那时她站在这样的长道上，对一切尚存陌生，对每一道门、每一处檐角，都带着不动声色的打量。那是未知。而此刻再走一遍，她已知道这座宫城的每一层规矩与人心，

可走在其中，却仍旧像是被推回某个原点，不是因为不懂，而是因为，有些局，无论懂与不懂，都要再入一次。

而在她们之后，宫门外的车马仍在陆续进入。

北境赫连、尉迟、姒氏的车队行止整肃，人马之间带着边地特有的锋利与压迫；东境吴、徐两家衣色雅正，车饰简净，更近中都文臣气象；西塞罗氏来得稍晚，却自带一股不容忽视的锐意。

南地则是黎与贺并列，一稳一深，各自成势。这些人与方才在宫门外排查的新贵截然不同。新贵多倚势而起，言行之间难免带着试探与衡量，而九门世家从不需要借一场宫宴来证明自身。

一路行至百花园，宫道尽头豁然开阔。今日设宴之处，便在此间。

园门未入，花气已先至。宫人将她们引至门口，便停了步子，向内微微一引，对黎清愔道了声“请”，随后转身去引沈轻意往另一侧偏殿

那是去拜见皇后的方向。这样的分流，本就是宫中规矩：长辈入内见主位，年轻女眷先入园候席。

黎清愔独自踏入百花园。

入目便是一片层层叠叠的牡丹，红、白、粉、紫错落铺开，或高或低，或盛或半开，花影重叠，几乎将整座园子都染上了一层柔而不散的华色。宫人显然费了心思，不只是陈设，更像是在排布，哪一色在前，哪一色在后，哪一丛对着亭台，哪一株临着水石，皆有章法。所谓赏花，从来不止于花。

更何况，中都的赏花宴，向来还有另一层不言而喻的旧例——“斗宝”。

花为引，人为主。各家带来的，从来不只是观赏之物，而是心思与底气。

静雨随在她身后，双手稳稳托着一幅长卷，外以素绢包裹，线结收得极整。那是今日黎府备下的“礼”。不张扬，却不会让人轻忽。

园中已来了不少人。三三两两，或立于花前，或倚于廊下，言笑之间，衣袖轻动，步子却都不快。有人低声交谈，有人远远颔首示意，也有人尚未开口，只以目光先行打量。彼此之间，像是早有默契——先看，再近，再言。

黎清愔一眼扫过。

有几张面孔，她在入京前的画像册里见过；更多的，则只是名字与门第。她没有停步去认人，也没有主动趋近。

她在园中略行几步，选了一处偏侧的五角亭坐下。亭子不在主路上，却能将园中大半景致收入眼底。既不显得刻意避人，也不至于被卷入人群中央。

她坐下时，静雨将画卷放在石案一侧，退后半步，立在她身后。

这一坐，反倒更显眼了些。

路过的目光，有意无意，总会在她身上停一瞬。不是冒犯，也不显突兀，只是一种自然的“看见”。有人低声问了句“那是谁”，有人摇头，有人轻声回了一句“南地黎家”。

也有人不问。

九门之中，名字与人，总归会对上。

时间未久，园中人渐多。原先分散的三两之群，渐渐汇成小圈，各自围着花、围着人，或谈衣料纹样，或论花色新旧，也有人已经将所带之物略作示意，一只玉瓶、一匣香料、一柄折扇，皆不急着展开，却足够引来一两句探问。

而随着人多，落在黎清愔身上的目光，反倒淡了下去。

因为九门其他人，也陆续到了。

北境来人，多成双而行，衣色偏冷，言语简短；东境两家，多带着几分中都气，交谈间更为从容；西塞之人入园时，几乎带起一阵微不可察的静，随后又归于常态。各家之间，彼此不需介绍，站在一起，自然就成了各自的阵。至于与她同样至南地而来的贺家，并没有能适龄的女眷。

相较之下，黎清愔反倒成了独自一人。

她并不显得局促，只是安静。目光偶尔落在园中人群与花影之间，像是在看，也像只是停着。

就在这一片不急不缓的流动之中，一点突兀的动静忽然闯了进来。

石阶下，一抹白影跑得极快。

是个小姑娘，白色纱裙，裙摆边缘滚着细细的金线，发上挽着双髻，跑动间金铃轻响。她个子不高，几乎才到石桌边缘的高度，跑到亭前时停住了脚，仰头往上看，踮着脚，才露出一个圆圆的脑袋。

“姐姐，你为什么一个人坐在这里啊？”声音清脆，毫不掩饰。

黎清愔低头看她，眼底难得生出一点浅淡的笑意。她伸手，在小姑娘的发顶轻轻按了一下。

“因为姐姐是一个人来的。”话说得很随意。

小姑娘眨了眨眼，像是在认真想这句话，刚要再问什么，身后已传来一阵急促的脚步声。

几名侍女匆匆赶来。

“郡主——”

为首的侍女上前，将小姑娘往后带了半步，神色已然收紧，却仍压着礼数，向黎清愔行了一礼：“郡主年幼不懂事，惊扰姑娘了。”

语气带着歉意，却并不低声下气。

黎清愔看了她一眼，又看了看那被拉住的小姑娘，笑意未散。

“没事。”她说，“还要多谢她来，不然我倒真是一个人坐着了。”

她说完，又低头看向小姑娘，像是顺着话接了一句：“是吧？”

小姑娘眼睛一亮，立刻挣了挣，从侍女手中又跑了出来，三两步扑到亭中，趴在她膝上。

“对，新亭可乖了，才不会捣乱。”

她说得理直气壮。

侍女脸上闪过一瞬迟疑，“这——”

黎清愔却已抬手，轻轻拍了拍小姑娘的背，语气平静而自然：“无妨。你派人去回一声，就说新亭郡主在我这里。皇后娘娘不会怪罪。”

她说这话时，并未刻意压低声音，也没有解释。

那侍女怔了一下，随即应下，退到亭外，低声与旁人交代了几句。

新亭郡主。这个称呼，在她们开口时便已经定下了身份。皇室宗亲之女，自幼养在宫中，虽为郡主之名，实则所受之宠，几与公主无异。

黎清愔垂眼，看着趴在自己膝上的小姑娘，指尖轻轻顺了顺她的发。

就在这时，小姑娘忽然像是想起什么似的，往她怀里挪了挪，小手从袖子里掏出一张折得很小的纸，悄悄放在她的裙面上。

“黎姐姐，这个给你。”

她说话时，声音压得很低，却带着明显的得意。

“我表哥给我的，他说不能被别人看见。我藏得很好。”

黎清愔的手指在那纸条上停了一瞬。郡主的表哥，不用多想就已经猜到了是谁还会在今日这样“大费周章”的给她送信。

她尚未展开，小姑娘已经伸手按住她的手腕，神情认真极了：“等一下。”

她站起身，挡在她身前，小小的身影正好遮住了外头的视线。“我给你挡着，你拿低一点，不要被别人看见了。”

她一边说，一边还回头看了看四周，像是在确认有没有人注意。

黎清愔看着她，眼底那点极淡的笑意终于真切了一分。

“好。”

她应了一声。

在小姑娘投下的阴影里，她将那张纸条展开。

熟悉的字迹落入眼中

明日未时三刻，小春楼见。

——瑾