冬日的风凛冽如碎冰，刮过北方山脉脊线时，发出呜咽般的嘶吼。才正月初三，家家户户门前的注连绳还簇新着，屠苏酒的醇香尚未散尽，人们大都还围坐在火钵旁，贪恋着新年难得的闲适。

初来踩着及膝的积雪，独自向荒矶山脉深处跋涉。

清早，爆竹的烟霭还未褪去，正月里淡淡的硫磺气混着雪后的清冽，在蝶屋的院子里浅浅浮动。鎹鸦落下来时，翅膀抖落几粒细雪，尖细的嗓音轻而易举地划破了屋内的暖意，将主公的指令一字一句砸进初来耳中：北方荒矶山发现下弦鬼活动痕迹，已有三村村民失踪，命她速往斩杀。

彼时她正坐在蝴蝶忍对面，把备好的新年礼物往忍的手边推。一包自己晒的陈皮，几枚手制的栗子糕。她本还想顺道讨些新调配的伤药，带给自家那个总在流血的师傅，还有那个受伤了也习惯闷不吭声的水柱。鎹鸦的话音落下，她将最后一包草药塞进腰间革袋，目光掠过窗外飘飞的细雪，平静地应了一声，“我知晓了”。

忍没有说话。她放下手中叠了一半的布条，抬头望向初来。窗外是化不开的铅灰色，屋内的光线也沉沉的，可初来的眼睛依旧明亮，像极了正月里挂在檐下的纸灯笼，风吹不灭，雪浇不熄。

“荒矶山海拔高，冬季雪深路险。”忍的声音不重，却字字清晰，“那鬼能在这般严寒中活动，绝非易与之辈，你要多加小心。”

迎上忍关切的目光，初来眼底漾开坦荡笑意，如同积雪枝头乍然漏下的一束日光。

“忍小姐放心。”她拎起靠在墙角的日轮刀。刀鞘上的涟波纹在昏黄的光线里泛着细密幽冷的光泽。这把刀跟了她近两年，见证过她握刀时生涩的手势，也浸透了无数斩杀恶鬼的血气。如今，刀身上那些交错的细痕，正承载着她试图将风与水两种呼吸法融为一体的期冀。她有足够的理由相信，自己能带着它走回来。

“我会活着回来的。”语气轻缓，却如磐石坚定。她要去，她会去，她也一定会回来。她答应师傅要继续挥出劲风，也答应过那个人，要一起守着下一个除夕。

初来转身向外走去，羽织衣袂轻轻扫过药架，带起一阵微凉的薄荷香。忍静静注视着她的背影消失在门帘后，良久，才低下头，继续折叠手里的布条。

屋外，雪落无声。

越深入荒矶山腹地，积雪便越发深厚，每迈出一步都如坠泥沼。初来放缓呼吸，指腹搭上冰冷的刀镡，凝神剥离着风中细碎的气息。在一片纯粹的霜雪清冽中，若有若无的腥甜悄然攀附进鼻腔，像是变质发酵的花蜜，透着令人作呕的腐朽感。

她眉心微蹙，脚尖借着雪面凸起的岩石轻轻一点，身形已如飞雪般跃起，稳稳落在一根粗壮的松树枝桠上。目光穿透交错枯枝，落向下方被白雪掩埋的山谷。

山谷最深处，蛰伏着一座废弃的神社。木质的鸟居早已朽烂，□□枯的藤蔓密密绞着，歪斜地扎在雪地里。那股甜腻的腐臭正是从神社里溢出来的，随着靠近愈发浓烈，隐约还夹杂着细碎如鸟鸣般的诡异摩擦声。初来攥紧刀柄，肺部缓慢充盈冷冽寒气，脚下猛地发力，身形如离弦之箭坠入谷底，在厚重的雪面上激起一片惨白的雾。

神社布满裂纹的残破木门虚掩着，轻轻一推，便发出刺耳的“吱呀”声。殿内终年不见天日，阴暗潮湿，浓重的血腥味与那股腥甜几乎要凝结成实质。几具面容扭曲的尸体凌乱地倒在破碎的衣物间，体温早已流失殆尽。初来的眼神彻底冷了下去，握着刀柄的手指寸寸收紧，骨节泛白。她放轻脚步步入正殿，警惕的目光寸寸扫过阴影。

“咯咯咯……”

一阵清脆的笑声毫无预兆地在空旷的殿内荡开，宛若不知世事的少女在嬉闹，却透着令人毛骨悚然的阴寒。初来循声转头，只见残破的神像后，缓缓步出一个身着华丽和服的诡异女子。黑紫色的长发瀑布般垂及腰际，面容姣好，眉眼间却流转着非人的妖异，绯红眼瞳中赫然刻印着“下弦·壹”的字样。它嘴角勾着魅惑的弧度，身上和服绣满了栩栩如生的飞鸟，随着摇曳的步伐，那些飞鸟的纹路竟隐隐绰绰地扭动着，仿佛下一秒就要破衣而出。

“真是稀客呢，鬼杀队的小姑娘。”女子的嗓音轻柔婉转，却刮着剔骨的寒风，“竟能找到这里，还真是不简单。”

初来没有接话。拇指轻推刀镡，日轮刀在令人窒息的寂静中出鞘，刀刃切开凝滞的空气，发出一声极轻的颤鸣。周遭粘稠的鬼气远超她以往斩杀的任何一只恶鬼。“你是下弦一。”她开口，声音平稳。第一次面对十二鬼月便是下弦的顶端，恐惧是本能，但她强迫自己回想无数个挥刀的日夜，将战栗定定压在胸腔深处。

女子闻言，嘴角的笑意更深：“没错，我就是下弦之壹，姑获鸟。”她抬起苍白的手指，优雅地拢了拢鬓发，“那些村民的味道一般，比起你这样优秀的队员差远了。”

最后一个音节尚未落地，姑获鸟的身影骤然在原地化作一道残影。腥风自背后袭来，带着破空声的尖锐利爪直逼初来的后心。初来早有防备，腰身一拧惊险避开，同时借着回旋的力道反手挥刃，凌厉的风势直取鬼的咽喉。

“叮！”

刀刃与利爪强强咬合，迸出刺目的火星。姑获鸟红瞳微缩，显然没料到这看似柔弱的人类少女，反应与力道竟如此惊人。

“风之呼吸，九之型，韦驮天台风！”

初来低喝，刀身急转，狂暴的青色风卷平地拔起，裹挟着地面的碎木与积雪，以横扫千军之势向那恶鬼卷去。姑获鸟没有硬抗这撕裂空气的一击，脚尖连点，迅速拉开距离，华丽的裙摆擦过地面，犁出一道极深的沟壑。

“风之呼吸吗？倒是和别人不一般。”姑获鸟舔了舔唇角，眼底闪烁着嗜血的兴奋，“不过，仅凭这点本事，可杀不了我。”

她蓦地双手合十，口中溢出诡异的低语。霎时间，她和服上的飞鸟刺绣凄厉地活了过来，伴随着尖锐刺耳的振翅声，化作实体脱离布料，乌云般铺天盖地向初来扑去。

这些鸟形鬼物虽小，却快如闪电。边缘如刀片般锋利的羽翼和淬毒的利爪交织成一张密不透风的网。初来眼神骤凛，身法催动至极，在密集的鸟群中辗转腾挪，日轮刀斩出一道道残影，将逼近的鸟鬼一分为二。然而，那些怪物源源不绝，斩落一批，立刻又有新的一批填补空缺，硬生生将她的活动空间压缩到了极小的空间。

“咯咯咯，怎么样？我的孩子们很可爱吧。”姑获鸟立在乱局之外，居高临下地欣赏着猎物的困兽之斗，“它们会一点点耗尽你的体力，然后我再慢慢享用你。”

细密的汗珠渗出初来的额角，呼吸开始染上粗重的喘息。久守必失，自身的体力与臂力本就不占优，被活活耗死只是时间问题。既然她现下的力道仍无法大面积清扫，那便加上水的绵长，让韦驮天台风与水呼十之型·生生流转结合。这个疯狂的念头在她脑海中盘旋已久，却因两式大招的剧烈冲突极易导致走火入魔，而从未在实战中用过。

但此刻，别无选择。

初来深吸一口混着血腥气的冷气，闭上双眼。肺腑间，风的狂暴与水的柔韧开始危险地冲撞绞杀。她极力忍耐着经脉里撕裂般的隐痛，在生死边缘强行摸索着那个微妙的平衡点。

“嗬！”

双目骤睁，眼底一片决绝清明。日轮刀在掌心疾速翻转，绿色的烈风与湛蓝的水波同时攀附上刀刃。两种截然不同的力量在极度的压缩下，化作一道刺目的奇异光带。

“四之型·涟鳞！”

刀锋挟怒斩下。巨大的锐气如怒海狂潮般呈环形荡开，水波的迟滞将鸟群实实黏住，紧随其后的风刃则毫不留情地将它们绞成粉碎。这并吞八荒的一击不仅将漫天鸟群涤荡一空，狂暴的余波更是直接掀翻了半个神社的屋顶，风雪与木屑轰然炸裂。

姑获鸟面上的笑意瞬间皲裂，惊怒交加：“这是什么招式？你还会水之呼吸？”未知的力量终于让这位下弦之壹生出了真切的忌惮。

初来拄着刀剧烈喘息着，喉咙里泛起浓重的血锈味。两种呼吸法强行糅合的后遗症如期而至，胸腔里像是塞了一把生锈的铁砂，每一次呼吸都带来滞涩的刺痛。但她不敢有半秒停顿，借着漫天飞舞的雪尘掩护，强提一口气，如鬼魅般欺身而上，刀锋直取姑获鸟的后颈。

姑获鸟仓促抬爪格挡。“铛——”兵刃相接，初来这一刀裹挟着风水残存的余威，竟生生将姑获鸟震退数步，连带着利爪都震得发麻。

察觉到自己竟被逼退，姑获鸟眼底漫上疯狂的狠戾。她周身的鬼气如沸水般炸开，残存的鸟鬼尖啸着朝初来面门扑去，她自己则身形一晃，竟在虚空中分裂出数道难辨真假的分身，封死了初来所有的退路。

陷入包围的初来咬碎牙关，将刀舞成一团青色光茧。可分身的攻击角度刁钻至极，伴随着鸟鬼的骚扰，初来那已然紊乱的呼吸终于露出破绽。

“噗嗤——”

一只鬼鸟尖锐的羽翼狠狠贯穿了她的小臂，滚烫的鲜血瞬间染红浅蓝的衣袖。初来发出一声压抑的闷哼，反手削掉鬼鸟头颅，但防线一旦撕裂，更多的攻击如附骨之疽接踵而至。肺部的灼痛几乎要将理智烧毁，短暂的窒息感让她眼前阵阵发黑。

“你的招式虽然奇特，但显然生疏，这样下去，你迟早会被自己的呼吸反噬。”姑获鸟的分身同时探出利爪，逼命的杀气死死锁定了初来的各大要害。

没有退路了。初来咽下喉头的腥甜，将那痛入骨髓的滞涩感强行压下，再次疯狂榨取肺部的空气。

“三之型，涡卷演武！”

无数道交织的水刃与风刀呈螺旋状拔地而起，化作几能缴碎巨石的巨大风暴网。密集的“噗噗”声连绵不绝，周遭的分身与鸟鬼在这无差别绞杀下尽数化作飞灰。连远处的本体也未能幸免，华丽的和服被撕裂，身上皮开肉绽，腥臭的血液滴落在雪地上，烙下刺目的暗红。

“不可能！你明明已经呼吸紊乱了，怎么还能发动如此强大的招式？”姑获鸟捂着深可见骨的伤口，声音里终于染上了真实的恐惧。她引以为傲的生命力，正被眼前这个摇摇欲坠的少女生生斩断。

汗水与鲜血糊住初来的眉眼，胸口的剧痛几乎要将肋骨撑破。这是最后的机会。她拖着沉重如铅的双腿，一步步踩着血印走向姑获鸟。

“我可是下弦一！怎么能死在一个人类小女孩手里！”

绝境中的姑获鸟发出凄厉的嘶吼，本就可怖的身躯开始剧烈膨胀畸变，背后撕裂出巨大的肉翼，青筋与咒纹爬满扭曲的脸庞。

就在她即将完成异变的刹那，初来的眼眸骤然凝缩，身形爆起，榨干了骨髓里最后一隙力气。不再是强行融合的滞涩，而是最为纯粹、极致的风。

“风之呼吸，九之型，韦驮天台风！”

绿色的残影自半空轰然坠落。

“咔嚓——”

一声令人牙酸的脆响。姑获鸟丑陋的头颅滚落雪地，绯红的瞳孔里深深凝固着极度的惊恐与不甘。无头残躯抽搐了两下，终是伴随着晨风，寸寸崩解成灰烬。

“哐当”一声，日轮刀脱手，斜斜插进雪里。初来的双膝重重砸在地上，濒死般贪婪而艰难地喘息着。手臂的血顺着指尖滴落，将周遭纯白的积雪洇成一片惨烈的红。

“终于……结束了……”

眼前的世界开始天旋地转，极度的虚脱感化作黑色的潮水，要将她的意识彻底淹没。哪怕只是闭上眼几秒钟也好。

就在眼皮即将合拢的瞬间。

一股比刚才浓郁百倍、邪恶到令人五脏六腑都为之战栗的恐怖鬼气，如黑色的雪崩自悬崖上方轰然砸下，瞬间封冻整座山谷的气息。初来的心脏骤然停跳，猛地咬破舌尖强迫自己清醒，艰难地循着那股杀意仰起头。

破碎的崖壁边缘，悬浮着一只精美的玉壶。而那壶中，正蠕动着生出一具苍白怪异的□□。它没有正常人的五官，本该生着眼睛的地方长着两张嘴，额头与下巴处却是转动的眼珠。那双眼里，透着一种视万物如草芥的残酷戏谑。

“哦呀哦呀，没想到在这里竟然能遇到一只这么有趣的小虫子。”它开口，两张嘴里吐出黏腻怪异的重音，“竟然能斩杀下弦之一，还创造出了新的呼吸法，真是让人惊喜呢。”

彻骨的寒意从尾椎直窜后脑，初来的瞳孔骤然紧缩。对方甚至没有刻意释放威压，那股绝对的力量层级便已碾碎所有侥幸。

“上弦……”她干裂的嘴唇艰难地开合，想要重新握住地上的刀，手指却因力竭而剧烈痉挛。

“呵呵，看来你还不算太笨。”鬼的两张嘴同时扯出一个诡异的笑。

几乎是缩地成寸，上一秒还在崖壁上的怪物，瞬间便贴近她的面门。

“我是上弦之伍，玉壶。”怪异的眼珠一动不动盯着初来，“来这里寻找一些有趣的素材，没想到竟然遇到了这么好的猎物。你的身体里蕴含着两种呼吸法的力量，用来制作成我的艺术品，一定非常完美。”

话音未落，他身下的玉壶发出一声令人作呕的咕噜，数十个小玉壶凭空涌现，无数尖锐的冰刺如同暴雨当头罩下。

如果是全盛时期，初来或许还能躲开。但此刻，沉如灌铅的身体根本跟不上大脑的指令。冰刺擦着她的侧腰与肋骨狠狠犁过，撕开数道血肉模糊的口子。

剧痛令她发出一声嘶哑的惨哼，踉跄着摔倒在血泊中。

玉壶的攻击连绵不绝，冰刺、水流、长满吸盘的黏腻触手交替激射。初来只能靠着求生的本能，握着仅剩一半力气的日轮刀狼狈翻滚格挡。每一次兵刃相接，牵扯到的断裂肋骨都让她疼得几近昏厥，喉咙里不断涌出血沫。

“噗嗤——”

一条紫黑色的触手似毒蛇洞穿她的右肩胛骨。毒液注入的瞬间，半边身体就彻底麻痹失去知觉。初来痛呼出声，日轮刀再次脱手，无力地掉落在一旁。

玉壶轻蔑地看着垂死挣扎的猎物，抬起手重重捶在她的胸膛。

“咔嚓”几声令人绝望的骨裂声响起。初来像一只破布娃娃被踹飞数十米，轰的一声砸进神社坍塌的废墟中。扬起的尘土与血雾混杂在一起，她只觉得五脏六腑都移了位，“哇”地吐出一大口夹杂着内脏碎块的黑血，视线彻底涣散。右臂诡异地扭曲着，骨头茬子刺破了皮肉，毒素正顺着血管向心脏攀爬。

“真是脆弱呢，不过这样才有趣。”玉壶像欣赏一件即将完工的艺术品，慢条斯理地挪向废墟。他伸出布满鳞片的手，准备摘取他最满意的猎物。

千钧一发之际，东方的群山之巅，一线微弱的鱼肚白撕裂了厚重的铅云，第一缕晨曦越过山脊，如利剑般斜斜刺入山谷。

金色的光斑恰好落在玉壶苍白的手背上，发出“滋啦”的灼烧声。

玉壶脸上的戏谑瞬间凝固扭曲，化作极度的惊怒。“可恶！竟然天亮了！”他猛地缩回手，看了一眼已近在咫尺的猎物，却不敢在阳光下多作停留哪怕一秒。伴随着一声极其不甘的咒骂，他连带着玉壶化作一滩黏液，钻入地缝，消失在山谷的阴影中。

死寂。

初来如同破损的雕像陷在废墟里，感受着意识在深渊边缘一点点滑落。那缕照退恶鬼的晨曦落在她脸上，带来缕极其微邈的暖意，却怎么也融化不了四肢百骸渗出的死亡冰冷。温热的血液顺着废墟流淌，在新年初雪上洇出大片刺目的暗红。

不能死。

恶鬼尚未灭杀。

还有好多人，在等她平安归家。

这个执念化作一根韧如蒲草的线，密密缠住她即将涣散的神魂。她咬碎下唇，借着最后一点清明，用那只还能勉强活动的左手探入怀中。摸出临行前忍塞进革袋的伤药，用带血的牙齿撕开油纸，粗暴地将苦涩辛辣的药粉一股脑按进最深的血窟窿里。

撕心裂肺的剧痛让她短暂地清醒了一瞬。她艰难地吞下一颗吊命的药丸，仰头看向头顶那片渐渐亮起的天空。

“鎹鸦，拜托了。”

她在心底默念完最后一句，终于再也握不住那根维系清醒的线，任由沉重的黑暗彻底涌进她的双眼。

急促的脚步声由远及近，狂乱地踏碎了山谷入口处的积雪。

一道红与黄绿交织身影劈开晨光，突兀地闯入这片死寂。

义勇刚结束北边村落的巡视，半路便接到了鎹鸦嘶哑的急报：“夏野初来在荒矶山遭遇上弦之五，情况危急”。他没有片刻停留，连日轮刀都来不及归鞘，便踏着风雪一路狂奔而来。

目光触及山谷中残酷如地狱的景象时，他脚下步伐猛然钉死在原地。

入目皆是惨烈的绞杀痕迹。合抱粗的巨树被齐刷刷削断，横七竖八地砸在雪地里；坚硬的岩壁上刻满了纵横交错的深深刀痕。原本纯白的积雪被气浪翻搅成泥泞，又被大片大片触目惊心的暗红浸透。而在废墟最深处的碎石与断木之间，那个他无比熟悉的身影正毫无生气地躺在那里，羽织残破，浑身是血。

瞳孔骤然紧缩。

一瞬间，自己的心跳停滞了一拍，紧接着便发疯般地砸向胸腔，重得几乎要撞碎肋骨。夹着冰碴的寒意从脚底疯长，顺着脊骨攀爬，瞬间冻结了四肢百骸。他本以为，在锖兔和姐姐死后，自己早已不会再有这种撕裂的恐惧。可此刻，眼睁睁看着珍视之人在自己面前倒下，那种“又一次来不及伸手”的战栗感重重绞紧了他的心脏。

“初来！”

声音嘶哑得根本不像自己，身体先于理智做出了反应，义勇跌跌撞撞地冲过那片狼藉的血泊，半跪在废墟旁。向来握刀稳如磐石的手此刻抖得不成样子，将压在她身上的碎石和断木发疯似的一块块扒开。那些石头分明很沉，可他完全感觉不到重量，脑海里只有一个念头：太慢了，还是太慢了。

终于，他将她从冰冷的废墟中剥离，小心翼翼地抱入怀中。

怀里的人轻得不可思议，像是一片随时会被山风卷走的残雪，身体冷得像冰，脸上寻不到丝毫血色，嘴角凝结着刺眼的黑血。右臂以一种诡异的角度软绵绵地垂着，肩关节处赫然凹陷——脱臼了。而最要命的，是她肋下的队服已被鲜血浸得沉甸甸，他的手掌堪堪覆上，便清晰摸到骨头断裂塌陷的可怖触感。

义勇垂下头，颤抖着伸出指尖，极轻地贴上她的苍白近乎透明脸颊。没有往日的柔软，只有一层薄到几乎无法察觉的微温，证明她还有一脉气息。

“初来。”他又唤了一声，声音压得很轻很碎，“初来，醒醒。”

她毫无反应。

义勇闭上眼，狠狠咬下舌尖，用血腥味强迫自己从恐慌中抽离。他迅速检查了她的伤势：右臂脱臼，肋骨至少断了两根，遍布全身的大大小小创口多达七八处。最致命的还是左肋下那个被触手贯穿的血洞，伤口边缘的皮肉已经泛起不祥的紫黑色，毒素正在血管里肆虐，而涌出的暗红血液，凭普通的按压根本无法止住。

他没有任何犹豫。

从怀中摸出打火石时，他的手背青筋暴起，却依然在抖。一下，两下，直到第三下才勉强引燃了枯枝。火苗在寒风中剧烈摇晃着，他挑出几块尖锐的碎石片扔进火心烧得通红。接着，他咬牙撕开初来被血浆黏住的队服。暴露在冷空气中的贯穿伤，比隔着布料感知的更深、更残忍，黑红的血液正一股股地往外涌。

义勇的后槽牙几乎要咬碎，他用布条裹着手，从火堆里夹起一块滚烫的碎石。他太清楚这有多疼了，可他别无选择。

毫不犹豫地，他将烧红的石头狠狠压向那处致命的伤口。

“唔……”

昏迷中的初来猛地痉挛了一下，发出痛苦的闷哼，眉头紧拧作一团，大颗冷汗瞬间覆满额角。义勇的心脏像被人生生捏爆了，疼得他一阵窒息，可他咬着牙，不让自己有半点退缩。他狠下心施加力道，听着皮肉被高温烙印时发出的残忍的“滋滋”声，空着的手紧拥怀里因极致剧痛而战栗不止的身躯。

“忍一忍。”他在她耳边低声呢喃，“很快就好了。”

焦糊的气味混杂着浓重的血腥直冲鼻腔。义勇的动作机械而精准，一块，两块……直到那处可怖的血洞被彻底高温封死，不再有血液涌出。他迅速摸出随身携带的草药，不顾苦涩，在口中嚼碎后敷在焦黑的伤口上，再用绷带一圈圈牢牢缠紧。

封住致命伤后，他转向上半身，微凉的掌心覆上她的右肩，隔着皮肉摸索着脱臼的关节。这具身体此刻太脆弱了，他不敢多用一分力，可必须下狠手。他左手抵住她的肩胛，右手牢牢攥住她纤细的手腕，深吸一口气——

“咔”

一声令人牙酸的脆响，骨骼强行复位。

“啊！”

初来发出惨烈的痛呼，紧闭的眼皮剧烈颤动着。那股痛意似乎强行将她拉回了现世半秒，但随之而来的是更深不见底的昏死。

义勇看着她冷汗涔涔，嘴唇泛着青紫，即便在深渊般的昏迷中，她的眉头依然痛苦地锁着。

我没有保护好她。

这个念头化作一把生锈的钝刀，粗暴地捅进他心底那个从未结痂的烂疮里狠狠搅动。锖兔满是鲜血的笑脸在眼前轰然碎裂，姐姐茑子温柔的呼唤化作风声。那些他拼尽全力也没能留住的人，一个接一个，化作流沙从他指缝间无情地滑落，坠入永恒的死寂。

他来晚了。又一次，让最重要的人，独自在黑暗里被撕碎。