小郡主的身影一溜烟消失在回廊尽头，连带着追逐她的宫女脚步声也渐渐远去，原本被她搅得热闹的气氛忽然沉了下来，像是风过之后的水面，浮光散尽，只剩一片安静。万菊园深处花影摇曳，远处斗宝的人群声也隔了一层似的，隐约而不真切。
一下子，便只剩下她们两个人。
冯凝嫣指尖还停在茶盏边缘，却迟迟没有端起。她向来在众人之中从容得体，可此刻却莫名生出几分不知从何开口的局促，眼前的少女不过十六岁，眉目温和，气质清静，可那份从容却不像这个年纪该有的，反倒让人不自觉地收敛心思。
而黎清愔则是在小郡主离开之后，才真正将目光落在她身上。她看得不动声色，却极为细致，从衣饰、言行，到方才在众人之间不动声色地稳住局面，再到那一句句看似温和却恰到好处的话语。
国师之女。
这个身份，在她“上一世”并不存在。
那便意味着——中都的局势，已经与她记忆中不同了。
她心中掠过这一点，却没有表露分毫，只是将视线微微收回，语气温和而自然地开了口。
“冯姑娘，可是从小生活在中都？”
声音不高，像是随意起了个话头，却恰好打破了沉默。
冯凝嫣一愣，像是被人从思绪里轻轻拉了出来，随即露出一个温和得体的笑意，语气也带上了几分松弛：“也不算是吧，从前跟随父亲隐居在山中，来了中都之后，大部分时间也都是随着父亲待在国师府。”
她说得不紧不慢，真假参半，却听不出破绽。
这句话落下，反倒让黎清愔微微有些意外。她原本以为，这位在贵女之中隐隐有领头之势的姑娘，应当对中都的一切极为熟悉，可如今听来，却似乎与她想象中不同。
“倒是出乎我意料。”黎清愔语气温和，“我还以为，冯姑娘应当很了解中都风物。”
冯凝嫣轻轻一笑，目光却在她脸上多停了一瞬，像是在判断什么，又像是在思索措辞，才缓缓开口：“黎姑娘不必感到意外。国师这一职位，说来尊崇，可也正因如此，我父亲行事一向谨慎。”
她顿了顿，声音压低了些许，像是无意，又像是有意透露。“如今中都局势，与从前不同了。”
黎清愔没有接话，只是静静看着她。
冯凝嫣见她没有追问，反而更确定了几分，眼前这个人，比她想象得还要沉得住气。
她便继续说了下去，语气像是在闲谈，却句句都落在关键之处。
“明景帝晚年之后，朝中权柄几经更迭，如今陛下虽稳坐中枢，但几方势力仍在暗中角力。丞相一脉、世家旧族、以及近几年崛起的边军势力……彼此之间，并非表面那般平和。”
她轻轻抬眼，看向远处仍在收尾的斗宝场面。
“像今日这样的宴会，看似赏花，其实也是在看人。”
黎清愔顺着她的视线望过去，目光落在赵月珂方才所在的位置，神色没有波动，却淡淡道：“丞相之女，确实出手不凡。”
“赵月珂代表的，从来不只是她自己。”冯凝嫣语气平静，“她背后是整个相府，而相府如今在朝中的分量……不轻。”
她说到这里，又微微一笑，像是将话锋收住了几分。
“至于你们南地世家……”她顿了顿，看向黎清愔，“这一次入京，本就不只是赴宴这么简单。”
这句话落下，空气像是微微一紧。黎清愔却没有任何意外的神色，反而轻轻应了一声：“看来冯姑娘虽不常出府，却知晓的事情不少。”
语气温和，却带着一丝若有若无的试探。冯凝嫣听出来了，却并不回避，只是笑了笑：“耳濡目染罢了。更何况……”
她稍稍前倾了一点，声音压低，带着几分玩笑意味，却又不像全是玩笑。
“如今三皇子选妃在级，有些人自然是坐不住的。”
她没有直说，但意思已经再明显不过。黎清愔看着她，目光终于多了几分认真。
这个姑娘，不只是聪明。她还在试探她。
而冯凝嫣此刻心里想的，却是另一件事。在四境九家里南地黎家势力极重，而这位黎二小姐，在她与太子殿下的谈话里她无意得知，竟然是三皇子格外看重之人。真是有趣。
于是她语气微微一转，重新变得轻松了些。
“不过这些事情，说来无趣。”她笑道，“比起这些，我倒更好奇南地。”
“听闻南地风气开放，女子也可随意出行游玩，可是真的？”
黎清愔听她转了话题，也顺势收了锋芒，语气温和下来：“确实如此。南地山水多，商路也通达，世家女子虽有规矩，但并不拘在府中。”她微微一顿，像是想起什么，眼中多了一点极浅的笑意。
“若是春日，常有结伴出游之事。”
冯凝嫣听得眼睛一亮，这次倒是真心的兴趣：“那倒是比中都自在许多。”
她轻轻叹了一声，又半真半假地道：“中都规矩多，女子出府需层层通禀，稍有不慎，便要被人议论。”
黎清愔没有接这句话，只是淡淡道：“各有利弊罢了。”
两人相视一笑，气氛终于不再紧绷。
冯凝嫣见时机差不多，便顺势开口，将话题落回自己原本的目的上。
“不过，中都有些地方，我还是知道的。”她语气温和，“若是黎姑娘不嫌，不知过几日，我是否有幸邀你一同出门走走？”
这句话说得自然，却带着明确的邀请意味。
黎清愔微微垂眸，似是在思考，实则心中已然有了计较——若能借此机会接近国师府，也未尝不是一条路。
片刻之后，她抬起头，轻轻应了一声：“好。”
这一声落下，两人之间原本若有若无的试探，便算是有了一个暂时的落点。