贺府庆功宴那一夜后，黎府的气氛便悄然变了。那种变化并不喧闹，也不显眼，却像一层无声落下的薄霜，覆在府中每一处角落。从前尚算松散的规矩，渐渐收紧；往来出入的人，也多了几分谨慎。像是有什么将至，却尚未真正显露。
黎正衡对此看得分明，却始终未曾言明。他这一生历经风雨，对这种“将起未起”的气息再熟悉不过——那不是一城一地的风波，而是足以牵动九州的暗流。局势未动，人心已先动。他心中隐约有了判断，却无意惊动旁人，只是在日复一日的沉默中，开始思量子女的去处。长子已在军中，无需他多虑，真正让他反复权衡的，是府中的两个女儿。她们一个性子外放，一个心思内敛，看似截然不同，却都还未真正经历过风浪。若世道安稳，她们自可安然一生，可若风云骤起——黎正衡不愿去想那个结果。
也正是在这样的思量之中，黎清愔来见了他。她说想去医馆学医，不为旁的，只是想精进自身，日后不至于受制于人。她说这话时语气平静，没有试探，也没有退路。黎正衡看了她许久，没有立即应声，却在心中缓缓定下了一处落点。
几乎是在同一时刻，黎元宸也提起了黎清琯。他说那丫头既然总往外跑，不如索性带去军营，在眼皮子底下管教，也好学些本事。话说得随意，却正中要害。两件事，像是各自独立，却在这一刻恰好拼合在一起，补上了他心中尚未落定的空白。黎正衡终于点了头。
于是，黎清愔多了一个名叫林池清的身份，对外只说二小姐身体未愈，被送往城外静养；而黎清琯，则被黎元宸带去了军营，几乎没有给她拒绝的余地。她起初还有几分不情愿，可当真正踏入军中，那点情绪便也渐渐散了。她本就不喜拘束，军中虽苦，却反倒自在。至此，两个女儿各有去处，一明一暗，既远离了世家视线，也各自有了自保之能。黎正衡没有再多说什么，只是在那一夜独自立于廊下，望着沉沉夜色，心中那份隐约的不安，终于稍稍落定了几分。
他护不了这些孩子一世，可总要为这些孩子谋划一些。
一时间，偌大的黎府竟常常只剩沈轻意一人。只是她也并不清闲。新铺刚开，账目、人手、来往商户，每一桩都需亲自过问。
更何况在真正的风雨降临前，寻常的日子总还是要过下去的。她能做的不过是让这平常的日子用自己的法子在延续的久一些。
……
城北慈济堂，是南地三大医药堂之一。
医馆门庭宽阔，药香常年不散，堂中名医云集，每月望日设义诊，为城中贫苦百姓施药问诊。这一日，馆主带来一位“远房侄女”，说是来帮忙，也顺便学医。那少女名叫林池清，性子安静，不多言，却做事利落，起初众人尚有几分打量，日子久了，也便习惯了她的存在，渐渐都唤她一声阿清。
黎清愔第一次随馆主立于医馆门前时，便看见长队已在晨光未盛之时排开，衣衫陈旧、神色疲惫的百姓静静等候，没有喧哗，也没有争抢，仿佛早已习惯了这样的等待。
她微微一怔，这样的景象她并非未见，只是——不该出现在这样一座富庶之城。
馆主看出她的疑惑，简单解释了义诊之事，便将她带入后院，言语温和却不容敷衍：“学医之人，先识药。”又问她《神农本草经》《黄帝内经》等书是否读过。
黎清愔如实应答，馆主虽有几分意外，却只点头道：“读过书不难，难的是用。你如今不过是有书上之知，还算不得会医。”这话说得平淡，却将她原本的自持轻轻压下。
于是她从最基础做起，辨药、晒药、记性状，一日复一日，几乎不离后院。起初她以为医理既通，上手便不会难，可真正看见大夫诊脉、开方、观人神色时，才渐渐察觉书中之理与现实之间那一层难以跨越的距离——同样的方子，有人尚未服药便已气息衰败，有人不过小疾却拖成沉疴，也有人拿着药方反复权衡，最后只敢抓一半。她在一旁看着，不言不语，却记得极清楚。
待一月之后被安排至前堂帮忙抓药，方才真正置身其间，一张张药方从手中经过，当归、黄芪、柴胡、甘草，皆是最寻常不过的药材，她的手依旧稳当，分量不差分毫，却在一次次递出药包时渐渐明白了一件事——医术可以救人，却未必救得了所有人。
将军府设义诊，慈济堂倾力施药，这座城池表面繁盛，灯火不绝，可这些人依旧日复一日站在这里，从未减少。她忽然想起那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，却不再只是书中的句子，而是落在眼前的真实。
晨光明明正盛，她却隐约觉出一层薄暮之感，仿佛白日未至，衰败已先一步埋伏其下。也正是在这一刻，她才真正明白，自己所学远远不够——若只停留于书中之理，终究不过纸上谈兵，而这世道，将来要面对的，或许从来不只是病。
……
黎清愔在医馆这一日，与往常并无不同。自清晨入馆起，她便跟着众人辨药、翻晒、抓方，前堂后院来回奔走，忙得几乎没有停歇的空隙。义诊日人多事杂，病人一波接着一波，她的手始终稳当，心却也在这一日日重复之中渐渐沉静下来。
直到日影西斜，临近酉时，前堂的人声才慢慢稀落，药炉的火也压了下去，馆中难得显出几分松缓之意。她正低头收拢药材，准备将今日用剩的几味重新归置，忽然听见前堂一阵突兀的骚动，杂乱的脚步声夹着急促的呼喊——“陈大夫在不在？”
那声音刻意压低，却依旧带着她熟悉的锋利。黎清愔指尖一顿，心中猛地一沉。
她几乎不需确认，便已听出那是谁。
馆主显然也听出来了，神色微变，快步朝前堂走去，经过她身侧时只低声说了一句：“你先别露面。”语气不重，却带着几分不容置疑。黎清愔心中一紧，却没有多问，只是跟在稍后的位置，隔着穿堂门望向前厅。
这一眼，便让她呼吸微滞。
黎清琯站在堂中，衣袍染血，半身暗红，发丝也有些凌乱，像是刚从厮杀之中脱身而出。那血色太重，一时竟分不清究竟有多少是她自己的。而她背上还背着一个人。
黎清愔心中骤然一空。她向来冷静，此刻却几乎压不住那一瞬涌上的慌乱。
可她没有动。只是站在门影之中，指尖微微收紧。
馆主已经迎了上去，语气低沉而熟稔：“二小姐。”随即目光在她身上迅速扫过一圈——肩臂有擦伤，衣摆染血，却并无深可见骨之处——神色方才微微一缓。可这一口气尚未落定，他的视线便落在她背上那人身上，眸色骤然一凝。
那人半伏在二小姐肩背之间，衣袍早已被血浸透，暗红与新鲜的猩色交叠，沿着衣角一点点往下滴落，在地上拖出细碎的血痕。他一侧肩背明显塌陷，像是被重击所伤，衣料裂开之处，隐约可见翻卷的血肉，伤口不止一处，最深的一道自肩胛斜劈而下，几乎贯穿半个背部，显然是利刃所致；而腰侧又有一处刺伤，伤口狭窄却极深，血尚未止住，随着呼吸微弱起伏，仍在缓缓渗出。更要命的是，他气息紊乱，唇色发青，显然失血已久，再拖片刻，只怕连意识都要散去。
馆主的神情当即沉了下来。“快将人扶下来，快去请罗大夫！”
黎清愔听到馆主的叫喊，这才意识到——
这些血，大半并不是姐姐的。那一瞬紧绷的心，才缓缓落回原处，却仍旧隐隐发沉。
直到馆主像是想起什么，回头看了她一眼她在地方，开口道：“阿清，你带这位公子去后院换洗。”这一句，既是吩咐，也是掩护。
黎清愔这才走了出来。
她步子很稳，神色已恢复如常，仿佛方才那一瞬失措从未存在。走到黎清琯面前，她只微微垂首，唤了一声：“公子，请。”这一声生分而克制。
却让黎清琯微微一怔。
她低头看着眼前这个身着粗布衣、袖口挽起的少女，几乎有一瞬没能将她与记忆中的妹妹重合起来。那张脸分明熟悉，可那神情与姿态，却已全然不同。
她张了张口，却终究什么也没说。