“多谢提醒。”玄机子拱了拱手。

几人还想再说什么，余光瞥见走近的昭蘅，顿时收了声。

清风子目光复杂地在她身上扫过，那里面有审视，有戒备，或许还有一丝极淡的、近乎怜悯的东西。

他很快收回视线，对玄机子再次拱手：“告辞。”

几人转身，沿着下山的路匆匆离去，背影很快消失在蜿蜒山道间。

昭蘅站在原地，山风吹得她衣袂微微摆动。

玄机子也没动，望着那些人消失的方向，半晌，才缓缓转过身。

“回来了？”他问，语气平常得像问她吃了没。

“嗯。”昭蘅应道。

“累吗？”

“还好。”

“进屋坐坐？”

“好。”

一老一少进了小院。

玄机子在他那把吱呀作响的旧摇椅上坐下，昭蘅没坐石凳，习惯性地蹲在旁边的石墩旁。

“都听见了？”玄机子眯着眼，看着天边渐沉的云。

“听见了。”

“心里头难受？”

昭蘅沉默了片刻，才道：“有点。”

玄机子笑了，笑声干哑：“有点是多少？”

昭蘅没答，下意识地抠着石墩边缘。

“我年轻那会儿，也跟你一样。”玄机子悠悠道，“后来次数多了，皮实了，也就惯了。这世上啊，锦上添花的多，雪中送炭的少，落井下石的……也不少。”

昭蘅抬起头，看着老人被岁月刻满沟壑的侧脸，犹豫了一下，还是问出了口：“掌门，您……不怪我吗？”

“怪你什么？”

“如果不是我……如果不是我跟谢无咎有来往，五大宗门不会盯上玄门，那些小门派也不会急着划清界限。大家……本不必受这些。”

“丫头。”玄机子打断她，转过头，浑浊的老眼里映着一点天光，竟有些亮晶晶的，“玄门被孤立，被嫌弃，被当成晦气玩意儿，不是头一回了。往前数，至少有两回，比这阵仗还大。没人帮我们，我们就自己扛着，扛着扛着，也就习惯了。”

他顿了顿，声音低了些，却更沉实：“这不是你的错，从来就不是。”

昭蘅看着他，眼眶猛地一热，有什么滚烫的东西拼命往上涌，她死死咬住下唇，把那股酸涩逼回去，只从喉咙里挤出一点气音：“……对不起。”

玄机子伸出手，粗糙宽厚的手掌在她肩上拍了拍，力道不重，却带着沉甸甸的温度，“别往心里去，让他们说去。咱们玄门，骨头硬，经得起嚼。”

昭蘅用力点了点头，垂下眼，盯着地面。

从掌门小院出来时，天已擦黑，暮色像淡墨一样洇染开来。

昭蘅往自己住处走，经过伙房时，里头透出暖黄的光，还有压低的说话声。

她脚步一顿，停在虚掩的门外。

是几个刚入门不久的小弟子，围着玄诺，声音里透着不安。

“玄诺师姐，外头传的那些……是真的吗？”

“哪些？”

“就是……昭蘅师姐和那个魔头……的事。”

昭蘅的心轻轻提了起来。

玄诺的声音立刻拔高了些，带着惯有的泼辣：“谁跟你们瞎咧咧的？”

“就……听别人都这么说……”

“别人说啥你就信啥？”玄诺没好气，“昭蘅平日怎么对你们的，你们自己心里没杆秤？”

几个小弟子不吭声了。

“你们刚来那会儿，冻得跟鹌鹑似的，是谁给你们张罗棉被棉袄？是谁怕你们饿着，自己那份口粮省下来分给你们？”

“……是昭蘅师姐。”

玄诺道，“她是什么样的人，你们眼睛没看见？耳朵没听见？非得听外头那些长舌头的？”

一个小弟子怯生生地嘟囔：“可他们都说……昭蘅师姐跟魔头勾结……”

“勾结你个大头鬼！”玄诺一巴掌轻拍在他后脑勺上，力道不重，却带着恨铁不成钢的意味，“她天天跟你们一处吃饭，一处练功，一处干活，她勾结没勾结，你们是瞎了还是傻了？”

那小弟子捂着脑袋，不敢吱声了。

昭蘅站在门外阴影里，心里头那团被压着的、模糊的涩意，忽然被这暖黄的光和熟悉的声音搅动了一下，泛起些说不清的滋味。

她深吸口气，推门走了进去。

伙房里霎时一静。

几个小弟子看见她，脸上闪过惊慌，手足无措地站着。

玄诺也愣了一下，随即有些不自在地别开眼：“昭蘅？你……你啥时候来的？”

“刚到。”昭蘅笑了笑，走到那几个小弟子面前，蹲下身，视线与他们齐平，“怕我吗？”

几个孩子互相看看，眼神躲闪，没人敢先开口。

“怕也正常。”昭蘅语气平和，“外头传得那么吓人，换了我，我也怕。”

一个胆子稍大些的男孩，偷偷抬眼看了看她，又飞快低下头，声音细若蚊蚋：“昭蘅师姐……你、你真的跟那个……魔头，有关系吗？”

昭蘅没有立刻否认。她想了想，很认真地说：“有。”

孩子们的脸色瞬间白了。

昭蘅看着他们的眼睛，继续道：“他是我的朋友。他教我练剑，教我的徒弟练剑，偶尔路过，会给我带些山下的点心。”

小弟子们愣住了，似乎没料到是这样的回答。

“他是什么样的人，你们将来或许有机会自己判断。我不替他辩解什么。”昭蘅顿了顿，声音沉静而清晰，“但有一件事，我可以告诉你们：李家村那些死去的人，不是他杀的。”

说完，她站起身，拍了拍衣摆上沾的灰。

“好了，都散了吧。明天还要早起练功。”

她转身朝门口走去。手刚碰到门板，身后传来一个细细的、带着犹豫的声音。

“昭蘅师姐……”

昭蘅回头。

是刚才问话的那个男孩。

他仰着脸，眼睛在灶火的映照下亮晶晶的，里头有未散的害怕，有浓重的好奇，还有一点点挣扎后破土而出的、微弱的信任。

“我……我相信你。”他说，声音不大，却说得挺用力。

昭蘅怔住了。

片刻后，一点极淡、却真实的笑意，从她眼底慢慢漾开，染上了嘴角。

“嗯。”她轻轻应了一声，“谢谢。”