伊莎贝尔从黄昏一直走到天幕黯淡。

她都忘了乘车回去，一路走着，誓要走到生命尽头似的。

风迎面顶来，蚀干了泪水。她抬腕抹去那眼看又要流出来的泪，把袖口蹭得又湿又冷，在脸上剌出大片红痕，感觉火辣辣的。

酸疼后来才从脚跟一路爬上小腿、膝盖乃至大腿。

劳累将她伤心的力气一并剥夺。她感到自己的肉身和灵魂分离开来，只有灵魂还在悲恸，至于肉身，能拖动一步已属实不易了。

她脚步渐慢，慢慢地，慢慢地行走。想着自己脚跟是否磨破了皮、流着血。

突然左肩被人从后轻轻撞了一下。

“勇气可嘉是吗？”

不知道盖勒特什么时候跟上来的。路过她时，他这样轻飘飘甩下一句，然后超过她，头也不回地往前走。伊莎贝尔感觉他的话音都要被风吹散了——看着他的背影，还有他若无其事的态度，她的心又是一阵抽紧。

她好痛恨他的模样，她甚至希望——刚才他要是没有向自己施以援手就好了，这样她就能理所应当地去讨厌他，对他说你的心真是坏透了。但她不能。她知道他的话，不完全正确，但有那么几句是客观正确的——她太弱小了，弱小到刚刚骗了他，说什么自己一点都不害怕——明明是害怕得要死，每一秒钟都在绝望地想他怎么不快点出现。

身体里沉积的疲累终于溢出来了。

她再也走不动，连立在原地都觉得脚心钻痛。

心中一片灰暗，她索性坐下来，也不管裙摆是不是沾满了灰土。

手探到裙底揉按起发僵的脚踝。

她有点希望，自己就这样被遗忘在角落好了——不是的——她打从心底并不希望是这样，只是她觉得大概也没有人会来拉自己一把。当眼前真正停下一双鞋尖的时候，她反倒无所适从了，压低了头颈，就像故事里丑小鸭刚变成白天鹅时那样，将它的脖颈深深埋入了自己焕然一新的羽毛里。

她听见声音从自己的头顶落下。

没什么起伏的音调。

“逞强有什么好处？”他说，“你在享受徒劳的痛苦吗？”

是啊——徒劳——伊莎贝尔自嘲。

对他这样的人来说，血泪都不过是毫无意义的痛苦而已。

那男人的凄惨情状又浮上心头，她一时陷入长久的沉默。

也许是因为没得到想要的回答，出现在她视野内的，忽然从鞋尖变成了膝盖，还有搁在腿上的一双手。原来他左膝着地，就这样低下身来，伸手穿过她垂下的头发，用掌心贴住了半边脸颊。他的手都是冷的，着实烫了她一下。

她偏头想甩掉，又被扶着脸转了过来。

这次他只是稍微用了点劲。她本可以用自己的手去拍掉他的手，但她甚至根本不想触碰他，也不想去探究他眼下在谋划什么、又有什么捉弄人的打算。

她完全无视了他。

“伊莎贝尔，别这么孩子气……”

他拿拇指摩挲着她眼睛下面那片被吹红的地方。伊莎贝尔的皮肤微微起了皲皮。他每每拂过时，尽管力气用得微乎其微，还是叫她感觉到了刺痛。那疼痛并不剧烈，就像仙人掌的绒刺扎进指尖。

“抱歉，”他说，“我气昏了头。”

伊莎贝尔抬眼看他。

四目相对。她直直望进他那双没有丝毫躲闪的眼睛。

“不——”她说，“你不是真心为我感到抱歉。”

“但我的确保护了你，你忍心曲解——”

“我不需要你的保护，”伊莎贝尔平静地，“一直以来，都是我自己在保护自己，保护我爱的人。我只需要友人的援助之手，不需要你居高临下的施舍。你觉得我低人一等吗？真是抱歉，委屈您这样的人与我为伍，告诉你——我同样打心眼里厌恶你的自傲。”

他笑了。

“荣幸之至。”他又变了副模样，应该是变回他最真实的样子了。嘴角在笑着，但眼里始终没有笑意。“你说得对，伊莎贝尔，”盖勒特饶有兴味地，突然一把捧住她的脸，十个手指施加着力，叩住了她的颌角。

他缓身站起，伊莎贝尔被迫仰头与他对视，从他瞳孔中看见了自己的倒影——一张苍白疲倦，粘满碎发的脸。“所以，你能做什么呢？”他怜悯道，“你不堪一击到，我都要觉得你可爱了。别惹人发笑，好女孩儿——别说你想，就算不想——有你拒绝的份吗？”

伊莎贝尔差点惊呼，她整个升腾到半空，被他打横抱起。他的右臂托住了她的背，而左手撑起她的膝弯。她也没能及时反应过来这一变故，全身木头一样直着。

“鉴于你这么喜欢散步——”他说，“尽情体会吧，伊莎贝尔。你拿什么抗争呢？”

伊莎贝尔看到他的笑容。这次不一样，这笑容里没什么叫她害怕的东西。但她还是浑身上下都不自在。就在她想要叫他放自己下来的时候，他一下迈开步伐向前走了。第一下颠簸带来的冲击极大，叫她无处安放的手几乎是攥紧了裙身。像是挂在他身上似的，随时都有掉下来的风险。忽然他右手一松，她直感觉自己后背在下坠，下意识就抓住了最后一根救命稻草——手臂自然而然攀住了他的后颈，整个人都往他胸膛的方向靠。

她听见耳边低低的笑声。

伊莎贝尔有点儿生气，更有些害羞。她把他的胸膛往远推，同时挪动早已麻木的双腿。他却又用了力，执意不让她下来。两个人僵持一会儿，结果不出意料，还是她败下阵来，被牢牢锢在怀中。这下，伊莎贝尔真的，徒劳地，看着他，满脸的难以置信。而他理所当然地回敬过去一个眼神，好像在说——看吧，这就是力量悬殊的下场。

她沮丧非凡。

再一次的明证，她实在过于弱小。

她曾以为头脑的武装也是力量。但今天，此时此刻，她的想法天旋地转。十几年人生以来，她从未有哪一刻、也是第一次，如此迫切地需求——力量。那种能将人一把制服的力量。

盖勒特有意折磨她似的，走得极慢。

他原本冰冷的掌心，长时间接触她的体温后，哪怕隔了一层衣料，也被浸润温暖了。伊莎贝尔感到那布下沁着水意，紧紧贴住她后背那层皮，难舍难分。这时有风吹过，她又恨不得将自己缩成小小的一团，最好是能被谁直接塞进衣袋里。

“我们快些回去，”她落寞地说。

眼下她已不会白白浪费自己所剩无几的力气了，盖勒特似乎永远也不会疲倦，总是有无数以她为乐的点子，她不大想和他继续纠缠下去。伊莎贝尔圈紧了自己的手臂，更严实地护住他的后颈。她知道这块地方维系着人体最重要的骨骼——那根骨头，往体内深深凹陷着——她不愿叫它遭冷风渗透。

“这是命令吗，女王？或者——”他盯着她，“公主？”

“快……”她无心理会这等奇思妙想，只想着两人快些分别为好。

“是有个法子。不过你说自己可不会接受我——居高临下的施舍？是这么说的吗？”他用她自己的话把她堵了回去。伊莎贝尔昏过去般，就那样倚住他的胸膛，几乎能捕捉到他正在搏动的心脏。她有气无力地：“我的腿很疼……”

他突然无话可说。

这时候，一旦低头，就能吻到她飘飞的发。

而她以为自己被拒绝，便又开口，请求他快些回去——她知道他完全有能力这样做的。拜托——他将她放下来，她立刻就要软成一滩水似的——他抓住她衣领，将人提起来，再按到自己身上、得像要按进骨子里那样用力才能叫她不倒下。

“抓紧我——”他说。

一眨眼的事情，伊莎贝尔倒在了床上。

她撑着眼皮，这里是她的房间。

终于——她舒了一口气，听来却像是叹息——结束了。

“谢谢你，盖勒特。”

还没换口气，小腿传来的感觉又叫她紧绷起来。即便是一惊一乍，在身心俱疲的状态下也激不起太大涟漪。她几近迟钝地，也只是撑起半个身子，看着他掀开裙底一角，揉了下她的小腿，要验证什么似的，问她是不是还疼。她摇摇头。然后他揪起一小块皮，眼看着她冷嘶一声，好声好气又问了一遍——你确定吗？

伊莎贝尔躺了下来。

“一会儿出去别走正门，很奇怪。”

“那我跳窗？”他一面说，一面给她用了个疗愈咒。

“窗户也不行……”她喃喃，感觉这几个字有点儿似曾相识。可她想不起来了。巨大的困意就要捂住她的眼睛。他一头的金发被月光照出了珍珠色的光泽。她实在不想面对他，就转过身去，只留个背影。不知道过了多久，也许是半梦半醒之间，她又说了一次谢谢——她不知道有没有人听到，就那样失去了意识。

盖勒特一直坐在桌边，占据了那张本该是她最爱的椅子。

他无声地，远远地看着她的头发。

直到她又说了句谢谢。但声音含糊，他没听清。

只是他想大概是提及了自己的名字吧。

-

“伊莎，那个人跟我们一路了。”阿利安娜说。

伊莎贝尔驻足，回头。盖勒特也同时停下了脚步，在距离她们很远的地方。秋冬午后的日光落在他身上。他满脸无辜，好像不明白她干嘛要用这么警惕的眼神盯着自己。

“别理他。”伊莎贝尔牵着阿利安娜往前走。

两人缓步穿过树枝间漏下的光影。

这两天她一直躲着他。想不清楚到底要用怎样的态度去面对，原谅——她似乎没那么大度，憎恨——但他又确实帮了自己，于是最后就成了这样。把问题搁置，假装它不存在。她每天还是会准点给他送去吃食，当然，只是基于道德底线，纯粹拿他当偶遇的流浪猫去养，就算他忙着看书忘记吃饭睡觉，她也不会多管闲事。这是她的平衡之道，只管负起自己应尽的责任，其他顺其自然就是了。

今天早上，当她转过书架拐角，正要上楼，盖勒特在平台上就看见她了。他像老早就在那儿守株待兔似的，正背倚栏杆往下张望。难得见他起早，八点不到天没大亮就醒了——伊莎贝尔知道他可一向是昼伏夜出，才捡着大清早送。照她计划，本该无事发生的。可眼下他们甚至又一次对上了目光。视线相遇的刹那，她垂眼，让睫毛挡住了眼中的情绪。她承认自己纠结了一秒钟，要不要和他打声招呼。他一直耐心地等着，也许是等她上来。然而最后她什么也没说，把托盘放在楼底，走了。

“好巧——”伊莎贝尔听见他在身后喊道。她想假装没听见，但阿利安娜已经转身，用好奇的目光上下打量起这个素未谋面，与自己哥哥年纪相仿的人。

伊莎贝尔不得不同样转回身去，眼看着盖勒特一步步走近。

一阵风卷起沿路的枯叶，沙沙作响。

她抚平阿利安娜后脑勺被吹乱的头发，将它们理顺。

盖勒特低头对阿利安娜微笑。

伊莎贝尔还是第一次见他笑得这样友善。这样的他甚至让她感到陌生，好像几天前那个差点用魔杖伤害别人的他只是一个幻影，一个错觉。现在的盖勒特才是真实存在的。

他俯身，望着阿利安娜。

“我有幸得知您的姓名吗？”

“你是谁？”阿利安娜咯咯地笑。

这时他从背后探出右手，在她惊喜的目光中，一只黄蝴蝶悬停在他食指，扑闪着翅膀，那斑纹像极了在日光下不断眨着的眼睛。张开，合上，翕动。

阿利安娜倒吸了一口气，小心翼翼地伸出双手，指尖离蝴蝶越来越近。就在她即将触碰到对方时，它忽然飞走。阿利安娜追寻着它的轨迹，随着它转头，看到它轻轻落在了伊莎贝尔的耳畔。伊莎贝尔受宠若惊地看着他们，僵在原地不敢动作，生怕吓走这异常美丽而又异常脆弱的造物。

盖勒特将她的碎发拢过耳后，顺手捏住这只蝴蝶。

他再次将它献礼似的呈到阿利安娜眼前，她凝神一看——

原来并不是什么蝴蝶，而是他随手捡起的一片枯叶。

“再来一次。”阿利安娜兴奋地说。

盖勒特把枯叶递给她，让她试试这个变形咒。

女孩盯着那躺在自己手掌心的枯叶，仿佛是什么上天的礼物，她一字一顿地重复了一遍那个咒语，每个音节都尽可能咬得准确。然而树叶仍然是树叶。于是她有些苦闷地，盯着它瞧上了好大一阵，好像是不明白为什么不起作用。他们念的明明是同一个咒语呢。这下她鼓起了腮帮，后槽牙一起用力，又说了一次。叶片奇迹般地上升，连她本人也喜出望外，心里砰砰直跳，不愿错过任意一秒。叶片在空中抖了两下，耗尽力气似的，一下子又掉回她手里。阿利安娜沮丧极了。

“熟能生巧，”伊莎贝尔及时说，“我们以后多练习几次就好了。”

她握住阿利安娜的手，将那枚金色的叶片包覆在她掌心。两人继续向前走的时候，她瞥了盖勒特一眼。那是个转瞬即逝的眼神，不过他抓住了，脸上笑容不减反增。他知道那代表着应允，跟在了距离她们半个身位的地方，像个随行的护卫，怎么甩也甩不掉——忠心耿耿。

这里的山与他以前习以为常的那种很不一样。记忆中的远山，在天幕下透着铁色，顶端是终年不化的积雪，上下黑白分明。一路绵延而去，超越了人可望即的视野，怎么也走不到尽头般。那冷峻的线条，每一道转折都大开大合，全然是刀锋般的景象。那种冰冷，行走在原野上，四周渺茫——那种时刻他感到世上似乎只剩下了自己，这感触永远地刻入了他的身体里。你得拼命地向前走，才能消解那份寂寥——不能回头，因为身后什么也没有。他逐渐变得像这景象本身，把不重要的一切都抛诸脑后，除非雪花在他皮肤里消融，使他颤抖，他才会想起抬头去望一眼浓重的云。

他看着沐浴在日光下的两人。

一时间，罕见地有些茫然。

他不习惯这种感觉，站在日头下，光四散在空气中，那么近，近得触手可得。但没人能真正握住这种无形的东西，所以他只是站着，将手背在身后。他注视着她们，犹如画框前的人，将视线投入框内，却始终不能让自己入画。

他出神了，没看到阿利安娜朝他小跑过来，又眼巴巴望着他。

见他没反应，她拽了拽他的衣服下摆。

他换上笑脸，一副静候差遣的模样。

阿利安娜指指不远处，示意他看地面，堆满了各异的枯叶。它们尚未消亡，在腐烂之前展现着自己最为完整的面貌，尽管有些色彩已然开始黯淡。

他挥了下魔杖，阿利安娜发出了激动的叫声。

数量难以估计的蝴蝶，比日光还要灿烂的蝴蝶，一只只井喷般从地面涌出，淹没了他们的身影。扑棱扑棱——金色的飓风席卷而来，冲击着她的裙摆，小臂，头发。她已不能停止发笑，奔跑起来，向着前方迈开大步，去追逐那蝴蝶群。她肺部的气也要耗尽了，但她还是跑着，任由那轻微的窒息感蔓延全身，洒下一路笑声。

他的眼前也是一团纷乱。待那些蝴蝶散去，伊莎贝尔的侧脸显现出来。她尽可能仰着头，背脊不能挺得更加笔直，整个身体像是绷紧的弓弦。她说不出话，瞪大了眼睛，可能是想把这难以忘怀的景象尽可能投入眼中。他看着她。她有一对蓝色眼瞳，简单挽在脑后的松软长发，苍白的肤色，此时因喜悦而微微泛起红晕的面颊——他想他是看见了她的骨头，一根根细瘦的白骨，搭建起这个名为伊莎贝尔的框架。

她善良得近乎愚蠢，这对他而言是好事一桩。只要朝她微微一笑，就能轻而易举地取得她的信任，叫她以为你是她最好的朋友——他微不可闻地笑了几声，感到喉咙发痒——这很好，第一面见他的时候，她早该想到这点，他警告过她了。别来打搅我——她本有机会将他彻底推开，但她没有。就因为一时的好心泛滥，现在——他不由得捂住嘴巴，感到手指确实地按在自己唇上，唯有这份压感才能叫他继续整理思绪——他需要那些珍贵的甚至早已轶失的资料，谁知道呢，也许就在巴沙特的收藏里也说不定，他猜是后者。他需要那些东西，记载了有史以来大大小小决斗的记录，在那些几乎可称之为战无不胜的家伙中，总有一个人的名字会藏着老魔杖的线索。但他决不能直接去找她，他深谙人心的姑婆，在她面前，他的野心将无处逃遁。他需要一个幌子，一个帮手，一个同谋——伊莎贝尔——

“你在想什么？”

她不得不提起裙摆才能穿过地表的枝枝蔓蔓。

盖勒特看着她，等她有些笨拙地走到自己眼前。

蝴蝶不断地从她身后掠过，他才发觉，自己的咒语快要失效了。一些蝴蝶刚刚飞入半空，就恢复成原来的样子，那些半死不活的枯叶，被风卷走，听天由命，落到某个鲜为人知的地方去。她的头顶，肩上，头发上缠了些树叶的碎片，让她看起来像是从远古的灌木丛中走出来的。她笑着，走近他，双手同样背在身后。

他大脑断片了，没能拾起之前的思绪。他皱起眉。

鼻尖被她飞快地刮蹭了一下。

她像个得逞的孩子，一面往后退步，一面欣赏起自己的得意之作。

黄蝴蝶停在他鼻梁上，它的生命在双翅一次次的颤动中磨损。

他知道它维系不了太久。

“真美——”她感叹。

他希望她最好是在形容这只蝴蝶。

好孩子——伊莎贝尔——

他的最佳人选。

阿利安娜真的很难被挫败。返回途中，她又充满了奔头，一次次念叨起那个咒语。也许她见识过了这串字符蕴含的魔力，驱使着她不断尝试。见她这样，伊莎贝尔说不出欣慰和苦涩哪种情绪更占上风。送她回家后，就只剩下了盖勒特和她两个人。他们并肩走着，彼此相隔一段适当的距离。

日头渐渐西沉，影子斜斜地拖在身后。

“阿利安娜今天一定很开心，”伊莎贝尔说，“谢谢你——”

“你只会这几句吗？”他模仿着她的腔调，“对不起，抱歉，我不是故意的——谢谢你，盖勒特，哦不，你这个自大狂——”

好吧，他果真是个讨厌鬼。

她收回之前的话，在他的笑声中提溜着裙边跑开。

这次他倒没有追上来，因为伊莎贝尔没逃多远就愣住了。前面不远，她的老师，巴沙特女士站在屋门外，脚边还堆着两大箱行李，应当是有人帮她送回来的。她交流回来，看着他们两个，表情在黄昏中显得有些复杂。

“现在好像不是毕业的时节？”巴沙特一面问，一面拉开椅子坐下。

盖勒特站在她桌前，像个犯了错的学生。他避开了对方探寻的目光，留神地盯着地面上一块光斑，好像里面藏着什么秘密。

“没什么大不了，女士，”他镇定自若地，“你知道我一直以来都渴望不同凡响的经历……”这时伊莎贝尔沏了热茶上来，来到桌边时，看见他抛来个眼神。意思也许是，找个借口带我出去。她弯了唇角，没当回事儿，自顾自给老师倒了茶。

“还有你——”巴沙特同样没放过她，“我不在的日子你都干了什么？”

伊莎贝尔脸上顿时没了笑意。

“看书，阅读，写……整理手稿，”她语无伦次地，“思考我可以切入的主题？”

“当然了——还有打扫房间，和人吵嘴。冷战，陪亲爱的妹妹外出游玩，”盖勒特说，“亲爱的姑婆，您不知道，她每天过得有多充实。连我都嫉妒了，不愧是您的学生。”

伊莎贝尔瞟了他一眼，他也权当没看见。

“你们两个让我刮目相看啊，”巴沙特看向盖勒特，“住得还满意吗？”

“承蒙您关心，我一切都好，姑婆。”他佯装感激地说。

她又看向伊莎贝尔：“你呢，他陪你玩尽兴了吗？”

伊莎贝尔也看起了地上那个光斑，没能给出回答。此刻她终于理解盖勒特了。事实上，他的到来除了给她原本井然有序的生活带来毁灭性打击之外，似乎也并没有带来很多乐趣？

巴沙特叹了口气。“我刚回来，没精力陪你们闲话家常。伊莎贝尔，明天来聊聊你的主题，现在你还有时间去做些最后的准备。”伊莎贝尔应声，往她的书桌走去。盖勒特也正要出去。“至于你——”巴沙特叫住他，“离她远一点。你知道这孩子很容易被扰乱心神吧？”

“她真是你的得意门生？”盖勒特举双手表赞同，“姑婆，我也只是个和她一样的孩子。我发誓，我只是想要一杯咖啡。”

“你可以请她给你一杯咖啡，但仅限与此了，盖勒特。我不知道你为什么突然对魔法史这么感兴趣，想来总不是我的缘故。当然我无意寻根问底，你也不要整天在我眼前绕来绕去。”

“如您所愿，女士。”