宇髄天元觉得自己流年不利。

作为鬼杀队首屈一指、掌管祭典与华丽的男人，他本该过着最绚烂夺目的生活，身边环绕着最华丽的妻子，执行最华丽的任务。可眼下这个任务，华丽归华丽，麻烦也是真麻烦。

游郭，吉原。

鬼就藏在那片灯红酒绿里。准确地说，是一只行踪诡秘、专挑花魁下手的鬼。现下已经失踪了三个女孩，都是各屋的头牌。上面的命令简明扼要：潜入调查，务必找出鬼的藏身之处。

潜入游郭这种风月场所，自然是女人的主场。他宇髓天元的三位妻子，个个容姿端丽、身手矫健，简直是潜入搜查的绝佳华丽人选。

唯一问题是，她们需要在初期有一个绝佳的华丽接应。

他宇髓天元大人自然要作为核心坐镇外围，统揽全局。但一人分身乏术，还需要一颗游走在花街柳巷、既能打又能跑、脑子还要足够灵光的“暗子”，在游郭内廷传递情报、护卫他那三位华丽的妻子。

这个人选，天元华丽地琢磨了好几日。

实力必须华丽，毕竟万一撞上上弦，总得有招架之力；头脑更要机敏，吉原那种吃人不吐骨头的泥沼，鱼龙混杂；最核心的条件是，得是个女人。男人进游郭寻欢作乐自无不可，但若想在各屋之间如同幽灵般自由穿梭刺探，终究只有女人的身份才最方便。

天元在脑海中将鬼杀队里勉强称得上“华丽”的女队员挨个筛了一遍，最终，目光华丽地锁定一个名字——

夏野初来。

风柱不死川实弥的继子，乙级队员，实力过硬，据说在那田蜘蛛山猎鬼同时保护了二十多个人。虽然没亲眼见过她出手，但能让不死川那家伙收作继子的，肯定不简单。

关键是，她有空。最近没有任务，应该闲得很。

天元满意地打了个响指，当即拍板，决定亲自去一趟风柱宅邸借人。

午后的阳光正烈，抵达风柱宅邸时，实弥正盘腿大喇喇地坐在院子正中晒太阳。虽说是晒太阳，他却板着那张生人勿近的脸，浑身的伤疤在烈日下显得愈发凶神恶煞。瞥见一身叮当乱响、招摇过市的天元，实弥眉头猛地一拧。

“哟，宇髓，难得啊。你来干什么？”

天元也不客气，径直在廊下盘腿坐定，华丽的护额在阳光下折出一道刺眼的反光：“不死川，找你借个人。”

“谁？”

“你那个继子，夏野初来。”

实弥眼皮一撩，眉心拧起一道深深的褶，连带着鼻梁上那道狰狞的刀疤也跟着扯了扯：“找她干嘛？”

天元将任务始末华丽地抛了一遍。实弥听罢没立刻搭腔，他盯着院子里的石板地，胸口起伏了一下，神情活像是把天元的肌肉忍鼠给吞了，带着股发作不出来的憋闷，最后硬邦邦地砸出三个字：“她不在。”

“不在？”天元愣了，“去哪儿了？”

实弥的表情顿时扭曲了一下。天元认识不死川这么多年，还从没见过他露出这种神色——腮帮子的肌肉绷得死紧，像是有句脏话已经顶到了嗓子眼，又硬生生顺着沫咽了下去。最后，他咬着后槽牙，从牙缝里剔出几个字：“富冈那儿。”

天元愣了半秒，华丽的脑袋难得卡了壳：“你风柱的继子跑去水柱那儿干什么？”

实弥根本懒得废话，直接不耐烦地挥了挥手，示意天元快走。动作里的火气大得很，却偏偏不像是冲着天元来的，反而夹杂着几分……天元说不清，总觉得哪里不对。

他摸了摸下巴，心里陡然升起一股敏锐的预感，像是有根华丽的羽毛在心上反复地挠。他挑了挑眉，倒也没细究，起身掸了掸衣摆。

无妨，富冈宅邸的路他熟得很，本祭典之神亲自去提人便是。

踏入水柱宅邸的瞬间，原本的喧嚣仿佛被一层无形的冷泉隔绝。院内竹影摇曳，天元正巧撞见两人在练刀。

正是夏野初来与富冈义勇。两人身形交错，刀光如织，斩断了满院的寂静。天元抱臂倚在门扉处，越看越觉察出几分华丽的妙处。

夏野的刀法，底子分明是风之呼吸的狂风，出招凌厉迅猛，每一次挥刃都裹挟着嘶鸣的破空声，但在转折逢迎之间，却又融透了水之呼吸的潺潺幽意。收放自如，步法蹁跹，宛如疾风卷过幽潭，激起千层浪又不失静水流深的韵律。而对面的富冈，挥刀一如既往地沉冷如渊，每一式都精准到吹毛求疵，既恰如其分地施加了压迫感，又将力道控制在绝不会伤她分毫的毫厘之间。那张犹如千年玄冰般的脸上依旧无波无澜，可天元极其锐利的眼睛却华丽地捕捉到——富冈的视线，如同被某种华丽的引力牵绊，从始至终都黏附在夏野的表情和手腕上，未曾移开半寸。

天元津津有味地欣赏了半晌，终于在一记刀刃相撞的清音后，忍不住清了清嗓子。

两人同时收势，寻声望来。

那个夏野初来的表情有些惊讶，不怎么华丽地微张着嘴，眼睛里里写满意外。富冈的表情……好吧，富冈没什么表情，但他握着刀的手微微紧了一下。

“音柱大人？”初来收起刀，快步走过来鞠了个躬，额头上还有覆着细密的汗珠，“您怎么来了？”

天元极具压迫感地打量了她一圈，视线越过她的肩头，落在后方如孤松般伫立的富冈身上，心底那股看戏的直觉愈发浓烈。他勾起唇角，单刀直入：“有个任务，需要你帮忙。”

初来的眼睛瞬间亮了几分：“什么任务？”

天元将游郭除鬼的事挑明了要点，自然，十分圆滑地省去了那些不堪入耳的风月细节。初来听得极其专注，几乎没有任何迟疑便点了点头。

“好的，我去。”

天元满意地抚了抚额饰。正欲伸手拉人，身后冷不丁坠落一道低语。

“不去。”两个字硬生生截断了空气，冷得掉冰渣。

天元连头都还没来得及回，只觉得眼前双色羽织一晃，富冈就结结实实地挡在了初来身前。他的日轮刀根本没收，拇指甚至还紧紧卡在刀镡上，随时处于能拔刀出鞘的备战状态。万年不变的冰块脸上看不出喜怒，但天元敢打赌，这双死水般的蓝色眼睛里正翻涌着极具攻击性的杀气。

……太不华丽了！

初来愣在原地，视线在这两个气场全开的柱之间来回转了一圈，满眼都是没反应过来的茫然：“义勇先生？”

义勇非但没让开，反而又往侧前方迈了半步，像一堵实打实的墙，严丝合缝地把初来护在自己投下的阴影里，目光固固钉在天元身上。

那眼神……绝了。他天元大人活了这么多年，在鬼杀队里斩鬼无数，还是头一回被自己的同僚用这种“你再敢往前一步，我就连你一块儿斩了”的眼神死盯着。

“游郭。”义勇字字泛着冷意，“她不去。”

天元眉毛一挑，嘴角立马勾起一弧玩味的弧度：“为什么？”

义勇的下颌线猛地绷紧，可那张嘴就像是被针线缝死了，硬是一个字都不肯往外蹦。怎么解释？说那里全是脂粉堆？说她去了会吃亏？

看着这具快要冒冷气的闷葫芦，天元脑子里“叮”的一声，华丽的祭典之神瞬间把所有线索串在了一起。

他看看像个铁桶一样的富冈，又偏过头去瞧被挡在后面的夏野。那姑娘正探出半个脑袋，眼里澈净清明，显然连游郭是卖什么的都不知道，正满脸困惑地试图搞清眼前的状况。

初来仍是一头雾水，显然连游郭的大门朝哪开都不知道，更遑论理解义勇先生这突如其来的反常，眼珠在两人之间转来转去，盛满了困惑。

原来如此！不死川那吃瘪的黑脸，富冈这如临大敌的护食样……

爆笑声骤然炸响。天元笑得连肩膀都在抖，毫不掩饰其中的了然与促狭。他大跨步走上前，毫不客气地一巴掌重重拍在义勇的肩头，震得对方的羽织都跟着晃了晃：“富冈啊，这是任务。”

话音未落的刹那，天元的手已经如铁钳般越过义勇的防线，精准地扣住初来的手腕。

音柱爆发力全开，“轰”的一声闷响，原地只留下一圈被气流卷起的飞尘，两人早已化作一道残影，彻底没入了院外的狂风里。

论脚程，天元在鬼杀队是毫无争议的第一。等义勇被这近乎明抢的力道震得回过神、提刀冲出院门时，长街尽头只剩下一卷尚未落定的尘土。

初来被天元拽着疾驰，风刃刮过耳畔，刮得人生疼。她在颠簸中费力地扭头回望——义勇立在宅邸门口，那抹双色羽织在视野里飞速缩成一个点。可回首瞬间的定格却异常清晰：他的眉骨压得很低，手背上的青筋一路蔓延到小臂，指骨还胶在刀柄上。那副模样，活像一头想要咬碎铁笼扑上来、却只能拴在原地的困兽。

她心里忽然有点乱，像是有一滴无形的水珠，悄然滴落进心底的湖面。很轻，却敲击出一阵长久无法平息的心悸。

宅门外的石板路已经空了。义勇站在那儿，只觉得胸口那股气骤然沉了下去，压得他连呼吸都滞涩。

游郭。

他怎会不知那个什么吃人的烂泥潭。这些年在外围猎鬼，那地方浓得化不开的劣质脂粉味、令人作呕的皮□□念，他光是路过都觉得反胃。这个用虚情假意和绝望堆出来的花柳街……初来不能去。

不是不安全，是不适合。那个地方……连看她一眼都是弄脏。

只要一闭眼，他脑子里全是被天元拽走时，初来眼里干净的茫然。她什么都不懂，对即将踏入的染缸一无所知，就这么被天元一把扯了进去。

义勇猛地转身折返，近乎跌撞地大步跨进她常歇的侧室。屋里还留着她晨起时叠好的被褥，窗沿上那只陶碗里，还供着她从院子里随手掐回来的几朵不知名的野花，散着一缕极淡的草木香。

他一把扯开木柜，毫无章法地抓过她换洗的单衣，连叠都没叠，胡乱揉成一团木木塞进包袱皮里。平时连擦刀巾都要理得一丝不苟的水柱，此刻打出的结却歪七扭八。

把包袱往肩上一甩，他转身就往外冲。

跨出院门的瞬间，冷风灌进喉咙，理智极度清晰地提醒他：没用的，天元的速度根本追不上，他现在至少已经被甩开了一个时辰的路程。

可那又怎样。

一踏出长街，水之呼吸便运转到了极致，他开始狂奔。

月落日升，星霜变换。腿部肌肉绷到快要断裂，呼吸也彻底乱了阵脚，吸入的空气化作冰冷的刀片，在胸腔里一下下剐蹭着，痛得他喉口全是铁锈般的血腥味。

可他脚下半步都不敢慢。脑子里那个念头已然烧成一团执拗的火，把所有冷静尽烧成灰。

初来不能去那种地方。绝对不行。

傍晚，义勇终是跌跌撞撞地踏入吉原的地界。

而比他早半日抵达的天元，此刻正嫌弃地在屋内走来走去，对着初来指手画脚。

“太不华丽了！简直毫无美感！”天元俊美的脸上写满了痛心疾首，“你顶着这副素面朝天的样子，怎么去争当冠绝吉原的头牌？”

初来困惑地扯了扯自己身上的鬼杀队制服，挺括利落，行动便捷，明明再好不过了。她实在摸不透这位祭典之神挑剔的眼光。

“宇髓大人，什么是头牌？”

天元见她一副如坠云雾的懵懂模样，顿觉太阳穴突突直跳。这丫头当真是干净得连半点凡尘俗世的乌烟瘴气都没沾染过啊！他长叹一声，只能耐下性子从头教导。这要费不少口舌，但没办法。

“听着，夏野。游郭这种地方，你要想在里面自由活动，必须有个身份。身份越高，行动越方便。男人来这里是寻欢作乐的，你一个女人，要是没有正当身份，到处乱走，很快就会引起怀疑。所以——你要华丽地当上花魁。”

初来眨眨眼：“花魁？就是那种……像花一样漂亮的魁首？”

“对，很漂亮。”天元点头，开始给她解释什么是花魁，什么是卖艺不卖身，“你不用真的接客，卖艺不卖身那种。你只要每天在屋里待着，有人来就弹弹琴、喝喝茶，剩下的时间，帮我盯着那几个屋，保护我的老婆们，搭好传信线。听起来华丽，做起来更华丽。”

初来思忖片刻，很快理清了思路：“明白！就是当个漂亮惹眼的门面，私底下再悄悄干活！”

天元竖起华丽的大拇指：“聪明。”

接下来，便是天元大展身手的“改造”时间。

他极具排场抖开一个沉甸甸的巨大包袱，是让手下刚置办来的行头。包袱敞开的瞬间，一股穷奢极欲的珠光宝气犹如浪潮般扑面砸来，险些晃花了初来的眼。层层叠叠、质地极佳的丝绸锦缎，流光溢彩的金银钿头，还有那些她连名字都叫不全的繁复配饰，在长桌上铺陈开一片刺目的靡丽。

“这……这么多！”初来的声音都有些发颤。

“多？”天元一副少见多怪的表情，“这还算少的。先穿上这件——”

半个时辰后，当初来被迫站在等身铜镜前时，已经认不出自己了。

她身上裹着一袭极其奢华的深蓝底和服，裙摆处用暗金丝线盘绕出大朵大朵怒放的牡丹，其间穿插着银线勾勒的振翅蛱蝶。随着她细微的动作，那些花蝶在灯影下流转，仿佛随时会破帛而出。腰际缠绕着明艳的橘红色锦带，背后被打理成一个繁复而工整的太鼓结——那是天元大人引以为傲的华丽手笔。一头墨发被高高盘叠起花魁特有的发髻，发间硬生生斜插着七八只极具分量的发簪。赤金、錾银、血珊瑚、翠玉，每一件都彰显着令人咋舌的豪奢。原本清丽的面容被覆上了一层厚厚的白粉，樱唇点染着一抹凄艳的红，眼尾更被细致地勾勒出一痕上挑的红线。此刻的她，艳光四射，宛如一轴靡丽至极的浮世绘图卷中强行走入凡尘的妖冶幽魂。

她艰难地扭了扭脖颈，只觉头重脚轻。那一头金玉相击的零碎，怕是比她挥抡千百次日轮刀后的酸胀手臂还要沉上几分。

“宇髓大人，这头……好重。”

“重就对了！”天元满意地打量着她，像是在欣赏一件精心雕琢的华丽作品，“这才叫华丽！这才叫花魁！走了，带你去认认门。”

天元领着脱胎换骨的初来，堂而皇之地踏入吉原那条宛如妖蛇般蜿蜒的游女长街。

傍晚时分，正是游郭最热闹的时候。天际的残阳还未褪尽，街两旁的红纱灯笼已如繁星般接连亮起，将整条主街映照得亮如白昼，却又带着几分迷离的猩红。身披艳色和服的游女们倚门卖笑，那如银铃般甜腻的娇笑声在混浊的空气中相互纠缠、飘荡。浓烈刺鼻的脂粉香、醇厚醉人的酒气，交织着某种极其靡乱诡异的熏香，凝结成一张无形的网，劈头盖脸地罩落下来，只叫人觉得头脑发昏。

初来被天元牵引着，在这一片光怪陆离中穿行。

“这是京极屋，我老婆雏鹤在这里。她负责打探东边的消息。”天元指着门口挂着一把扇子招牌的屋子，那扇子雕工精细，一看就是名家所制。

初来认真点头，将那扇门庭与灯笼的色泽刻入脑海。

“这是荻本屋，我老婆槙於在这里。她脾气爆但办事利索，西边那一带归她管。”天元指了指另一家屋子，那屋子比刚才那家气派些，门口站着两个年轻女孩，正笑着和路人说话。

初来再次应下，暗自将方位熟记于心。

“这是鴇屋，我老婆须磨在这里。她爱哭但心细，北边的事她能盯着。”第三家屋子小巧一些，但装饰得很精致，门口挂着一串风铃，在晚风中叮当作响。

初来继续点头，脖颈间那重逾千斤的珠翠随之晃荡，发出细密而清脆的撞击声。她苦笑，觉得自己这颗脑袋简直要被折断了。

天元领着她巡梭完这一圈，将三位夫人的暗桩交代妥当，最终停驻在一处气度颇为不凡的游女屋前。

“这是千和屋，”天元说，声音里带着几分郑重，“你以后就在这儿。”

初来艰难地抬起头，打量着眼前这扇厚重的雕花木栏。门楣上精雕细琢着苍松、修竹与寒梅，寓意着岁寒三友的傲骨，在这风月场中倒显出几分讽刺。门口两盏硕大的朱红灯笼高悬，将整座门面映照得通明。透过半开的格子门，隐约可见内堂衣香鬓影，人声鼎沸。

初来吸进一口混着浓重脂粉味的冷空气。她正欲提步，踏上和本屋的木台阶。

就在脚尖即将点上木板的瞬间，一只手从斜后方猛地探出，一把扣住了她的手腕。

力道极大，带着股不管不顾的蛮劲，攥得她腕骨生疼。比这力道更骇人的，是掌心传来的温度——烫得惊人，像是连皮肉底下的血都在烧。

初来一惊，猛地回头。

是义勇。

他就站在灯影里，像刚从水里捞出来，平时束起的黑发彻底散了，被汗水黏在额角。队服的衣襟大敞着，里衣早已被汗水浸透，实实贴着剧烈起伏的胸膛。汗珠顺着下颌滴答砸在青石板上。

他一瞬不瞬地盯着她，凝满风霜的眼，穿透她脸上厚重甜腻的白粉和发髻间那些晃目的珠光宝气，斩开满街的虚妄与红尘。向来静如深海的蓝色眼眸，此刻正疯狂翻搅着令她心惊肉跳的骇浪，隐忍的狂怒、焚心的焦灼、深不见底的惶恐，还有一种……正沉沉压迫着她心脏跳动频率的、好似是名为“珍视”的东西。初来看不透，只觉得他好像很生气，又好像很急，很……害怕。

腕上的指骨又收紧了寸许，攥得她生疼。可荒谬的是，被那股灼热包裹着，她竟生不出一毫想要挣脱的念头。

“义……义勇先生？”声音发着颤，初来从未见过他这副失控的样子。

天元靠在一旁的木柱上，双臂环胸，眼底的戏谑比满街的红灯笼还要亮。那完全是祭典之神逮住了绝佳乐子的表情。