鬼物却没有扑上来。

它歪了歪头，喉咙里挤出砂纸摩擦般的声音：“你……是……谁？”

竟能说话？

昭蘅稳住心神，反问道：“这些孩子，是你抓来的？”

鬼物的“视线”挪到地上的孩子身上，又转回昭蘅，突然发出“咯咯”的怪笑，那笑声里却透着一股难以言喻的悲怆。

“孩子……我的……孩子……”

“你的孩子？”昭蘅蹙眉，“你是他们的父亲？亲人？”

鬼物先是点头，又拼命摇头，双手抱住脑袋，发出混乱的呜咽，显得痛苦而迷茫。

昭蘅心中一动，试探着放柔声音：“你还记得自己是谁吗？叫什么名字？”

“我是……谁……”鬼物松开手，茫然地“看”着自己的手掌，“青石……村……我叫……叫……”

它卡住了，记忆像摔碎的陶片，怎么也拼不全。它又开始焦躁地低吼，用头去撞旁边的洞壁，发出沉闷的“咚咚”声。

昭蘅明白了。

这鬼物生前怕是青石村的村民，死后不知遭了何人毒手，被炼成这副不人不鬼的模样，灵智几乎泯灭，只残留着一点关于“孩子”的破碎执念。

这执念扭曲成了抓走村里男童的疯狂行为。

她看着它癫狂又可怜的样子，胸口像被什么东西堵住了。

【检测到可超度亡魂】

【超度方式：往生符】

【功德值奖励：100】

系统提示音在脑海响起。

昭蘅默默从布包中取出一张往生符。

淡金色的符纸在昏暗洞中泛着柔和微光，鬼物一见那光，像是被烫到般猛地缩起身子，剧烈颤抖起来。

“不……不要……痛……烧……”

“别怕，”昭蘅声音很轻，一步步慢慢靠近，“这不是害你的东西，它能帮你解脱。你太累了，该休息了。我送你离开这儿，去你该去的地方，好不好？”

鬼物停止颤抖，缓缓抬起头，“看”着昭蘅，又“看”向她手中的符。

“去……该去的地方？”

“对。去投胎，重新开始，下辈子……好好过日子。”

鬼物沉默了很久。那张僵硬恐怖的鬼脸上，肌肉极其缓慢地牵动，再次咧开那个诡异的笑容。

但这一次，昭蘅奇异地感觉到，它似乎真的在“笑”，一种混杂着释然与感激的、属于“人”的情绪。

“谢……谢……”

声音依旧嘶哑难听，却清晰了许多。

昭蘅不再犹豫，上前一步，将往生符轻轻贴在它冰凉的额头上。

符箓金光大盛，瞬间包裹住鬼物全身。

它没有挣扎，在那温暖的光芒中，干瘪扭曲的身体逐渐变得透明、淡化，最终化作无数细碎的光点，如流萤般在洞中盘旋片刻，缓缓消散于虚空。

昭蘅望着最后一点光尘隐没，低声说：“走好。”

【超度亡魂完成】

【功德值+100】

【当前功德值：650】

数字跳动，功德又涨了。

可昭蘅心里没有半分喜悦，只有沉甸甸的涩然。这功德，是一个无辜之人魂飞魄散换来的。

她弯腰抱起那个尚有呼吸的孩子，转身走出山洞。

日光刺眼，她眯了眯眼，深吸一口山间清冷的空气，将胸腔里那股闷痛狠狠压下去。

回村的路上，怀里的孩子动了动，醒了过来，发现自己被陌生人抱着，他吓得一哆嗦，挣扎起来。

“没事了，坏东西被打跑了。”昭蘅停下脚步，将他放下，蹲下身与他平视，“我带你回家找娘，好不好？”

孩子愣愣地看着她，辨认了好一会儿，似乎终于意识到安全了，“哇”地一声大哭起来，眼泪鼻涕糊了一脸。

昭蘅有些无措，只得笨拙地轻拍孩子的后背，低声哄着：“不哭了，马上就能见到娘了……你看，村口就在前面。”

孩子抽抽噎噎，一路紧抓着她的衣角，直到看见村口聚集的人群。

村长和不少村民都等在那里。石头娘第一个冲出来，一把将孩子搂进怀里，又哭又笑，语无伦次。

另外两个妇人急切地张望，没见到自家孩子的身影，脸色渐渐白了。

“仙师……我家铁蛋呢？”“栓子……栓子没找到吗？”

昭蘅喉咙发紧，避开她们殷切又绝望的目光，缓缓摇了摇头。

两个妇人呆立片刻，腿一软，瘫坐在地，压抑的、破碎的呜咽声低低响起，比嚎啕大哭更让人心头发酸。

昭蘅将山中见闻简要说了一遍，隐去了鬼物生前可能是村民的猜测，只说是个被邪术炼制的傀儡，现已超度。

她请村长派人随她进山，将另外两个孩子的遗体带回安葬。

村长老泪纵横，连连作揖：“多谢仙师除了这祸害……多谢……”

“往后夜里务必当心，莫让孩子单独外出。”昭蘅叮嘱完，不再停留，转身离开。

身后，是失去孩子的母亲们再也压抑不住的悲恸哭声，久久回荡在村子上空。

回到玄门，已是午后。

昭蘅先去膳堂胡乱吃了些东西，才去玄机子处复命，将经过原原本本说了一遍。

玄机子听罢，捋着胡须，叹了口气：“活人炼尸，抽魂夺魄……这等阴毒手段，在修真界底层并不少见。你能将其超度，送其往生，已是莫大善果，不必过于挂怀。”

“活人炼尸？”昭蘅猛地抬头。

“嗯。看描述，那人生前应是被活捉，以秘法抽离生魂，炼入尸身，制成听令行事的傀儡。过程……极其痛苦。”玄机子语气平淡，却字字惊心，“执念未消，故有残存本能。他念叨‘孩子’，或许生前真有幼子夭折，亦或炼尸者刻意留下的操控引子。”

昭蘅说不出话。

她想起那空洞的眼眶，那声扭曲的“我的孩子”，那最后沙哑的“谢谢”。

心头像是压了块石头，沉甸甸的，透不过气。

玄机子看了她一眼，缓声道：“世道如此，妖魔横行，人心鬼蜮。你既踏上此路，往后所见只会更多、更惨。守住本心，量力而行，便算不易。”

昭蘅点点头，行礼退出。

道理她都懂，可那股闷痛，一时半会儿散不去。

她慢吞吞走到平日修炼的校场边，寻了处石阶坐下，望着远处起伏的山峦出神。

“昭蘅！你回来啦！”

玄叶的声音带着雀跃，一阵风似的跑过来，挨着她坐下。

他仔细打量她脸色，眼里的兴奋慢慢褪去，小声问：“任务……不顺利？那抓孩子的妖怪，很厉害吗？”

昭蘅沉默了一会儿，将山洞里发生的事，包括玄机子的推测，低声告诉他。

玄叶听完，脸上的兴奋慢慢消失了。

“所以……那个抓孩子的，其实是被练成傀儡的村民。”

昭蘅点头。

玄叶也沉默了。

过了好一会儿，他才说，“他也太可怜了。”

昭蘅没说话，只是看着远处。

玄叶犹豫了一下，“昭蘅，你是不是很难过？”

昭蘅点点头，“有点。”

“昭蘅你别难过，”玄叶认真地说，“我以后会好好修炼的，等我厉害了，我就去帮他报仇。”

昭蘅笑笑，“谢谢你，玄叶。”

“那我们去训练吧，一起变强。”