郑王府的暖阁里，炭火烧得过于旺，热得人发燥。

林萧原歪在榻上，衣襟敞着，露出汗湿的胸膛。

两个女子跪在榻边，衣衫凌乱，发髻松垮，低着头，一声不敢吭。

林萧原慢条斯理地站起来系着腰带，看也没看她们一眼，抬了抬下巴，像在撵两只挡路的猫。

“下去。”

两名女子如蒙大赦，低头退了出去。其中一个退得急了些，袖口带翻了榻边的小几，几上那盏残茶“啪”地摔在地上，瓷片溅开，吓得她慌忙跪地，叩头不断，颤着声求王爷饶恕。

林萧原眉头皱了一下，低头看了看靴面上溅到的茶渍，用脚尖把最大的那片瓷片拨到一边，像拨开一粒碍事的石子。

“捡起来。”

侍女颤抖着用手小心地捡着锋利的碎瓷片，不需郑王命令，她被训练地很懂规矩，用袖子垫着手去捡，在郑王府里是绝对不可以的事。

瓷片划破她的食指，瞬间滴下血珠，即使痛感割心也咬紧牙关，不敢发出一声。

林萧原饶有兴致地看着这一幕，待她又去捡拾一片时，林萧原用脚尖把那瓷片又踢到了别的地方，每一片都如此，乐此不疲地踢着。直待侍女用带血的手指捡好了所有碎片退下，他才感到一种无聊，闷闷地哼了一声。

侍从在帘外站了许久，听里面安静了一会儿，才小心翼翼地探头。

“王爷。”

林萧原没说话，只抬了抬手。

侍从闪身进来，躬着腰，压低声音。

“王爷，钱家那案子结了。那个小妾定了死罪，跑不掉了。钱守礼没事，案子没攀扯到他身上。”

“死了就死了，不过一个玩意儿。”林萧原用袖子掸了掸做工不菲的寝衣，“也值当你们巴巴地来报，那钱守礼心里早乐开花了。”

他走到桌边，端起酒杯抿了一口。酒是温的，他皱了皱眉，把杯中残酒往地上一泼，指尖在桌面上敲了两下。立刻有侍从入内，换了烫得热热的酒，恭敬放于桌上。

“倒是这个月的孝敬银，他们家交了吗？”

侍从连忙从袖中取出一个锦盒，双手奉上。盒盖打开，里面码着整整齐齐的银锭，烛光下泛着炫目的白光。

林萧原没接，只是用指尖点了点最上面那锭，推倒了，看着它歪在盒子里，才“啧”了一声。

“就这么点儿。”

侍从的腰又弯下去几分。

“王爷，钱家这阵子打点上下，花了不少——”

“行了。”林萧原打断他，伸手把盒盖合上，指尖在盒面上慢慢敲着，“下个月，让他再添三成。生意照做着，人照活着，这点规矩还用本王教？你跟他说明白，不想在王城待了，就趁早开口。”

侍从连连点头，正要退下，林萧原忽又叫住他。

“等等。”

侍从站住了。

林萧原靠在桌边，把玩着手里那只空酒杯，翻来覆去地看，像在欣赏什么有趣的东西。

“他家这桩案子，不是好几个月前的事儿了么，谁又翻出来的？”

侍从赶忙回话。

“回王爷，是皇上派了新人去清点刑狱，叫陈芝婷。”

林萧原把酒杯放下，换了个姿势靠着，手指在桌沿上慢慢划着。

“陈芝婷。”他把这三个字在嘴里嚼了一遍，“名字倒有点耳熟，是什么人？”

“回王爷，此人原是皇上的侍读，从前在吏部挂职，又去地方两年，前阵子刚被皇上派去清点旧案。”

“侍读？”林萧原笑了一声，“皇姐身边的人？”

“是。”

林萧原沉默了一会儿，手指还在桌沿上敲着令人烦躁的节奏。

“一只小小的蚂蚁，也敢翻我的人。”他的声音很沉，像是在自言自语，“不过既然是皇姐派的，就先不动了。”

他站起来，走到榻边，踢掉靴子，往榻上一倒。

“踩不踩的且看日后，看它挡不挡路。”

侍从连声应是，躬着身子退出去。

暖阁里又安静下来。炭火噼啪一声，林萧原翻了个身，面朝里侧，不一会儿，呼吸就匀了。

除夕这天，宫里的宴饮从午后就开始了。

承华殿里摆了十几桌，皇亲国戚们穿着吉服，三三两两地坐着，说笑声此起彼伏。萧言坐在上首，穿着象征至高尊位的深蓝色袍服，周身绣着燕秦国鸟太阳鸦，金线在烛光下流转，威严而庄重。

一道道菜流水般地端上来，又一道一道地撤下去。萧言几乎没有动过筷子，前头的凉碟只沾了沾唇，热菜上来时她正和左侧的叔父说话。待她转过头来，那道最爱的炙螃蟹已经被宫女撤了。她也没说什么，只是端起酒杯，又饮一口。

皇叔敬一杯，堂兄敬一杯，几个辈分高的老王妃依次过来敬一杯。她每一杯都端起来，每一杯都饮尽，放下杯子时嘴角还挂着得体的笑，既不让人觉得冷淡，也不让人觉得轻浮。说话的语气也全部控制得刚刚好，对长辈恭敬而不谄媚，对平辈亲和而不失分寸，对晚辈温和而不失威严。

第三轮敬酒的时候，萧言的贴身侍卫小童站在她身后，借着布菜的功夫轻声说了句“陛下，您先垫一口”。萧言只是微微摇了摇头，端起酒杯又饮一口。

她脸上的笑还在，可脸颊分明已泛起一层薄红。

一个远房的姑母也来敬酒，拉着她的手说了好一会儿话，从今年的风调雨顺扯到自家孙儿的婚事。萧言听着，点头，微笑，偶尔应一两句，每一句都应得恰到好处。姑母心满意足地走了，她放下酒杯，指尖在桌沿上搭了一瞬。然后就又端起酒杯。

林萧原坐在左侧第三席，此时也上前规规矩矩地向皇姐敬酒。他向萧言深深行礼，姿态恭敬得挑不出毛病。萧言点点头，和他寒暄几句，又说了几句场面话，便让他回座了。

第四轮开始的时候，萧言开始有点走神了。别人说话时她会多看对方一瞬，像是在辨认什么，然后才接话。不过，她的回应还是那样尊贵而自然，只是那一层薄薄的倦意，像霜降之后的叶子染上了一层白。

窗外的天光一寸一寸暗下去。殿里的灯笼一盏一盏亮起来。

萧言坐回上首，深蓝色的袍服在烛光下泛着沉沉的光。她的背还是直的，笑还是挂着。

小童又凑过来，这回没再劝她吃东西，只是把她的酒换成了温水。

萧言端起杯子抿了一口，这一波疲惫不堪的饮宴，终于到了尾声。

陈芝婷站在殿外的廊下，等待着第二波的召见。

她来得早了些。第一波还没散，隐约能听见殿内的说笑声。她站在柱子旁，看着宫墙上的残雪，把自己裹在大氅里，慢慢地等着。

又过一阵，宫门开了，皇亲国戚们陆续出来，陈芝婷避开一些距离，在廊柱的侧边安静站着。

郑王走在前面，身后跟着两个侍从。他走得不快，目光漫不经心地扫过廊下，忽然停住了。