三洲朝会将至，中洲诸事先动。

按旧例，皇帝在朝会之前，便要先行召见中洲四境与九门世家之人。男子入前朝议事，关乎权衡与格局；而女子，则由当今皇后出面，以宴饮之名，暗中观人。

这一场分而行之的会面，从来不只是礼数，是大家心照不宣的定数。

近一月来，九门世家的人已陆陆续续回到中都。昔日外放在外的门第，如今再入皇城，表面风平浪静，暗地里却早已风声四起。

谁都没有明说。

可但凡在中都长过眼睛的人，都看得清楚

这一回中宫皇后设的宴会有些许不一般，往年只需要九家的主母入宫面见就行，今年皇后亲自下了帖子，请了九门各家的女儿和中都新贵的女儿一同入宫，参加皇后娘娘举办的牡丹宴

于是众人心中都明白，这不过是借花为名，为三皇子的选皇子妃。

牡丹花落谁手，谁便是三皇子妃。

至于为何如此匆忙的订婚，便也是因为今年的三洲朝会，鲛人族带了公主想要联姻，而皇族现下未有婚约的便只剩三皇子和年仅五岁的六公主了。

皇后心疼嫡子，不愿嫡子与鲛人族联姻，这才想在三洲朝会前将三皇子的婚事定下。

前几日，宫中请帖送至黎府，金纹封角，笔意端正。

落款，是沈皇后亲笔。

这份请帖的分量，不言而喻。

……

黎清愔回到自己院中时，天色尚未完全暗下。

院中灯已点起，光影安静。她推门进去，便见沈轻意已坐在内室，手边放着半开的衣箱，像是等了她一阵。

听见门响，沈轻意抬头，看了她一眼。

那一眼不长，却落得很实，像是在确认她今日的神色。

“嫂嫂。”

黎清愔唤了一声。沈轻意“嗯”了一声，起身，将衣箱推开些。

“后日进宫。”她语气平直，“衣裳我让人备了几件，你看一眼。”

那日帖子送来时，沈轻意有问过黎清愔要去吗，若是不去她直接派人回绝了就行。倒是黎清愔没有她那般忧虑，只说“去”

于是沈轻意便也就按照往年的惯例，准备了些适合进宫穿的衣服，今日打算给她。

侍女将衣裳一件件展开。颜色由浅入深，纹样收敛，既不张扬，也不失身份。灯下丝光微动，却没有一件刻意出挑。

沈轻意站在一旁，只偶尔伸手，将略有褶皱的衣摆抚平。

黎清愔看了一会儿，目光淡淡。“嫂嫂知道，我不讲究这些。”

她说得很轻。

沈轻意没有反驳，只应了一声。“知道。”

她把一件衣裳放平，才又开口：

“宫里场面多，穿得顺手些，总归方便。”

黎清愔也没有再说什么，只是把目光从那些衣裳上一一掠过去。

她看得不慢，却也没有停留。最后，指尖落在一件青绿色的衣料上。与红色不相称，大概也能知道她的意愿。

“这件吧。”

沈轻意顺着她的手看了一眼，点头。

却没有让人收起。她自己把那件衣裳取出来，指腹在衣面上轻轻按了一下，像是在试料子的软硬。

屋里一时安静，帘外风动，灯影微晃。

沈轻意看着她，像是有话，但没有立刻说。忧虑都在眼中，惹得黎清愔反过来安慰起了她。

“没事的嫂嫂，我心中有数。更何况那日你也在，不用担心。”

沈轻意自从知道她的身份后，连夜派人收集了许多有关黎家那位皇后娘娘的消息，越看越觉得，父亲当年直接从中都走的好。越研究越是心疼敬德皇后。

“我也知道，只是……”沈轻意话还没说完，黎清愔就打断了她。

“不会的，我现在是清愔。不再是那个人了。”眼神坚定的看着沈轻意，也安抚了她那忧虑的思想。

“如此就最好了，后日一早我们就出发，早些休息吧。”沈轻意拍了拍她的肩膀，起身离开了。

黎清愔看着她的背影，又看了看手边的衣裳，眯着眼笑了笑。

真好，有人关系的感觉真好。

……

黎家的马车到宫门外时，天色已然明亮，宫门前却早已有不少车马停驻。

各家车帘低垂，徽记隐约，彼此之间隔着不远不近的距离，既不相扰，也不全然无视。

宫门前的侍卫与内监分列两侧，引车、查验、放行，一切有条不紊，偶有低声问答，却很快被压进这座皇城特有的秩序之中。

黎府的车刚一停稳，侧前方已有一骑调转而来，马蹄在青石上落得干净利落，那人目光在车身上一扫，声音不高却冷利分明：“哪一家？”

车夫答道：“南地黎家。”那侍卫神色未变，只是略一颔首，随即勒马转身，“跟我来。”

话落便已在前引路，没有查验，也没有停顿，仿佛这一句问答本身，便已足够。

马车随之而动，从侧道绕入东门，轻巧地越过了前方仍在等候查验的几辆车。车轮碾过地面，声响不急不缓，却足以让人察觉这份不同。

有人在车内掀起一角帘子，低声问：“母亲，那是哪家的车，怎么不查就进东门了？”

年长的妇人顺着她的目光看去，只一眼，神情便微微收敛下来：“九门世家。”她没有再多解释，那女子却下意识坐直了些，指尖收紧帕子，像是忽然明白了什么。

东门之外，是等候与规矩；东门之内，是默认与分寸。同样是“可入”，却从来不一样。

中都城制森严，自外而内分为外城、内城与内皇城。

外城百业杂居，商贾与士子并存，富贵与寒门交错；内城则为官宦与宗亲所居，门第分明，却也常有更替。

唯独最内一重皇城独立而出，四门各司其职：北门唯帝可行，西门出赏赐之物，南门供采办进出，而东门，则向官员与贵族而开。

然而在《梁律》之中，“可入东门”之外，还有一层未明说却人人知晓的界线，免检而入者，仅四类：禁卫军、持天子令牌之人、出宫建府的皇嗣，以及九门世家。规矩写在纸上，分量却落在人心。

黎清愔在车中掀开窗帘一角，看了一眼前方开路之人，绛紫袍、佩短刀，是御前禁军。她目光停了一瞬，便放下帘子，没有再看。

车马入内，宫道顿时开阔安静，两侧宫墙高起，夹道笔直，连车轮声都被压得极低。

沈轻意始终未曾开口，她坐得安稳，神情如常，仿佛这样的进出不过寻常之事，并不需要多言。车行至夹道尽头，便再不得前行，无论身份高低，皆须下车步入。

侍从上前掀帘，沈轻意先行下车，黎清愔随后落地。脚步刚稳，四周已有若有若无的视线掠来。有人只看一眼便收回，有人停得稍久，也有人低眉掩饰。九门之人入宫，从不需要旁人引见，她们的出现本身，便已足够说明一切。

前方已有宫人候着，为首的婢女上前行礼，语气得体而平稳：“沈夫人，黎姑娘。”她说完，却未转身引路，只是自然退至侧后两步，低声道了一句“请”。

她不走在前面，只在岔路之处出声指引方向，这种分寸，与宫门外引车查验的做派截然不同。对寻常入宫的贵女而言，是被人一步步带着走；而对九门世家来说，她们不需要被领路。

黎清愔走在宫道之上，步子不急不缓。几处熟悉的转角、宫门与廊影在眼前一一掠过，她忽然想起自己第一次入宫时的情形。