可只有宋怀礼清楚，周妩入宫之前，曾痛哭了整整三日，直至上轿那一刻，依旧神形俱疲，双目红肿。

如今近二十年过去，周妩已成周贵妃，位份仅在皇后之下。

自她入宫后，这么多年里，他们也只见过一次，而已。

桌案上，午膳时送来的清茶早已凉透。

宋怀礼伸手握住那只粗纹茶杯，垂眉抿了一口，苦涩凉意一路滑入喉中。

时至今日，他与周妩的那场久别重逢依旧像一根刺，扎在心底最深处。

那是很多年前的一个清晨。

他带着九岁的宋晚刚出宋府，正欲进宫，便被一个年迈妇人拦住。那妇人低声告诉他，说周贵妃要见他，且只见他一人。

宋怀礼只得先让宋晚回府等候，自己跟着那妇人穿过重重巷陌。待绕过几条冷僻小巷，最终在一间空置的屋舍中，再次见到了周妩。

十余年未见，她的容貌比从前更盛，只是眉眼之间，已全无少女时的柔软。

她见到宋怀礼，开口第一句话便是：

“昨日，陈妃召你女儿进宫，恰巧本宫也在陈妃宫中，所以见过她了。”

只这一句，宋怀礼便明白了。

眼前之人，早已不是从前那个只会扑在他怀里痛哭的柔弱少女。年少情分在岁月里消磨殆尽，如今隔着身份、隔着宫墙、隔着这许多不能言说的旧事，四目相对时，竟只剩下一层凉薄的疏淡。

他先行礼，谨守分寸道：“贵妃娘娘金安。”

周妩没有应这句礼，只直白道：“离开京城吧，带上你的女儿。不要再回来。”

这句话来得太突兀，宋怀礼一时怔住。

“很快，我会请旨陛下，遣昉儿离开京城。”她语气极平，平得近乎无波，“不多时，你们也该离开这里，另寻住处。”

“微臣不明白娘娘的意思。”

周妩沉默了一瞬，才缓缓说道：

“昨日，本宫见到你的独女，只觉得她与昉儿——有些相像。”

听清最后这四个字时，宋怀礼只觉得自己浑身血液骤然一凝，头顶像被人迎面重击了一下，嗡嗡作响。

他费了许久力气，才勉强稳住心神，声音发颤：“娘娘的意思是……当年我们——”

“没错。”

周妩有备而来，即便是讲述着骇人听闻的事情，她的语气却是无比平淡，

“昉儿，或许是你的儿子。”

宋怀礼霎时跌坐在地，面色惨白如纸，连嘴唇都止不住发抖。

这辈子，他从未这样失态过。

偏偏周妩说出这句足以诛灭九族的话时，神色竟平静得近乎冷酷。仿佛这不是惊天之秘，而只是一桩早已无法挽回、如今只能设法遮掩的旧事。

她转过身去，背对着宋怀礼，许久没有再说话，像是在等他自己把这惊涛骇浪吞下去。

过了不知多久，周妩才重新开口：

“现在你该明白了，为什么我一定要送昉儿离开京城，而你与你的女儿，也一定要离开。如今他们年纪尚小，乍看之下还不是很像，可我怕，我真怕赵昉会和你越来越像，会和宋晚越来越像。”

“知道你我过去的人并不多，请你安安静静地离开京城。等将来老了，再带着这个秘密进坟墓。”

后来，宋怀礼已记不清自己是如何从地上爬起来，又是如何拖着两条像灌了铅的腿离开的。他甚至记不清自己最后回了周妩什么。

那场冲击太过巨大，几乎将他的神志都击碎了。

几日之后，宫中果然传出消息。

六皇子赵昉虽深得皇帝欢心，却因胎里带来的顽疾，不宜久居京城。太医署提点称其体弱，乃是京中地气与其命数相冲，若离京休养，或可缓解。彼时孟阳日渐扩张，农商往来频繁，皇帝又念及西南边地需有人镇守，便顺势遣年仅十一岁的赵昉前去孟阳，两年后，又破例将他封为孟阳王。

七年过去了。

可这一段往事于宋怀礼而言，依旧像是一场噩梦。

直到今日，每每想起，仍会叫他后背发寒。

宋怀礼闭了闭眼，勉强定下心神。

好在，太子赵暄并不清楚他与周贵妃的旧事，也不过只见过儿时的宋晚与赵昉。只要皇帝不曾特意向赵暄交代什么，想来一时半刻，还不至于出什么岔子。

可该防患于未然的，终究还是要防。

所以他先将宋晚支出了府。

而该做的准备，他也早已做下。

如今，他只等太子赵暄登门。