我一个人不行。我会逃跑，会退缩，会给自己找借口。你是愿意帮我的，对吗？”这样就有人与她分担这份自责感，尽管那人一点愧疚之心都不会有，她知道，她确定。但她仍然需要这么一个人，在她身边，给她一种假象——我是情有可原的，我是迫不得已的。她走了过去，脸色惨白，但语气沉静，“我需要你，盖勒特——”

他双手抱臂，好像是在考量她的真心。然后，他的面具上裂开一道口子，露出了下面真正的皮肤，那最最脆弱不堪的部分又重见天日——他僵住了，立在原地，身体和背后倚靠的门框一样坚硬——伊莎贝尔抱住了他，手臂从前到后环住了他的腰身，头全埋入了他的胸前。泪水——那过于突兀的湿热穿过了他的衬衫，他的盔甲，此前从未如此溃败。他的双手下垂着，完全不知道该放哪里——你哭什么——他顿起满腔怒火。他想拽着她的头发，质问她，你有什么企图？你休想——可是她——这个人能有什么企图？伊莎贝尔，不堪一击的伊莎贝尔，他想。那无端挑起的怒火于是又熄灭了。他抬起手，不知道该放在她后脑勺的头发上，还是该放在她的背后，亦或是轻轻搭住她的腰搂住她——太陌生了，于他而言。最后他还是用手从上到下，轻轻抚摸她的后背。而她闭着眼睛，感受着他的身体从僵硬到放松，鼻尖满是他的气味——衣服的皂角味，冬日外出萦绕上的松枝味，香甜的红酒味，还有淡淡的、永远环绕着他的那股怎么也洗不干净的咸腥味，像血，像危急时刻流下的汗——沉浸在他的气味里，这份想象才终于变得圆满。她知道自己为什么迷恋它，为什么迫切地想要成为他——那份无可撼动的安全感——在他怀里，她觉得天塌下来又何妨。但她也无比绝望，这泪水多半是出于那样的绝望——她绝不可能成为他——这是一种幸运。只是她不愿让阿利安娜躲在自己怀中时还担惊受怕，她不愿这份安全感大打折扣——她不能。