夏至过后，白日的时间渐渐少了起来。街市上却依旧人来人往，叫卖声此起彼伏。茶楼里说书人拍着醒木，讲的还是那些旧年恩怨，新来听客换了一拨又一拨，笑声与叹息声混在一起，听不出半分风雨将至的意味。

若只看这些，南地依旧是那片安稳富庶的南地。中都使臣来的这两个月，城中却没有掀起什么大动静。

中都使臣来南地已近一月。账册被翻，往来被查，连一些原本不入流的小门小户都被翻了出来。可最终带走的，不过是几名管事与几家不成气候的小族。贺家无事，黎家亦无事，像是风声极大的雷雨，落下来时，却只沾湿了屋檐一角。城中人议论纷纷，却很快又归于平静。仿佛所有人都默认了一件事。

可真正身在局中的人，却没有一个会将此当作结束。

……

贺府内的气氛，却远不如表面那般平和。内院灯火通明，檐下风铃轻响。贺凌熙站在厅中，神色清冷。

主位上的贺家家主缓缓转动着手中的玉扳指，目光落在他身上，不带情绪。“中都使臣这几日便要回京。”他说，“你可知道？”

“知道。”贺凌熙应得简短。

“既然如此，”贺家家主继续道，“你与黎家的婚事，也该往前推进了。”这话说得理所当然。贺凌熙却微微皱了眉。

“父亲，”他说，“贺府如今内外不稳，我不想……”

“你不想什么？”对方打断了他。语气不重，却压得人无法继续。

贺凌熙沉默了一瞬，还是将话说完：“我不想耽误黎家大小姐。”

厅中气氛微微一冷。

一旁坐着的女子轻轻笑了一声。那是新入府的那位妾室，衣饰柔艳，眉眼温顺，看上去毫无锋芒。

“二公子倒是体贴。”她声音柔和，“只是人家姑娘未必这样想。”

她的话像水一样，轻轻地，却无声无息地改变着流向。

贺凌熙没有看她。

贺家家主却已然有了决断。“乞巧节那日，”他说，“你去约她。

贺凌熙抬头，还想说什么，却被对方一个眼神压了回去。“这是家事。”那人淡淡道，“你只需照做。”

那妾室垂下眼，唇角微不可察地弯了一下。

……

黎府书房内，香炉中的烟气缓缓浮动，沈轻意静静坐着，眉眼温和，却隐约压着一丝不安。对面的黎元宸将手中信笺放下，语气平静道，中都此番，不过是收着走。不是不查，而是不动。三洲朝会在即，此时动南地世家，只会生出更多变数。他们要的，是表面的安稳。

三洲朝会，十年一度。各洲世家与重臣皆需入中都议事，那是权力重新排布、势力重新确认的时机。此时南地若出大乱，牵扯的便不只是贺家或黎家，而是整个局势。中都不会在这个时候动手。他们要的，是一个“稳”字。

至少，在朝会结束之前是这样的。

这份“安稳”，反而让人更难安心。沈轻意沉默片刻，忽然问起贺家。她听闻贺家家主新纳一妾，宠爱甚重，内宅风声已起。若黎清琯此时嫁入贺府，未必是好去处。她的话没有说尽，可意思已十分明白这门婚事，她起了动摇之心。都说长嫂如母，她也确实操心上了小姑子的婚事。

这门婚事，本是多年之前定下的，那时贺家清正，门风端稳，她才会点头。可如今局势动荡，贺府内宅又生出这样的变数，她如何还能放心把女儿送过去。

黎元宸没有直接应允，也没有否认，只道此事不必急定，让清琯自己选。她若不愿，黎家绝不会勉强；她若愿意，那便是她自己选择要走的路。沈轻意看着他，终究点了头。

当日下午，黎清琯被唤入内院。她入门时尚带着几分轻松，可见到沈轻意的神色，便觉出不同。沈轻意没有绕弯，直接告诉她，贺家二公子在乞巧节那日约她出门，拜帖三日前已送至府中，此事嫂嫂已代为应下，但最终见与不见，要她自己决定。

黎清琯听后，明显怔了一瞬。她并未立刻答话，只低头看着指尖，似在思量。贺府的近况，她并非不知。新妾入门，宠妾之名已在南地传开，内宅不稳，外头又有中都压着。

可她心中，却忽然浮现出那日所见的那个人影。贺府之中，众人各有心思，唯独他站在那里，克制、清醒，像是与那一切格格不入。

她沉默了很久，忽然轻声问了一句：“是他主动约的吗？”

沈轻意没有正面回答，只反问她觉得如何。黎清琯轻轻笑了一下，说不清。她确实说不清，这一约究竟是他的本意，还是贺家的安排。

可也正因为说不清，她才更想去见一面。

“那就见吧。”她最后道，“总要见了，才知道合不合适。”

她的语气不重，却带着一种出乎意料的坚定。沈轻意看着她，没有再劝，只轻轻应了一声好。

……

另一边，南地城中某处院落。梁淮瑾站在窗前，夜风拂动衣角。

桌案上堆着一摞卷册，皆是这段时间查出来的东西。是与要带回中都的东西，完全不同的内容。他随手翻过几页，神色却没有太多波动。

“殿下，使团已经准备妥当。”属下在身后低声禀报，“三日后启程回中都。”

“嗯。”他应了一声。

“带回去的证据，也都整理好了。”