接下来的日子过得很平静。

昭蘅每天跟着玄门弟子上课、修炼，偶尔接点小任务，帮附近的村民解决些灵异事件。

这天，玄机子把她叫过去，递给她一张任务单。

“青石村，最近不太平，七天里丢了三个孩子，都是七八岁的男娃，夜里没的。村里人求到山门，你去看看。”

“好。”昭蘅接过单子，扫了一眼。

她自己独立处理过几桩小妖小祟，心里多少有了点底，不再像最初那样发怵。

回住处收拾符箓和法器时，玄叶端着饭碗凑过来，听说她要下山，立刻把筷子一放。

“我跟你一起去！”

“不用。”昭蘅头也没抬，把一叠黄符塞进布包，“真碰上硬茬子，你跟着我还得分心护你。”

玄叶被噎得说不出话，脸垮了下来。

这话难听，却是实情，他去了确实帮不上什么忙。

昭蘅收拾妥当，抬眼见他蔫头耷脑的模样，伸手拍了拍他肩膀。

“别瞎想，在门里好好练，以后有你出力的时候。”

玄叶闷闷“嗯”了一声，还是忍不住叮嘱：“那你……千万小心。”

昭蘅点点头，背起布包，独自下山往青石村去。

青石村不大，几十户人家散落在山脚。

昭蘅刚进村口，就听见一阵撕心裂肺的哭嚎。一户土屋前围了不少人，个个面色沉重。

她挤进去，看见一个妇人瘫坐在泥地上，捶胸顿足，哭得几乎背过气去，旁边几个村妇怎么拉都拉不起来。

“又丢了一个？”昭蘅低声问身旁的老汉。

老汉重重叹气：“可不是么！昨晚她家小子起夜，就再没回来……这是第三个了！造孽啊！”

昭蘅心下一沉，没再多问，径直去找村长。

村长是个干瘦的老头，眼窝深陷，显然多日没睡好。一见昭蘅亮出的玄门令牌，浑浊的眼睛里猛地迸出光。

“仙师！您可算来了！”

“叫我昭蘅就好。”昭蘅摆摆手，“说说情况，越细越好。”

村长把她让进屋里，倒了碗粗茶，手指哆嗦着比划：“头一个，是七天前，李家的铁蛋，晚上跑出去捉萤火虫，人就没了。第二个，是前夜，王家的栓子……今早，就是刚才您看见的那家，石头。”

“都是男孩？七八岁？”

“对，都对得上！”村长声音发颤，“现在天一黑，家家户户都把娃锁屋里，可……可防不住啊！那东西，邪性得很！”

“附近山里找过吗？”

“只敢在外围转转，深里谁敢进？我们这些庄稼汉，碰上豺狼虎豹都够呛，何况是……”村长没说完，但意思昭蘅懂了。

她沉吟片刻：“我今晚在村里守着。您跟乡亲们说，入夜后都关好门窗，无论听见什么动静，别出来。”

入夜，月朗星稀。

昭蘅蹲在村口那棵老槐树的粗枝上，借着茂密枝叶掩住身形，目光如鹰隼般扫视着村中小径与远处的田埂。

夜风穿过枝叶，发出沙沙轻响，更衬得四周死寂。

［主播这位置选得刁钻啊。］

［月黑风高蹲树杈，有那味儿了。］

［说真的，我隔着屏幕都觉得后背发凉。］

［主播符带够没？］

弹幕一条条滑过，昭蘅瞥了一眼，心里那点孤身守夜的紧绷感松了些，有这些“话痨”陪着，倒没那么难熬。

时间一点点流逝，虫鸣渐歇，村里连狗吠都听不见了。

昭蘅打了个小小的哈欠，揉了揉有些发涩的眼角。

就在她眨眼的瞬间，一股阴寒刺骨的气息毫无征兆地漫了过来。

不是谢无咎身上那种清冽的冷，而是带着腐朽与怨毒的阴冷，像湿透的裹尸布贴上了皮肤。

昭蘅一个激灵，睡意全无，猛地扭头看向气息来处。

村口那条通往山里的土路上，不知何时多了一道佝偻的黑影。

它走得极慢，一步一顿，关节僵硬得像生了锈。

更让人头皮发麻的是，它背上还驮着个小小的身子，一个昏睡的孩子。

昭蘅心头一凛，当即从树上一跃而下，落地无声，朝着黑影疾追而去。

那东西察觉到动静，蓦地回头。

月光惨白，正好照清它的脸。

一张毫无血色的男人面孔，眼眶是两个黑洞洞的窟窿，嘴角却咧到耳根，形成一个诡异僵硬的笑。

鬼物！

鬼物一见有人追来，喉咙里发出“嗬嗬”怪响，驮着孩子，迈开僵直的腿就往山里狂奔，速度竟快得惊人。

昭蘅咬牙猛追，一边跑一边从布包里抓出驱邪符，可距离还是越拉越远。

眼看那黑影就要没入山林，昭蘅急了，脚下发力前冲几步，手腕一抖，将手中黄符奋力掷出！

“疾！”

符纸凌空燃起，化作一道灼目的金光，利箭般射向鬼物后背。

“嗷——！”

凄厉的惨嚎划破夜空。

鬼物一个踉跄，背上的孩子滚落在地。它自己则化作一团黑气，“嗖”地钻入前方密林，消失不见。

昭蘅喘着气跑上前，蹲下查看。

孩子是个男娃，约莫七八岁，小脸煞白，呼吸微弱但还算平稳，身上不见外伤，只是昏迷不醒。

她松了口气，小心翼翼将孩子抱起，转身快步回村。

村长家灯火通明。

昭蘅跟着村长赶到那户人家，妇人开门时眼睛肿得像桃，一见昭蘅怀里的孩子，整个人僵在原地，随即“哇”地一声扑上来，将孩子紧紧搂住，哭声震得屋檐都在颤。

“狗娃！我的狗娃啊！”

“孩子受了惊吓，昏睡过去了，好好照看，应当无碍。”昭蘅低声交代。

那妇人抱着失而复得的骨肉，腿一软就要跪下磕头，被昭蘅一把架住。

“使不得！快带孩子进去，给他喂点温水，换身干爽衣裳。”

妇人千恩万谢，被邻居搀扶着进屋去了。

昭蘅站在院中，夜风吹来，她却感觉不到丝毫轻松。

孩子救回一个，可那鬼物逃了，它尝到了甜头，或者……被某种东西驱使着，一定会再来。

必须找到它的根。

翌日天刚蒙蒙亮，昭蘅便独自进山。

她沿着昨夜鬼物消失的方向，拨开齐腰深的荒草，仔细搜寻任何不寻常的痕迹。

直到日头升高，她才在一处背阴的山坳里，发现了异样。

一片茂密的野葛藤后，隐约露出个黑黢黢的洞口，仅容一人弯腰通过，被乱草虚掩着，若非特意查找，绝难发现。

昭蘅拨开藤蔓，一股混杂着土腥与淡淡腐味的阴风从洞内涌出，她摸出玄机子给的萤石，握紧一叠雷火符，矮身钻了进去。

洞内初时狭窄，走了十来步便豁然开阔。

萤石冷白的光照亮洞壁，上面刻满了扭曲的暗红色符文，像干涸的血迹，散发着令人不适的微弱红光。

洞穴中央的地上，并排躺着三个小小的身影。

昭蘅快步上前，心直往下沉，伸手探去，其中两个男孩身体早已冰凉僵硬，唯有最边上那个，胸口尚有微弱起伏。

她正欲俯身抱起那幸存的孩子，身后洞口光线一暗。

猛地回头，那鬼物不知何时已堵在洞口，黑洞洞的眼眶“望”着她，咧到耳根的嘴一动不动。

昭蘅瞬间绷紧，缓缓直起身，指尖已夹住符纸。