宋怀礼方用毕午膳，撂下竹筷，便听见下人来传话，说再过一个时辰，太子殿下便要抵达宋府。

他不由望向纸窗外那一片明亮天色。

今日少云，日头像是钉在天顶，火辣辣地炙烤着大地。高大树冠间，蝉鸣嘶竭，一声接着一声，仿佛连它们也被这暑气逼得无处可躲。

如此炎热的天气，便是屋内摆满了置冰器，也仍旧闷得人胸口发堵。赵暄却偏偏选在这个时辰前来宋府，也不顾一路奔波的辛苦，可见其急切。

宋怀礼心头微沉。

这一趟，究竟是福是祸，他竟一时说不清。

他收回目光，又看向与自己对坐的女儿宋晚，心思更沉了几分。

“晚儿，太守家公子得了幅山水图，说要送与你，我已让他将画寄送在云墨阁，现下你去取一趟。”

方才宋晚正在用膳，听见下人来报，说赵暄即将到达宋府时，不由得衔着竹筷怔了片刻。这会儿骤然听见父亲如此提议，她更是一愣，眸底尽是不解。

女儿的反应，自然尽收宋怀礼眼中。

“外头这样热——”宋晚听着树上蝉鸣，只觉得那一声声叫得人心烦，连带着自己也愈发不想动弹，“况且我不想和那位武公子有什么瓜葛。”

宋怀礼沉默了片刻，定定望向女儿。

她眼睛生得极清，像被水洗过一般，很像她过世的娘亲。宋怀礼看着看着，心里忽然软了下来，连语气也不觉放柔了几分。

“为父知道，少时你就倾慕赵暄。”

他顿了顿，声音更低了些，“如今他已是太子，眼下又忽然要来府中做客，为父更怕你与他扯上什么瓜葛，徒然为情所苦。”

“爹！你说什么呢！”

宋晚急急打断他，双颊蓦地泛红，“我——几时倾慕过那个泼猴？”

话一出口，她自己也觉失言，见四下无人，忙又压低声音补了一句：“那个赵暄。”

宋怀礼瞧着她，淡淡道：“方才一听说赵暄要来府上，是谁愣了神？”

“那毕竟是太子。”宋晚强作镇定，“太子忽然来孟阳，任谁都要琢磨几分其中意味。”

“而且，”宋怀礼缓缓道，“为父还记得，少时你每次进宫回来，总要拉着我絮絮说上许久。然而为父问过你宫中的景致、陈妃娘娘的训话、小宫女们的时新发髻，你都未必记得十分清楚。偏偏赵暄的一言一行，你总说得最细。也不见你提起其他几位皇子。”

“爹年纪大了，记事记糊涂了罢！”宋晚被宋怀礼说得满面作烧，她此刻只想让她这位心细如发的老父亲闭嘴。

姜还是老的辣，宋怀礼才不理她，继续道：“赵晞赵旼赵晧赵昉，这几个皇子你也都见过，但你只提过赵暄一人，为父怎会不明白——”

自宋晚的娘亲去世后，除却教习皇子的事务之外，宋怀礼几乎把全部心思都放在了这个独女身上。

他教过赵暄什么，教过赵昉什么，到最后，也几乎都悉数教给了宋晚。

多年相依为命的日子，也让他练就了寻常男子少有的细致，因此女儿的一言一行、一举一动，他其实心中皆有数。

“就算是——那都是多久以前的事了……”宋晚一时语塞，想解释，却又不知从何解释起，只得连连摇头，像是要将脑中某些念头一并甩出去一般，“罢了罢了，我这就去云墨阁。那人——我也不想与他有任何瓜葛。”

她说着便起身离开。

宋怀礼目送着女儿穿过回廊，转过玲珑假山与石潭，直至那道轻盈身影彻底消失在廊外，他才缓缓收回目光。

屋内重新安静下来。

他独自站了片刻，才重新捡起方才的念头。

赵暄此番甫一进孟阳，见过赵昉之后，便急着要来宋府见他，究竟是为了什么？

他心中并非全无猜测，只是那猜测太重，压得他不敢往深处想。

难道，是京城那边，已经有人察觉到了什么？

一想到这里，宋怀礼只觉胸口像压了一块大石，沉甸甸的，连呼吸都变得不太顺畅。

他的忐忑与惊惧，并非无端而来。

一切，都要回溯到年轻的时候。

记忆骤然展开，往事扑面而来。再回首时，他已是半百之身，而那些旧事，竟依旧历历如昨，仿佛只隔着一层薄雾，一伸手便可触到。

年少时，他曾有过一位青梅竹马，名唤周妩。

周家乃书香门第，一家人端雅清贵，最喜古玩字画。周老爷更是京中颇有名望的书法大家。

宋家也不遑多让，宋怀礼的祖父曾官至丞相府长史，在京城里也算得上簪缨旧族。

彼时的宋怀礼博学多闻，待人接物彬彬有礼。周妩则容貌艳丽，气韵天成，任谁初见，都会惊为天人。两家交情深厚，两人又情投意合，是真真正正的青梅竹马、两小无猜，因此宋周两家早早便为二人定下婚约。

然而，就在周妩行及笄礼那一日，一切都变了。

那天，当今圣上赵敬，因仰慕周老爷书法，亲自驾临周府求字，恰好撞见周妩在宅中由周母为她挽发簪笄。

彼时微风拂过，一缕碎发落在少女颈侧，更衬得她冰肌玉骨，肤白胜雪。皇帝只看了一眼，便失了神。

没过几日，周妩便被宫中轿撵迎入了内宫。

京中一时传言纷纷，都说是天子偶遇民间才女，观其及笄，遂成佳话。